女皇陛下在她一生中的最后一个除夕佳节始终都没有现身接受满朝文武的朝拜，但宫中仍然传出旨意，宣布来年大赦天下，改元神龙元年。女皇武曌一生之中竭力以凤的图腾凌驾神龙之上，在她生命的最终却完成了一个奇妙的轮回。
就在神龙元年的正月。张柬之发动了酝酿已久的攻击！两军两卫二十六将一起响应，张柬之等五员大臣亲自身披重铠手持宝剑斩关而入，冲开玄武门。他们之后则跟着怒气不息的太子李显。
张氏兄弟几乎没有形成任何有效的抵抗就被砍成了肉泥！借了斩杀张氏兄弟的余威的大臣们领兵闯进寝宫。但当宫门推开之时，他们面对着黑黢黢的内室顿生犹豫，一时谁也不敢进来。
最后还是张柬之鼓起胆子仗剑率先入内。
有他领头，众人就一股脑的蜂拥而入。缠绵病榻之上的天后武曌朦朦胧胧地听到响动。她微微睁开眼睛，看到一堆模糊的人影在眼前乱晃。
“谁呀？是什么人？”
她有气无力地质问道。
手持宝剑的大臣们沉默着，而后从兵卒开始络绎不绝地跪下。张柬之倔强地站在原地，高声道：“是臣备位宰相张柬之，特此扶保太子监国。”
女皇武曌眯起眼睛，看到了张柬之手里明晃晃的宝剑，她轻声说道：“你就是张柬之么？张易之和张昌宗已经被你杀了吧？朕听狄卿提起过你，说你是个人才。你果然是个人才！朕的心里很是宽慰。有你扶保太子……我就放心了。”
“陛下。启奏陛下。”张柬之沉声道，“微臣以为陛下或者没听清楚。臣请太子监国，监的不是大周，乃是大唐。”
“大周……大唐……？”
武曌吃力地笑了一笑。她把头微微抬起来，望着站在人群中的太子李显，说道：“显儿，也有你么？”
李显愕然无语，汗水从他的额头上直流下来。他在此前曾经咬着牙发誓他要亲手杀了她，即使她是他的母亲。可当他最后一次站在这位面前时，尽管她已经虚弱到不能再加一指，她的积威仍然压倒了他。而后只听她低声说：“大唐，大周，又有什么分别呢？总不过是这些人，而且还要死了。”
她突然提起嗓子说：“过来，李显！让我看看你。”
李显犹疑着，不敢近前，最后还是张柬之低声道：“太子不要担心，有老臣保驾。”他才一步一挪地走到母亲床前。武曌努力抬起枯瘦的手臂，但试了几次都失败了，她只能用眼神慢慢掠过她十多年不见了的亲生儿子。
渐渐的，她的目光逐渐转为慈和，最后她用微不可及的声音说：“去吧。显儿。去做你的大唐皇帝吧。你们都跟着他，好好做个忠臣。这里叫婉儿来跟着我就好了……我的事完了。”
出乎众人的意料，女皇武曌此后仍然又坚持活了十个月。这十个月里除了宫女女官，只有婉儿一个人陪着她。婉儿坐在床头，长久的凝视着这位老人。她的头发已经完全雪白，皱纹爬满了她的额头，两腮也凹陷下来。她躺在床上，有时会醒过来，和婉儿说几句话，有时聊上一阵，然后又昏过去。
每当这个时候，婉儿就会想起那个充满阳光的下午。十四岁的她第一次见到天后武曌的时候，天后丰满，健康，美丽而充满光泽，仿佛每个毛孔里都满溢着生命。而今，这里所躺着的只不过是一副已经老朽了的躯壳。婉儿相信天后武曌的魂灵已经慢慢离开她的身体，并将亘古长存。在她的一生里，她始终是婉儿的天后。
但武曌仍然活着。
有一天清晨，武曌的精神格外的好。她或者看到了窗外透过的阳光，但是她已经没有办法起身去晒太阳了，只能用眼睛欣羡的望着，然后慨叹说：“唉，多美啊！”
