金属活字，直观感觉应当比较耐用，但是毫无疑问材料成本很高,制作的技术难度相对也比较大。

金属活字又可以细分为好几种，常见的有锡铅铜铁，熔点和硬度各不相同，熔点低的好加工但硬度低，硬度高的熔点也高。

几番斟酌，木活字首先被排除了，因为宁北当前找不到能够批量生产木活字的思路方法。木活字只能由技术熟练的木匠用刻刀在木板上一点一点地刻画出来。

光刻一整套完整能用的字库，人少的话恐怕都得至少一年时间。

这种效率是他无法接受的，而且这工艺也几乎没有可以进一步提升的空间和前景。

若是他只想自己开家印书馆，印刷书籍出去卖，这样倒也能做。

只是这样一来，他相对其他家的领先优势就不大了。

往后等其他家见到活字印刷的书籍，很快也能学会活字，再利用他们自家雄厚的实力，刻字的速度肯定比他快很多，很容易就超过他。

宁北希望能开发出一条批量生产字库的工艺技术，这样无论自家用还是以后售卖字库都可以，选择的余地比较大。

这技术如果实现，可以大大减少重新排版的消耗，已排好的版印刷完一批书之后可以将版保存起来，下次再次印刷的时候直接拿出来用就可以了。

其他家若是没有这个技术，印不同的书就必须经常重复排版，对于一部上万字的书来说，排版是一个效率很低的工作。

如此一来整个印书的效率自然就低了很多，成本对应就大大上升了。

如果印刷成品的数量不够，甚至很可能会亏本，印刷多了，成品书可能短期内就卖不完，占用库存和资金，也是亏本。

如果不想亏本，书就要卖的贵，价钱上自然就没了优势。

只要将这技术保密的好，领先周期就可以保持的比较长。

哪怕开始时候成本较高效率低一些，以后也可以在实践中一步步改进完善起来，具备长远的发展前景。

泥活字比较好加工，若是成品的品质没有问题的话，在实力还不强的时候是一个好的选择。

既然毕昇能靠这个在历史上留下名声，至少说明的确有可取之处。

至于其中具体的细节，还需实际研究。

金属活字，铁熔点太高，当前工场的技术恐怕难以批量加工成精细的文字，铜比较昂贵，锡太软，铅有毒，都有缺点。

但是若从长远考虑的话，不是太大的问题。

后世光电打印普及之前曾广泛采用过金属活字打印，好像是合金制成的。

自己小时候在学校考试的试卷都是这样打印出来的。

那满纸浓浓的油墨味现在都还记得很清楚，所以这也是一条路，值得摸索。

选材只是第一步，接下来还要思考如何制作字库，如何排版，最后如何印刷等等，都有技术难点。

宁北不急着马上动手实验，这些不能急于一时，他准备多想几个方案，到时候一一验证。

这日，工场办公室外的屋檐下，宁北正和赵忠谈论着事情。

赵忠最近带了三个新人保安，都是外面招的良家子弟，看大门守夜是够用了。虽然人少，宁北希望以后对保安能够逐步引入半军事化管理，那样感觉更正规，掌控力也强一些。

这时，工场门外面传来敲门的声音，接着有人喊着:“主人家在么？路过之人借点水。”

这没什么奇怪的，之前平时也偶尔会有路人来讨水喝，或者请求其它小帮助。与人为善，能帮的就直接帮了。

门本来就是半掩着，赵忠前去将门打开。

当前的是一个半大的少年，见到开门的赵忠是高个大汉，脸上还有一道疤，不由自主地后退了一步然后才说道:“打扰了，我家主人路过此地，想借点水，主人家可否方便？”

“两位请进来歇息一下吧。”赵忠向外看了一眼。

“多谢。”

稍后从门口进来两人，除了前面的少年，后面还有个年纪较大的中年人，应当是少年口中的主人。

宁北本来没有在意，但是看到后面那个人，有点惊讶。

这人他认识，就是当初在州府见过的皇甫湜参事，没想到今天在这里碰到他。

此时皇甫湜穿着和当初一样普普通通，但仔细感觉脸色略微有些不同，掩饰不住疲惫之色。

既然已经认出来了，宁北自然不会装作不认识。他走上前去，拱手说道:“原来是皇甫参事，很荣幸再次见面。”

皇甫提听到他说话，对宁北仔细打量了一下，这才认出宁北，“哦，我记得你，你是那张道人？”

“正是，皇甫参事若是不急的话，请到屋里小坐歇息片刻，稍微凉快些再走不迟。”宁北邀请道。

“那老夫就多谢了，不过，不要再称老夫参事，老夫如今就是一白丁。”皇甫提一边随着宁北往里走，一边说道，脸上还带着些自嘲之色。

到了客厅，两人坐下，宁北首先给皇甫提沏了一杯凉茶，这是烧好的茶水放在井底凉镇而成。

“恕张某冒昧，还请问为何？”宁北实际上已有了些想法。

皇甫湜喝了一大口凉茶，长舒了口气，说道:“无何，老夫已不在官府做事，自然不能再如此称呼。”

“可是与谢帮有关？”

皇甫湜听到他如此问，愣了一下，抬起头看看他说道:“是了，我记起来了，听说你与谢帮那厮也有怨。”

“是的，”宁北直接承认道，“那谢帮就是个睚眦必报的小人。”

既然上次谢帮专门安排人对付他，两人之间算是真的有了仇怨，只是如今谢帮已离开了南夏，无法对他进行报复。

“他不仅是个小人，还是个奸佞之徒。”终于找到了同仇敌忾之人，皇甫湜毫不含蓄地评价谢帮，“蛊惑人心，为非作歹，此人以后必然不得善终。”言语间带着恨意。

“那皇甫公往后是不是已不在李节度幕下？”

“适才不是已说了，我已不是官府中人。往后与李节度自然已无干系，各行其是。”提到这个，皇甫湜略微有些不高兴。

既然他这么说，基本可以确定因为韩愈之事，李军已放弃了他，没有请他去凤翔继续辅佐，这两人之间的关系现在自然不会很好。

不高兴也正常，任何人被别人主动抛弃，哪怕过错不在自己身上，无论什么原因总不会是一件开心的事。

“听说皇甫公曾跟随韩愈韩公学习文章，我去年还曾见过韩公的侄孙韩湐韩湘兄弟。”宁北转移了话题，将茶杯满上。

“哦，他二人来过南夏？何时之事？”说到这个，皇甫湜脸上不愉快之色消去了，如此问道。

“就是去年十一月初的事，韩氏兄弟二人路过南夏准备回北方，我和他们还有几个同好一起上砚山观雪。”宁北大概讲述了一下经过。

“韩湘好学，文才已不浅，有韩公在,往后定然也是进士，韩湐年岁还小，往后还未可知。”皇甫湜听完后对韩氏兄弟二人稍做了点评价。

“皇甫公接下来还会在南夏吗？”宁北问候道。

“我在南夏既无亲友，处于此地还有何益，今日正要去江边乘舟南上江陵，拜访一友人。”

“哦，原来皇甫公今日已准备离开了，那我在此祝皇甫公远行平安，一路顺水顺风。”