武曌对佛教的崇信，整个王朝尽人皆知。

于是她们挽着手，在群臣们复杂难明的眼神中翩然走进宫去。李旦的偏宫之中这时已经人丁冷落，她们随意找了间空寂无人的房舍，带上房门，彼此凝视，却都相对黯然。

“也不仅仅是母亲喜欢。”半晌，太平打破僵局，抬了抬腕上的佛珠，“道藏不度亡人。我所以改信佛，总希望地下真有轮回。”

婉儿明白她的意思。她的驸马、美男子薛绍因为牵涉到李氏宗族对武曌的反叛而被武曌诏令除掉了。太平公主再三向母亲哭求，然而这一次，从小对她百依百顺的母亲容色峻然，毫无商量余地。

“一百大棍，丢进牢里，总算是留了个全尸。”

婉儿伸手捂住太平的嘴，自己的眼圈却刷的一下红了。太平凝视着她，半晌苦笑一声，“不打紧的。我不伤心。你看我的体态，比他还在的时候倒丰盈了。倒是婉儿你，近来又瘦了很多。”

“劳心劳力，总不得清闲。”婉儿也苦笑。

两个女人一起沉默着，凝望着这房屋的一隅，有一只蜘蛛正在那儿结网，一根既长又细的丝线缓缓垂下来。

这个世界有一种东西，不论时光，不计功利，它叫做友情。

“说起道德经，倒是忽然想起当年在书馆的时候。那时候真是小孩子。以为天下的事情没有我不能做的。唯一的烦恼就是如何忘却烦恼。”太平幽幽地说，“直到长大了，才知道烦恼原来就是生命的一部分，只能终结，无法忘却。我连我最亲近的人都救不了，还说什么天下的事。”

她凝视着婉儿，“婉儿。母亲百年之后，你将往何处去？”

婉儿摇了摇头。她的确不知道，在她面前没有选择。然而天后武曌已经六十七岁了，虽然不知能活多久，她总不能无穷无尽地活下去。婉儿知道，不久的将来该面对的总要去面对。

“到时候，如果无枝可栖，就来跟我做伴吧。”太平笑了笑，伸出手。婉儿握上它，感觉到她手掌的坚实和温热。

屋外传来一阵喧哗。太平公主站起身来，隔窗看了看日影，说：“出去吧，该我们上场了。”

载初元年九月七日午后，皇帝李旦亲手书写的让位诏书由以太平公主和婉儿为首的宫内宫外百官共同护卫着第三次送到武曌所居的宫中。傍晚时分，武曌接受了这份诏书。第二天九月初八的时候，这个横亘南北三千里的王朝暂时失去了皇帝，已卸任的皇帝李旦和未就任的皇帝武曌这一天先后都去朝拜了坐落在宫城里的李氏家庙和武氏家庙。又过了一天，载初元年九月初九日。天后武曌终于在隆重昭告天下百姓之后坐上了皇帝的宝座，改元天授元年。

大周王朝的历史开始了！

此后是一系列复杂的令人目不暇接的人事变化。前皇帝李治从李唐王朝的皇帝宝座上下来，转身就变成了大周王朝的皇帝储君，当了他母亲的太子。但更令人瞩目的是朝堂中武氏势力的突飞猛进：进献祥瑞“宝图”的首功之臣武承嗣被诏封为魏王兼王朝左相，武三思则收获了梁王的桂冠加之天官吏部尚书的宝座。除此之外武氏族人受封为郡王的尚有十多个。武家完全把持了朝政，即使朝堂上名义上的第一元老仍是苏良嗣——这一年他已经年过八十，对眼前这一切洞若观火。

婉儿则是这一时期宫廷里最忙的人，没有之一。

大周王朝的后宫是个很奇怪的地方。首先，它没有嫔妃，有史以来第一位女皇帝刚刚登上宝座，还没来得及考虑充实后宫。即使女皇昔日还是天后的时候，她的毒辣和冷峻也令她潜在的对手们望而生畏，人们都不会忘记曾经和天后对抗过的王皇后以及萧良娣的下场。此后天皇李治的宫中就只有天后武曌一个皇后，其他重要三宫的位置多半空缺。

