山民平定以后，最惨的村子就是赤河村，赤荷村整个村被杀红了眼的山民冲进村子里，刀锋所向一片血雨尸山，大人们将几个孩子藏在家里能藏人的地方，孩子小一点的都被保护起来了，等战事过后，一清点原来偌大的村子就剩下了这十几个孩子，有男有女，一夜之间全都变成了无家可归的孤儿。

原来梁川还安排他们几天的吃饭，后来梁川脑子一忙把他们给忘记了，十几张吃饭的嘴啊，换谁也是有心无力，这一件事就不了了之了。

梁川前往清源以后，艺娘持家。平时买菜买东西什么的还是艺娘自己上凤山集市去操买。去凤山的必经之路就是路过赤荷。有一天，艺娘经过赤荷的时候，看着那些被烧光塌败的残垣断壁驻足叹息了一声，结果从这些废墟之后竟然走出来了五六个脸色菜青，形如游魂的孤儿。

一个小女孩颤惊惊地走到艺娘的身边，扯着艺娘的衣角，诺诺地说了一句：“姐姐我饿。”

艺娘一直想要一个孩子，所以对孩子也特别的好，这一幕直击艺娘的心底，勾起了她内心陈封了许久的童年回忆，那些年她不就是样一路饿下来，从北方走到南方，天天肚子憋得前胸贴后背，然后才碰上梁川的吗。

艺娘抑制不住自己的心情，抱着这个女娃娃跪在地上撕心裂肺地哭了起来：“孩子你们都出来，跟姐姐走，姐姐给你们饭吃！”

孩子们本来已经处在快饿死的边沿了，没人管的地方，想去要饭可是又不敢走远，一个个只能守在自己原来房子上，守了几天几夜了，再下去就得去见他们死去的亲人了。

艺娘的出现，让他们燃起了生活的希望，孩子一个唤着一个，陆续走出来十几个。

艺娘一个不落地全部都带了回来。

三个村子的所有人，亲眼见证了艺娘的这一善举，他们也知道这些孩子再没有管都会死光。现在有着落了，所有人全都念艺娘的大恩大德，这是天大的善事菩萨的心肠，梁川和艺娘两个夫妻，都是天上的神仙下凡吗。

“孩子们太多了，我又找不到地方安排他们，然后我就与保正大人商量了一下，将孩子们先安排进宗祠里暂住。”

“嗯，宗祠从咱们来了以后一直就被咱们霸占着，这还是人家何麓何氏的地盘，有点对不住人家啊。”

“这个我也想过了，保正大人把他们何氏的几个长辈叫过来商量了，大家都说这是做善事，都十分支持把祠堂先借给他们这些孩子先住着。”

艺娘倔强地继续说道：“也不会住太久的，我现在带着孩子们烧炭，你走了以后我就想继续做这个事了，现在有孩子们帮忙，一天能烧出好多的炭，等钱赚够了，就可以给他们盖个自己的房子了。”

“咱家的钱没了吗？”

梁川心想，不对啊，我记得我当时留了不少钱的，还有凤山万达店里应该现在有不少的生意，也会赚一点钱，何保正那边分红，钱应该有不少吧。

“钱挺多的，不过那是你的钱啊，我想自己赚点钱给孩子们做点事。

”

孩子们的事情弄清楚以后，梁川内心除了自责还是自责，他没想到艺娘因为怕自己不同意而偷偷将事情隐瞒了下来，生怕被自己知道而担心这件事会伤到孩子。

十几个孩子而已，能吃多少米饭，要是说把这十几个孩子都培养成万中无一的优秀人才那需要人才财力，但是这只是解决他们的温饱而已，有什么难的呢。

灾害时期四个村子近千号人的粮食，打仗时期成管大队百来号人的军粮息都眼睛眨地解决了，还会少这十几张小嘴吗。

以前只需要为两张嘴发愁，知道那种苦难的滋味，艺娘还是担心自己负担太重，她总是闷声不响地扛起一切，终究还是因为自己的能力不够啊。

“你怎么会想到烧炭的？”

“入冬以后我就想把这个活重新捡起了啊，你想想这山上漫山遍野的都是森林，最不缺的就是木头了，一斤炭现在价格比去年还高了几分，能卖到近百文钱了，十几文钱的柴禾一烧变成百来文，好多的买卖啊。”

艺娘一提这个事兴致就来了：“现在孩子们那么多，我们一天能烧出很多的炭，加上保正大人介绍的那几个酒楼，还有店里面卖的，用不了多久我就能给孩子们盖个大房子了。”

能盖房子固然是好，但是有一个问题梁川还是担忧地说了出来：“带着孩子们赚钱固然是好事，可是眼下防子们跟咱们何麓的孩子年龄相仿，正是读书的年纪，把他们放学堂里不是更好吗？”

两个人缓缓地走在田间的小道上，身上吹着风天气冷得不行。艺娘抱着梁川的胳膊说道：“我当初也跟孟先生商量过了，把这十几个孩子们全部安排进书院里，孟先生也很高兴，学生越多越好，桃李不言下自成奚。”

“那为什么孩子们还是。。”

“我问过孩子们了，他们都不愿意去书院，他们说读书很美好，但是他们现在更希望有安定的生活，所以就想着跟我看能不能学一学竹编什么的，一起做竹编。”

梁川知道了，他们更渴望的是活下来，而不是提升自己。读书是好但是并不是每个人都是那块料，其他的孩子书院放学了可以回家去吃饭，有热乎乎的被窝睡。

他们呢，回家了还要自己做饭，还得自己为明天的口粮而发愁，并不是每个人都有那么坚毅的信念在学业上取得成就，万一没有读出个成绩，那这么多的光阴就白废了。读书是祖师爷赏饭的活计，也不是每个人都是读书的料，所以他们的决定也就不难理解了，村子里不也有许多年龄比较大的孩子也不愿意来书院上学嘛。

“你没让他们去做竹编，而是带着他们来烧炭了是吧。”

“是啊，做竹编现在人的已经很多了，三个村子许多女人没事做，都安排进来做竹编了，光是每天做好的竹编都能堆成小山了，竹编太多店里都快装不下了，现在算钱都是计件的方式，先留在各家的手头，等店里的卖出去了，再从村民手上把竹编收进来卖。”

“我知道了，现在竹编不好卖，所以你就没让孩子们去做竹编吧。”

艺娘倒是有点先见之明，一窝蜂拥进去做竹编，固然可以改变一下自己的状态，但是做的人数太多，肯定也只能勉强糊口，毕竟市场就那么大，僧多粥少啊。而木炭做的人就少了很多了，这个倒是一条可行的路子。

“孩子们身上的衣服太单薄了，你怎么也不给孩子们换一身新衣裳？”按理说艺娘应该也不是小气的啊，怎么这点都没注意到。

艺娘哪里肯接受梁川的这个批评，顶嘴道：“哪里没有，我给他们每个人做了一身新衣服，他们舍不得穿，说搬炭的时候会把新衣服弄脏了，我说了他们很多次，他们就是不听。”

肯定是这个原因了，当初给孩子们买新校服的时候，他们也是视若珍宝，穿着校服绝对不会是碰泥巴或是爬摸滚打，就是担心将新校服给弄脏了弄破了。

梁川悄悄地叹了一口气，身边的人越来越多了，自己的压力也越来越大的，以前觉得从大蜚山抢来的那几千两银子是一笔巨款天文数字了，但是现在一看，完全顶不了什么事，几十张嘴嗷嗷待哺，碰上点大一点的事，盖个房子连根毛也剩不下了。