狄仁杰这一年已是几起几落了。他的仕途履历极其繁复：入为大理丞、侍御史、度支郎中，冬官侍郎；出为诸州刺史，所在有名。婉儿知道这个人此刻官位虽然不高，在女皇武曌的心目中却有着相当不凡的地位。她连忙恭敬施礼。

“在上官姑娘面前，不敢称大人。”狄仁杰也自逊谢。

“好了。你们两个之前也是旧识，不必客套。”女皇武曌微笑着看着她的内外两员爱将。“婉儿，前些时日辛苦了你。是朕举措不当，朕在这里当着狄大人跟你赔个不是。”

“哪有这样的道理。”婉儿连忙跪下，眼圈红得楚楚可怜，“婉儿一生累蒙陛下殊爱提拔，就是为陛下赴汤蹈火，也是份内中事。陛下折杀婉儿了！”

“起来，起来。”女皇武曌喟然道，“朕知道你不敢领，但这也确是朕心中话。婉儿，前些时辛苦了你。朕心里不安。打算放你一个优差，让你出去走走，开开眼界，也散散心。正巧狄卿在这里——狄卿，朕可就把婉儿托付给你了。你带走时候什么样，就给朕什么样的送回来。少了一根头发，朕是不依的。”

狄仁杰和婉儿都知道女皇是在开玩笑，含糊答应。女皇武曌这才正容道：“说是出去散心，毕竟也得替朕带双眼睛。年前朕就诏令天下，减免徭役，也不知道这经有没有给朕念歪。承嗣、三思这一批国朝宗室，辅弼朝廷自然是尽心竭力，欺瞒起朕来只怕也是上下一心，铁桶一般。农桑民之根本，黎民国之根本，本小实大。这些事情只凭他们说，朕不放心。”

婉儿听到这里，这才明白了女皇的用意，又惊佩于女皇在初登大位之时犹能如此明睿冷静，不禁衷心钦服。狄仁杰也恭恭敬敬地站起来，垂手道：“是”。

迄今为止，婉儿虽然深受女皇宠信，也拥自己的秘密的小班底，在朝中也堪称左右逢源。但她知道自己仍然不过是一个宠臣，而绝非权臣，她的性别几乎就注定了一切。这个王朝向来没有女子充任外臣的记录，而要组成自己的派系门阀，就需要一系列分布在各个重要领域的重量级人马：在地方为诸州郡刺史，在朝中则为三省六部诸官——这一切，都要依靠大量的时间与心血来培植。这一点，看女皇如何培养狄仁杰即可见一斑。

婉儿知道，狄仁杰在女皇心目中地位非常，他将来一定可以成为大周王朝的宰相，而且日子也不远了。然而狄仁杰的仕途就并非一路坦然平步青云，而是屡经磨难，内任外职基本干了个遍。正因为此，再度致位宰辅的狄仁杰才会对王朝的各个领域都有着深刻的了解，因此才能权威且有效的领导王朝政局。狄仁杰一路内外升迁的过程中，必然会因而积攒起大量的人脉：上司、下属、同僚、至友……这些人随时就是狄仁杰立足朝堂的资本，随时可用。而她上官婉儿，却完全没有这样的资本。

以前，她的权力仅仅作用于内廷，勉强可以辐射洛阳城，但真正属于她的人马可以说一个都没有，女皇的一句话就轻易扭转她的一切。但是，现在情况发生了变化，婉儿成为了有史以来第一位职属内廷而暂充外任的女官。这表明女皇正在谨慎地改变着女子不能充外任的陈规。大周王朝已经有了女皇帝，在不久的将来当然就可能出现女宰相、女将军、女尚书、女郡守、女刺史……而这一切伟大的变革就由她上官婉儿开始！再加上之前女皇许诺的将殿试权一并交与婉儿，婉儿觉得眼前一片光明。