所以，当天后已经成为女皇，不可能再花心思过问后宫的时候，内廷里就变得群龙无首了，婉儿只能当仁不让的充当着这个角色。除了她也没有人能指挥得动后宫这些女人。革故鼎新的重要关头后宫中的每一所每一处都要照及：绝不能出差错，多少还得出点彩。

婉儿忙得不辨昼夜，她在后宫中实际充当的是贵妃的角色，在皇后位置空虚时代理皇后总揽全局。几天之间她仅仅回过自己的居所，只喝了一口凉茶。母亲郑氏心疼地望着女儿，还没来得及说一些温暖的言语，婉儿就又被踵迹而至的女官们叫走了。她连着几十个时辰不能合眼，最后只能靠浓浓的参汤来提神。连她的四个贴身侍女也各管一方，忙得人影不见。有人好心劝她偷闲歇一会，婉儿回答说：“我就算累死，也要死在这个位置上。”

直到天授元年元月元日傍晚，无数道焰火璀璨的升上洛阳城漆黑的夜空时。婉儿才可心稍做休息，这一放松，彻骨的疲倦便袭将上来。她倚着朱红色的木柱眺望着无数色彩在夜空中稍纵即逝，火树银花般的灿烂景致紧接皇帝绵爆开。她侧过头对她身边最后一个宫女吩咐道：“把宫里所有的缸都储满水。”宫女应命而去，再回来的时候发现婉儿已经倚着柱子站着睡着了，她安静的脸庞随着天际的烟火忽明忽灭。

大周王朝的女皇武曌始终坐在庙堂上接受来自各方的朝拜。

六十七岁的女皇在这一天一夜里精神极其矍铄，她威仪十足地坐在皇位上，举目四盼，王朝的高官像海潮一样依次俯身臣服。她率领着群臣亲自遥望那几乎震颤了整座洛阳城的宏大烟火，又在大殿上赐宴群臣，传诏金吾不禁，失仪不论罪。于是那天晚上就有很多大臣喝醉了。小内监们和他们的家仆们络绎不绝地搬运着他们沉重的身体。

这一夜，女皇不仅心满意足，甚而心神迷醉。她长久的沉浸在多年梦想一朝实现的巨大喜悦之中，直到整个盛会终于步入尾声，烟花寂寥，杯盘狼藉，她这才犹未满足的回到后宫。

后宫中一应执事分毫不乱，唯独却不见婉儿前来迎候。女皇面色不豫地追问究竟，但是整个后宫却没有人知道婉儿哪里去了，最后还是那个小宫女畏缩着在女皇面前道出了实情。

女皇这才意识到她把自己的女孩儿一个人扔在后宫了。她亲自到了婉儿睡着的地方，长久地沉默着凝视着婉儿，明白人们实际是不忍心叫醒她。于是女皇从随行宫女的手中接过大氅，亲手轻轻的披在婉儿身上。然后把她抱起来，宫女和女官们连忙一起拥上……

婉儿这一觉一直睡了一天两夜。等到她再醒来的时候，对此前的事情已经完全没有了印象。她的贴身宫女们时刻不离地照顾着她，并且向她说：“皇帝陛下诏命，姑娘醒过来时，若觉得身子还好，请去皇帝寝宫里相见。”

婉儿立即挣起身来，穿衣整装。等到她赶去寝宫时，武曌已经不在那里了。刚刚即位的女皇比以往任何一个时期都勤于朝政，她起床的时候负责打扫宫中庭院的小宫女们还在酣睡。婉儿赶去崇文阁的时候，女皇正在和一个坐在绣墩上的大臣说话。

婉儿便要回避，但女皇已经望见了她。

“婉儿。”她叫道：“过来这边儿，朕刚才还提起你——见过狄大人。”

绣墩上的大臣，洛州司马狄仁杰转过身来。