周华副厅长带着“高总”走出了司法厅大楼，经过海州监狱那辆皇冠轿车时，司机想要出来迎接，“高总”在身后连连摆手制止了司机的殷勤。

两人沿着司法厅大院的围墙往后绕行，一路上聊着天气、收成之类的无聊话题。当拐入一个小巷后，“高总”看到一长排看不到边的红色帐篷整齐地排列在路边，帐篷里的灯光透过红色幕布映射出来，仿佛一串喜庆地大红灯笼。“灯笼”里往外腾腾冒出的热气和喧闹的人声说明了这些帐篷的性质。

“高总”已经不记得自己有多久没有吃过大排档了。他唯一可以确定的是上一次到这种地方吃饭距今的时间应该是用“年”来计量。他跟随在周华副厅长的身后，在密集的人群和支起的饭桌之间穿梭着，在一个红色帐篷前停下，并钻了进去。

大排档的老板是一个四十多岁的秃顶中年男人，他好像和周华副厅长很熟，俩人热情地打着招呼，周华副厅长点了一份青椒干子、一碗麻辣豆腐、一份干煸里脊，但没有要酒。

点完菜，两个人在角落的一张折叠桌前坐下。老板非常热情地端来了两碗热汤。

汤的口味非常清淡，微微能品出一点非常奇怪的青草一般的味道。“高总”喝了一口，却分辨不出使用的是什么食材。

“别看这一个一个帐篷的样子都一样，这锅里烧出来的菜可有天壤之别。有的铺子，看上去干净，可用的食材黑心。有的铺子，看着邋遢，但都是真材实料，味道也好。”

周华副厅长指着面前的清汤说：“这家大排档，烧得全是川菜，辣的很，但偏偏饭前来碗清汤，把这一嘴一肚子的浑浊之气先给你清一清，才能真正品出辣中滋味。高手在民间啊！”

周华副厅长端起碗，很豪迈地对着“高总”以汤代酒，一饮而尽。

“高总”听得出周华副厅长“人心隔肚皮”的话中含义，但却没有接下这段话茬。他的注意力被墙角的那台满是油污的破旧电视机吸引了。

电视上正播放着探索频道的自然传奇。一只不知名的巨鸟把嘴里一只活着的兔子扔进水里，又抄出水面，随后再次扔进水里，再次抄出水面，不停地重复着。解说员在旁边解释说，这种巨鸟虽然可以轻易地捕捉兔子，但却没有办法杀死它，所以采取这样的手段，直至兔子因呛水窒息而死。

解说员平白的语调在“高总”听来却有一种高冷的讽刺，面前的周华副厅长似乎就是那只巨鸟，而自己则扮演着那只可怜的兔子。他看到，兔子在几次呛水之后终于不再挣扎，巨鸟一声怪叫，满意地腾空飞去。

周华副厅长注意到了“高总”脸色的异样，他顺着“高总”的眼神转头看去，电视恰好转入了汽车广告画面。

周华副厅长回过头来，笑着问“高总”道：“怎么，打算换车了？”

“高总”这才回过神来，刚想解释，大排档老板已经端着热腾腾的饭菜送上桌。饥肠辘辘的两个人的全部精力顿时都集中到饭菜之中。

办公室里烟雾缭绕。

周华副厅长没有再提举报信的事情，“高总”认真汇报了春节安保工作部署和“1.17”丨毒丨品案后续工作事宜。

他汇报得很认真，周华副厅长不时插话，并对一些具体工作提出要求。

“高总”的内心逐渐平静了。不论举报信是否属实，不论省厅怎么看待这件事，只要自己的价值还在，就绝不会被抛弃。如果可以，“高总”甚至暗下决心，下一步要和雷烈之划清界限，靠自己的才华和实力走完今后的仕途。

但“高总”洗白的梦想再一次被周华副厅长无期的击碎。

话题是从郑海东的问题开始的。

“春节安保，要盯死两头、稳住中间。重点犯人的盯防，是非常重要的任务。”周华副厅长指示道。

“对于这一点，我们也是高度重视，采取了网格化的管理方式，把重点犯人分区分片划清‘责任田’，分田到户、落实到人，并落实了每天一检查、三天一考核的督促方案。”“高总”汇报道。

“上次，你们监狱那个姓胡的年轻民警，反复提到过郑海东这个犯人，是什么情况？”周华副厅长问道。

“对于郑海东的盯防，我们也有了详细的方案，请厅长放心。”

“哦，这个人是什么情况？”

周华副厅长表现出的特别的兴趣让“高总”再次警惕起来，他搪塞道：“这个犯人的情况非常复杂，如果您需要，我回头准备一份专题简报报送给您。您看怎么样？”

周华副厅长没有回答，他抽出一支烟，点了起来，抽了一口之后，看着烟头上缭绕的烟雾，轻声地讲述着，声音像是来自遥远的过去：“小高啊，不瞒你说，我是搞政工出身的，郑海东的父亲，是咱们监狱系统第一代狱警，他们是从枪林弹雨中拼杀出来的英雄一代。了却君王天下事，却不要生前身后名，实在是很了不起。”

“高总”闻言，几乎目瞪口呆。脑子里再次蹦出了那句话——把别人当傻子的人，自己猜是真正的傻子。

“郑海东如果留在咱们监狱系统，应该也是一个可以成长成才的好苗子，可惜经不住社会的大风大浪，这一点，是非自有公论，我们不去谈他。”

周华副厅长深深地抽了一口烟，烟身上燃烧的火光一下子前进了很长一段，留下了一截微微弯曲的灰白色的烟灰。

“你从中央警校毕业了8年，郑海东也在你手上管了8年。8年的时间，说长不长、说短不短，好歹也够一个抗战了。这么长时间的相处，你们就没建立一点感情？”周华副厅长的问话却没有一点疑问的口气，也没有留给“高总”辩解的余地。

“之前的事情过去了就过去了，你干过什么，我也不想追究。但这次郑海东这件事，你是不是幕后操盘手？”周华副厅长再次逼视着“高总”。

“高总”的冷汗顺着鬓角滑落。他没有想到周华副厅长会如此直接地切入正题，仿佛一个粗鄙的嫖客，不打招呼、没有**，就粗暴地直入主题，**着自己脆弱的精神防线。

——出来混，迟早是要还的。

“高总”感到自己大限已到。

“你可以选择不回答。”周华副厅长弹了弹手中的烟灰，似乎已经准备结束这场冗长的谈话，“你也不必回去了，明天，由司法厅、监察局组成的联合调查组就会开展针对你的专题调查。”

“高总”明白，“不必回去”只是一种委婉的说法，它的含义其实是自己已经不可能回去了。

在周华副厅长表明态度的一刹那，一切就这样结束了，辛苦经营多年的海市蜃楼就这样轰然倒塌、烟消云散。握有的一切权利和雷烈之的背后支持，在周华副厅长这个更加强大的权力面前，被碾压成齑粉。

虽然自己总是在憧憬，但残酷的现实终于还是无可阻挡地出现在了自己的面前，“高总”想要让自己坚强一些，有尊严地面对即将发生的一切，但他的双腿还是止不住地颤抖起来，两行泪水夺眶而出。