那天她和婉儿说起许许多多的事，每一桩每一件都是婉儿一直想问却永远没机会开口的。
她说：“你想的没有错。是我杀了李贤。没办法。我那时候着了魔！我不能容忍竟然有人从我手中把权力夺走。我没有选择。不是吗？我派了好多人手散布在李贤的周围，帮助他渐渐疏远我，和我产生裂痕，和我变成生死之敌。我叫明崇俨去在朝堂上故意散播他的坏话，然后再叫明崇俨故意被赵道生杀死，其实明崇俨是不死的。单凭一个赵道生怎么杀得了他？但是我就可以凭了这个，先拿下赵道生，再拿下李贤。最后他死了，我才可以自由自在做我的天后，做我的皇帝！”
她说：“你还记得萧璟吗？萧良娣的那个小堂侄孙女。其实从一开始我就知道她的身份，但是我没有动她。因为她有些地方很像年轻时的我。还记不记得那时候我给你们讲过我驯‘狮子骢’的故事？那时候你们谁也没有答话，但是后来你们都偷偷交了个纸卷给我。萧璟说，可以把马关起来，马厩前放上一堆草料。她拿着马鞭、铁锤和匕首等在那里。等到马饿得受不了的时候，它会自己跑出来。哪怕面对马鞭铁锤和匕首也不怕。而你呢？婉儿……你说，不应该使用马鞭、铁锤和匕首，因为它太粗暴；也不应该把马关起来饿着，因为它太残忍。你的办法是给马加上比常时更紧的鞍韂肚带，这样当你慢慢把肚带松开的时候它才会对你驯服，并且从此乐于习惯……其实在我更大一些的时候，我也是用了这个方法。那时候我就知道婉儿是个善于忍耐，并且等候最好机会的聪明的女孩子。”
她说：“其实到了后来，我并不是不知道张氏兄弟不是好人，应该除掉。可我已经老了，无能为力了，那时候我已经不能处理朝政了。我始终在等待一个人，或者一群人来帮助我实现它。可惜他们比我想象的要来得晚。”
她说：“在我的一生之中，做过很多失德乃至罪恶的事。但是仍然有无数的人跟随着我，服从着我，效忠于我。你可知道这是为什么？这是因为我总是正确的。太宗皇帝也做过很多失德乃至邪恶的事，但他仍然是伟大的皇帝，因为他总是正确的。婉儿你亲眼看见过我统治之下的土地。我的王朝轻徭薄赋，休养生息。狄仁杰他们知道只有我，而不是任何人能将这个王朝导引向一个和平的、繁荣富足的光明的前途！”
最后她说：“其实我并不是一个心胸宽广的人。婉儿。我一生之中，杀过亲生儿子，杀过亲生女儿，好像也杀过亲生孙子孙女。仇敌政敌更是被我杀了不计其数。但唯有你，即使我再生气对你也是宽容的。你知道为什么吗？因为你的祖父是上官仪。那时候陛下和我大吵了一架，没办法下台。我就冤枉你祖父谋反，把他杀掉了，你的父亲上官敏芝也被我一起杀掉了，你是你们上官家族的最后一个人。我武媚娘一生之中虽然杀人，却从不灭族，或者就是这一点善良让我最终收获了你。而你跟了我二十八年。或者命中注定这一生我们两个人会在一起。在我生命中的最后时刻。婉儿，有你陪着我，我很安心……”
她的声音渐渐沉寂下去。
婉儿用颤抖的双手紧握着她的手，感觉得到那衰老的躯体里生命正如同水一般迅速地流走。武曌的呼吸渐渐停止，头也无力地倒向一旁。
大周王朝神龙元年十一月二十六日，八十二岁的女皇帝武曌溘然长逝。啊，不，在她临终之际，已去掉帝号，用高宗皇后的身份下葬——一代女皇，终究还是回归于妻子与母亲的角色当中去了。