“圣上英明。”

“插旗！这里以后不准种稻田，若是发现全踏平。”裴永一声令下，身边的衙役和士兵扛着一捆红旗子开始在田里插上记号。

底下跪着的百姓急了，妇人们呜呜哭起来，声更大了。年龄小的孩子不懂发生什么。只看这群士兵就怕，女人一哭这群小孩也就跟关不住的阀门仿佛，哇哇直叫。

种桑树产丝的经济效益要高于水稻，对当地佃农也有利无害。这群农民却不买账。

“大人，这怎么行呢？若都种桑树，我们来年吃什么？何况各地已经有试种点，为何偏偏还要在京城郊外。我们几辈子都种稻田，哪里养过桑蚕，这不是强人所难吗。”人群里突然一个三十多岁的男人抬头喃喃道。

“你是何人？”裴永一声呵问。

在许多人惊恐的目光中，这个男人站了起来。

“小民是仁和村的佃农，叫王狗儿。”男人指着旁边呜咽的女人，女人怀里裹抱着个一岁左右的幼童。

“我家婆娘不会养蚕，俺们家也没人会。每年收成好时，勉强能填饱肚子，遇上老天爷不赏饭时，哪一家不是啃树皮刨树根儿过活。就拿今年来说，收成比往年降低了三成。家里都吃不饱过不活，谁愿意种什么桑树养什么蚕？这里还是天子脚下，其他地方更不用说了。”

“刁民！既然知道稻田无用，让你们改种桑树养蚕，能多赚。你们这群人食古不化，怎么就理不清？”知府裴永跺了一下脚，指着王狗儿训话。

“我看这是反民，卑职晓得这人，此人祖上当过官儿，到了他爹那一代就落魄成了穷小子。到了他这一辈更是不堪。好高骛远爱在家里喝闷酒，心情不好，怨天骂地，骂老婆也是常事，总是拖欠赋税，是个惯主儿。”裴永身边的小吏嗤鼻子道。

“我看他八成是讨好处。”

“大人，我王狗儿虽不是个好的。却是说的实话，哪里就是反民了？我就一张口，比不得官老爷……”王狗儿分辨起来，一张脸憋的通红。

“抓起来！”裴永一声低吼，最怕这种带动百姓情绪的，甭管他是好是坏，这种苗头都不能有。

一群衙役拿着铁链奔走过来，王狗儿的夫人哭喊着央求道：“大人，大人恕罪。我家男人是良民，不是反民，他喝了黄汤不会说话。当家的你快磕头认错。”王狗儿家的一面哭喊，一面伸手推打自家男人。

“凭什么抓我，我又没犯法！你们这是想草菅人命不成？我要见顺天府尹赵大人。”王狗儿挣扎推开衙役，朝身后农户激亢道：“乡亲们，他们这是要绝了我们的路呀！”

“还不快把这刁民嘴堵上咯？”裴永发急似的跳脚，额头上青筋爆了好几条。

紧接着，一群青壮农民握着锄头登时站了起来，挥着手里的农具愤愤不平道：“不准抓人，不准抓人。”

“反了、反了！”裴永的脸都青了，这一叠一叠的反抗声，越来越多。从几个发展到十几个，上百个。眼下情况越发控制不住，他着急下令：“给我抽、有一个抓一个，全部按反民罪办。”

原本跪着的百姓都站了起来，人群开始骚动。有些抢夺衙役手上的小旗狠狠丢在地上践踏。有些将衙役赶出农田。

这群士兵和衙役瞬间举了兵器，将几位大人保护起来。一部分拿着枪棍开始朝那些带头闹事的农户殴打抓捕。

“乡亲们，我们联名上血书去顺天府找赵大人说理去！”

“刁民！赵大人也是你们这群贱民能见到的？”

农户哪里是士兵的对手，不一会就败了阵脚。闹头的几个高壮汉子被抓后，其他人就老实起来站在原地。

裴永高声道：“放下农具，你们这是违抗皇命，是大罪！大罪可是要株连九族的。”裴永欺这群百姓没文化，一句话就将还有不满抗议的汉子打了一个冷手。

刚才还骚乱哭喊的人群，一下子死一般的沉寂。本就寒冷的冬天，这句话无疑就像兜头给人淋了一盆冰水，冻的他们全身打颤儿又纷纷跪下来低头。

裴永接着大声令道：“继续插旗刚才闹事的抓起来，特别是这个叫王狗儿的一定要重重责罚。”

王狗儿登时泄了气，仿佛死了一般抱住老婆孩子。士兵将他拖出来，狠狠抽了二十鞭子，妇人扑了上去。

执行的士兵顿了顿，裴永道：“还不将这些蠢妇拉开。”

“哎哟！哎哟！要打死人了。”

“狗官要害人命了。”

十几个壮汉被拉到众人面前鞭打，王狗儿实在受不住疼，哭天抢地的大叫起来，一把抢了执行人的鞭子丢在地上就开跑。

“抓回来！”

不远处，顾焱几人踏雪而来。傅青抬头向远处张望，表情困惑起来，“公子爷，前边儿好像发生了什么事。”

“咯哒、咯哒！”

顾焱抬头看去，只见远处一个男人死命朝他们的方向跑来，在他身后三匹战马士兵似猫抓老鼠一样戏谑捉捕。

战马上坐着身穿铠甲的士兵，手持长鞭，在空中甩了几圈，抽打的空气“啪”、“啪”直响。

王狗儿拼命跑着，眼见不远处两匹马上，坐着两个身穿侍卫官服的少年。就像在茫茫大海中抓住了救命稻草。

“大人、大人救命啊！”他抢道，人腿又怎么跑的过四驱的战马，只喊了一句就被“啪”的一鞭子抽倒再地。

眼见马上的士兵还要抽打，顾焱将腰间的佩刀拔了出来，刀鞘狠力往前一掷，击落战马上的士兵。

傅青已经翻身下马，横在王狗儿身前亮出侍卫腰牌冷森森道：“我等是四皇子殿下身边的亲卫，你们这是在做什么？”

被打下马的士兵原本带着怒气，听闻是皇子身边的近卫。这才一哆嗦跪在地上拜了几回道：“大人这乃是反民。卑职奉知府裴大人令，抓拿此人。”

王狗儿忍着痛，立即爬起来抱住傅青的腿辩解道：“大人，小民不是反民…是他们逼得。”

顾焱翻身下马，香菱搭着他的一手下来，瞧着这些百姓可怜。期期艾艾的靠在他身边低声道：“公子爷，书里说官不欺民是为好官，他们这算不算坏官呢？”这丫鬟小小的脑袋里，装着无数疑问。

顾焱在她眉心戳了一指头无奈道：“读书都快读成死脑筋了。”大步走到王狗儿和士兵身边，摆手道：“起来说话，给我们说说情况。”手指着王狗儿笑道：“还有你，你也说说事情怎么回事？在下要听你们两人说，看看谁撒谎。”

“大人，小的叫王狗儿…是仁和村的村民。今儿知府裴大人带着一群士兵来，不由分说就将咱们的农田占了，强行插上旗子不让开春种地。可我们一直都是种稻田，根本不会养蚕，这不是逼我们？”

“王狗儿？”顾焱摸着下巴，挺熟悉的。

在离知府还有数丈远时，裴永目光中露出了惊色。皇宫里的侍卫怎么会来这里？

“两位大人可是有公务？”裴永领着下属和衙役前来，客气的说话。王狗儿就躲藏在他身后，他夫人和孩子见了也立即奔上来抱在一起。

顾焱一凛：“知府大人为何打此人？”