现在看到周文态度这么和蔼，一下子就脸色发红有些不知所措起来，也不知道该怎么回答，噗通一声跪下，就要给周文磕头谢恩。

却感觉身子一轻，就被一双有力的手臂提溜起来，抬头就看见周文那张和蔼的笑脸。

“记住，男儿膝下有黄金,只跪天地与双亲，其他人都不值当跪。你跪得多了，脊梁骨就会长弯了，就会忘记了自己是顶天立地的男子汉大丈夫。”

小水这时一直强忍着的眼泪终于止不住了，他只能低着头任由泪水滴答在地上，点头道：“嗯！”

周文环顾一周，大声道：“好了，咱们也耽误了不少时间，加紧赶路吧。”

这时万田贵才赶紧把小水拉倒身边，心里却是寻思，这孩子平时闷声葫芦一般的人，今天遇到关键时候却是敢为叔叔出头，是个有胆量的，不愧是我万家的种，以后倒是要把自己的本事好好教给这孩子。

商队再次启程后，张晓平就来到正觉得自己流泪有些丢脸的小水旁边，和蔼笑着说道：“小水兄弟今天多大了？”

小水依然还有些不好意思，低着头闷声道：“我翻过年就十七了。”

“那咱俩相差不大，我就比你大一岁。”

张晓平边走边和小水唠嗑，虽说小水还是被动的答话，但是和同龄人在一起交流总算是放松了些。

“你以前经常跟你叔打猎吗？”

“是，十二岁开始就跟着我叔打猎了。”

“我小时候也打过猎，但只是我自己一个人。”

“那你叔呢？”

“我没叔，就只有师傅。”

“你师傅也会打猎？”……

两人交流得越来越畅快，小水也彻底放松下来，开始会提问题了。

“这条路你熟吗？”

“熟啊，我打小就跟着我爹和我叔走过，老熟了。”

其实张晓平能够主动来与小水交流，一方面是因为小水的勇敢和质朴让他有了好感，另一个原因是他在前面开路，也需要一个手脚麻利的向导，不至于每到岔路口就要等着大队人马上来。

就这样，张晓平带着两个队员和小水在前面开路，商队一路再无耽搁。

到了天色擦黑时，在山上已经能远远看见建昌营镇子上的星星灯火。

商队这一天赶了近40公里山路，已经是人困马乏，眼见就要到了地头，伙计们不觉加快了步伐。

下山时，周文却是眼力好，发现了一处岔道，就指着问万田贵道：“万师傅，这条道是通向哪里？”

万田贵答道：“这条道也能到冷口关，但是马车过不去，只能人走，而且路不好走，有几处山崖很险峻。”

周文问道：“你走过吗？”

“小人有时猎到好皮，想要买个好价就从这条道走，不然进了建昌营，那些商人出不起高价，又都是熟人，不好弄。”

听到这里，周文沉吟了一会儿，转头示意妙花和张晓平走到山道一旁，轻声商议起来。

周文一听还有条小道可以绕过建昌营直达冷口关，他就决定兵分两路，一路由他亲自带领，跟着万田贵走小路直接去冷口关。

另一路则由妙花带队跟着商队进建昌营然后再到冷口与周文汇合。

由于已经接近建昌营，几个月后这一大片地区都将成为抗日战场，那么地形的勘察工作就要开始了。

周文让妙花带队将建昌营到冷口一带的地形考察清楚，而周文则是直接去冷口侦查，而且既然知道还有一条小路能够通行，周文自然也要亲自走一趟，看看大部队能否通行。

几人商议过后，周文走回了商队这边，看着一脸期盼望过来的赵家兄弟三人，周文微微一笑，说道：“你们兄弟几个可以走了，但是要记住，我们商队的情况跟谁都不能说，万一有什么消息走漏出去，我就要带人去你们村问话了。”

说完就向老姜头示意一下，老姜头笑嘻嘻走了上，从怀中拿出几个大洋，在手中颠了颠，对三兄弟说道：“我家少爷可是讲究人，既然你们给咱们带路，路上也算尽心尽力，咱们就不能不给工费。”

赵家三兄弟则是喜出望外，没想到捡回一条命不说，还没白跑一趟，这个少爷可是仁义。

当下赵大虎眉开眼笑接过三个大洋，又点头哈腰听着老姜头絮絮叨叨交代了一番，这才喜滋滋地与万田贵话别，又恭恭敬敬给周文行了礼，接过一个队员归还他们的猎丨枪丨和砍刀，然后告辞离开。

周文也没有深闲工夫去告诫赵家兄弟，什么今后洗心革面不准再做没本儿买卖之类的话语，他早已看出这兄弟几人其实也算是淳朴汉子，再说靠山吃山、靠水吃水也是乡下人固有的观念，就是到了后世，也还有很多地方的村子，在路上拉起一个横杆就收过路费的现象。只要没做伤天害理的事情，周文也管不过来。

看着三兄弟的背影消失在山路的尽头，周文这才把分道的决定告诉了老姜头。

老姜头早就看出这个少东家是个极有主见之人，而且一路上展现出的手段和魄力就是自己这个老江湖也是自愧不如，早就把他当做了真正主事人，见他主意已定，也只能是叮嘱几句就同意了。

周文这才看向万田贵说道：“万师傅，我打算今夜就顺着这条路到冷口，你的体力怎么样？还能坚持吗？”

万田贵现在正是心头火热之时，他看着被强行抓来带路的赵家兄弟，临走都给发了三个大洋的工钱，那自己这种正牌的带路党，而且还是自始至终就鞍前马后紧紧跟随的人，依着这个少爷的大气性子，还能短了自己叔侄俩的赏钱？

现在少爷如此说，正是要大用自己的时候，即使没劲也要咬牙撑着，这可是关系到自己一家老小，今后几年到底是吃糠还是吃白面的大问题。

而且他其实体力也还有些，要知道他是随着商队行进，遇到平路还能骑马恢复**力，虽然走了一天山路，但是对他们这些山里的猎户来说，为了打到猎物走个三两天也是常事。

当下就要马上应承下来，但是却看见了侄儿小水一脸的疲倦模样，心里又有些犹豫了，自己正当壮年，累一些不怕，侄儿还正是长身体的时候，累得伤了根子可就不好了。

小水可是一直跟着张晓平他们打前站，又没有骑马，走一天的山路也着实是累了。

周文何等心思，一眼就看出了万田贵的顾虑，当下笑着说道：“小水不用跟着去，他就跟着商队去建昌营歇息，明天再去冷口和咱们汇合就是。”

万田贵大喜之余，又有些担忧地望望小水，对老姜头说道：“老姜叔，小水这孩子没怎么出过门，您老路上帮忙担待着点儿。”