但这个好心情很快就被不期而至的武三思打破了。

“听说姑妈派你跟老狄去微服私访，体察民情？”武三思问，精明的眼中闪着光泽。

“原来梁王大人屈尊枉驾来我这个小女子的地方，是来探口风的。”婉儿面无表情，“小残，把茶碗拿走，梁王大人口不渴。小风，送客！”

“婉妹……”武三思败下阵来，“整个大周王朝现而今敢这么轰我的也就只有你了。别生气嘛。武周革命，新朝肇建，实在是琐事缠身，没能时时刻刻陪在婉妹身边，都是我的不是。婉儿也别动气，我这不是来了么。还有个喜讯赶着告诉你：苏模棱又要升了。”

“哦。”婉儿并不意外。十来年前她在习艺馆里的时候，还是个小女孩儿，就已经看出来苏味道要比韦承庆强。何况经历了这十几年风云激荡，苏味道恐怕是越加深藏不露了，反倒是韦承庆始终没有什么长进。但韦承庆是她班底里最初的元老，而且一向对她颇为忠诚。她也不能不拿出来问问。

“梁王大人现在主掌天官，手握升免大权，韦承庆是不是也可以提一提。”

武三思面作难色。

“我知道韦承庆也是你的人。不过婉儿你不在其位，可能不清楚。虽然我是主掌这这个天官衙门，现在乱得很。连姑妈也一起混在里边搅，谁是谁的人弄得一锅粥一般。看着不起眼，说不定就是连我也得罪不起的人。你就说老狄！”

武三思一提起狄仁杰来，精明干练的神色就顿时沮了一半。“谁能想到他这么个半生蹉跎的官场混子竟然也是姑妈力保的人，姑妈都没跟我提过一句。天官弹劾他的折子上去一封泥牛入海，上去一封泥牛入海，这才知道这位大爷根底深呐！”

婉儿心想：“那是当然，十年以前自己和狄仁杰联手拿下了赵道生，进而甚至扳倒了太子李贤的时候，武三思还是个刚从乡下进京满眼漆黑的土豹子呢。”

她后来回想起来，以她当时的身份和与狄仁杰的交情，狄仁杰压根就不会买她的面子。他所以在联手之中如此卖力。只怕当时就已有天后的意旨介入了。那么狄仁杰的根底之深，武三思的确得罪不起。尤其是大周王朝肇建在即，武氏亲族占了半壁江山。女皇武曌口虽不言，其实也是不可能不加一两手提防的。狄仁杰这样的雪藏了多年又德才兼备的臣子正是大举提起来的时候。

但这等帝王心术，婉儿只能自己藏在肚子里，连武三思都不能说。她摇头道：“梁王大人少来骗人。谁不知你现在权倾朝野。每天夜里从你府邸出来的马车的灯火可以照亮整条神武街，你敢不认？”

“那些都是趋炎附势的小人而已。”武三思低声下气地解释，“婉妹久在朝中，什么事情瞒得过你。不过韦承庆的事情，你再容我一点时间。老狄这边，千万留神。”

“怎么？怕你的手下横征暴敛，被本姑娘抓到公事公办？”婉儿斜眼看他。

“那，你可小瞧我了。”武三思振衣而起，“我的钱不在横征暴敛。我要横征暴敛，也会躲开神都洛阳。总而言之，你自己小心。”

天授元年春三月，一行小小的车队离开了神都洛阳城。出城的时候正值春雨霏霏，婉儿掀开帷帘向外望去，一股扑鼻的泥土清香倏然冲入，令她眼前一亮。

这是婉儿一生之中第一次这样自由自在的出城。之前虽然也有过几次，都是跟从太平公主或天后的大队，何时行、何时止都有明确的规矩，丝毫不能逾越。而这次女皇武曌本就想趁机让婉儿散散心，自然不会规定期限，车队的行止也就全在婉儿意愿之间。

婉儿随身带了上官西和上官风两个贴身侍女。她临行之前，母亲郑氏也想跟来，但婉儿想到此行还有狄仁杰，并非寻常春游，只能忍心拒绝。