“一个是靠荐举。再一个呢，就是征召。王都之中也有太学，不过收的都是些公侯将相家的子弟。国家白花了钱粮，培养出人才，仍然是那些什么公主啊亲王啊外戚的人。要想收归人才留待国用，那是千难万难。太宗皇帝在布衣里拔擢出了一个马周，大唐王朝也就只有这么一个马周。不过太宗皇帝有一个办法好，就是开科举。王朝需要什么样的人才，不拘出身门第，公公正正地考出来。这个办法弄得好了。是可以传承万代的。婉儿，我在想，太宗皇帝传下来的法度，在我们手里是不是可以变一变。以往科举，考生也优劣考官一言而决，轮到我们只是奏折上看看，我想不如以后科举就搬到宫殿上考。”

“殿试……？”

“对。殿试！”武曌兴致勃勃，一把推开了梳头的宫女，转过身来面向婉儿。“他们在殿上考，我们在殿上看。婉儿熟娴经史诗词，这也正是你的长项。这样亲手拔擢出来的人才，不愁他一生不为王朝效力。婉儿觉得我这个办法怎么样？”

“天后思虑英明神哲，远非婉儿这等终日皓首穷经的书虫可以管窥。”

婉儿这句话虽属拍马，大略也是实情。论起政事上的高瞻远瞩和远见卓识，她的确是发自内心的钦佩武曌。但她的话刚一溜出口，就不禁吐了吐舌头。武曌笑了，“又失口叫我天后了？算了，天后也好，太后也好，说起来总是无谓。我倒更喜欢人叫我天后一些。”

婉儿见武曌的眼神又悠然飘荡，知道她在这个称谓里又回忆起了陈年旧事，暗悔失言。正要借机告退。武曌忽然道：“我听说你和三思吵架了？”

“他……他居然指责我的诗！”

武曌莞尔一笑，“三思是个浮浅无学的人。他来指责你，是他太不自量，不过当着满朝文武那么多人，你也该多少给他留点面子。前日里他到我这来告状，脸红脖子粗的，我原本还想索性把你许给他，想一想不如算了。”

“天后……”婉儿腼腆道。武曌笑道：“是了，婉儿年纪大了，也该择个如意郎君了。这事且搁在我心里。你放心去吧。倒是文事已毕，武制上少不得也要下些功夫整饬。不如就再创个武举。可惜你是女孩子，这事不用跟你说。”

婉儿便谢恩下殿，心里暗暗庆幸前几天和武三思两人的假戏真做果然瞒过了天后武曌。倘若武曌真拿她去配武三思，她就必然要移出内廷，也就再也做不成天后的女相，那她就完了。

又一想这一次她也算有大收获：天后言语之间是答应将殿试这一摊交给自己的。婉儿深深知道主持殿试的份量。此后这些经由殿试走上王朝各个职位的政治新星们难免就是她上官婉儿的门生了。他们和她的关系虽不能像外间那些主人和门客一般紧密。但经由这一役后，她的权力范围和她班底的规模都会大大壮大，这是毫无疑问的。

这年的四月，武承嗣精心准备好的祥瑞石头终于运上京来。那是一块半石半玉的璞，上面用明黄色的细绢覆盖了。装在牛车之上从洛水不辞辛苦地运到洛阳城来，人马和牛车都风尘仆仆。祥瑞运进王城的时候洛阳城一半的人都跑出来看，塞得一条神武大道水泄不通。但百姓们谁也没福透过黄绢看到里边究竟有什么奥秘，直到天后武曌亲自升座，诏命文武百官都上殿静候时，那块数百斤重的祥瑞石头才由十六个身强力壮的禁卫武士抬上殿来。

婉儿坐在殿前，心里也不免好奇。她望了望殿里各人，脸上都是或惊奇或艳羡或迷惑不解或钦慕莫名的眼里，绝没有一个人摆出一副“哼，老子早就知道了”的表情，不由得感觉十分有趣。等到武士们像变魔术一样的将黄绢轻轻揭开的时候，朝堂上喧然响起一片喧哗之声。朝臣们争先恐后地向前挤去，伸出的脖颈像一只只鸭子。

天后武曌也不由得从御座上站了起来。

璞玉向外的这一面是一大片陷在石中的晶莹的玉，并不平滑的玉质上不仅清晰地形成了“圣母临人，永昌帝业”八个篆字，边角处还隐隐有龙纹和飞凤的图案。武曌久久凝望着那块玉，直到她的袍袖都微微颤抖起来。她巍然高站在宝座之前，接受群臣们山呼海啸般的颂扬。

整个大殿之上唯一对这块祥瑞兴趣寥寥的人，就是皇帝李旦。李旦这时候名义上还是整个大唐王朝的皇帝，但实际上文武百官在争先恐后地颂圣的同时，几乎没有人侧眼看他。他的宝座孤零零地摆在武曌宝座的侧后方，只有武曌宝座的一半大，而且很矮。李旦一坐下身形就基本被母亲遮挡住了，甚至都不如遥遥坐在另一侧角落里的婉儿显眼。他落寞地看着原本应当属于他的庙堂和文武，心想“老子的苦日子终于快到头了。”

武曌立即下诏将这块“宝石”命名为“宝图”，加封发现宝图的黎民唐同泰为游击将军。没有人对这个超常的提拔表示出任何异议，从这一天起，武曌以及武氏族人们改朝换代的动作就比以前更迅猛的进行起来了。

第二年武曌将年号按宝图的字样改成了永昌。永昌元年的春天，由薛怀义奉旨督建的明堂终于落成，它的恢弘华美令所有看到它的人矫舌不下，同时对国库表示担忧。薛怀义因此功绩而大模大样地走上朝堂，成为了大唐王朝的一位将军。

武曌带同婉儿以及宫中诸嫔妃女官在明堂举办了隆重的祭祀——这是历朝王室之中第一个为一位女性搭建的明堂。此后又过了一年，天翻地覆的时刻终于到来了。

大唐载初元年九月初七日。

婉儿手里托着一卷明黄色的纸卷急急奔走在洛阳城古老的宫室之间，八个宫监和八个宫女簇拥在她的周围，保护着她和那卷纸卷。

纸卷是圣旨的规模，纸也是圣旨的纸，但里边写的不是圣旨，而是一篇富丽华瞻的充满了典故和赋对的文章，文章底部亲笔署着武曌之名，但除此之外的每一个字都出于婉儿之手。

这当然不是普通的文章，这是一篇以武曌之名写给现今的皇帝李旦的答文。李唐王朝在绵延八十余年之后终于寿终正寝，而一个崭新的以武氏为国姓的王朝即将诞生，王朝的国号就叫做大周！

作为李唐王朝最后一代皇帝的儿子李旦要将皇位诚心诚意的让给大周王朝第一代开国皇帝母亲武曌。而武曌要出于礼节坚辞不受，让位诏书打回去，群臣会延请李旦发起第二次的让位，武曌也会第二次加以拒绝。最后李旦将率领满朝文武第三次隆重让位，武曌这才假装没办法地接受下来——这个来回往复三次的虚假而冗长的仪式，就叫做禅让。

这次禅让中署名武曌的文章自然全部出于婉儿笔下。为了这一天，她们已经等待太久了。其实就本心而言，已经再没有人愿意继续这种虚伪的仪式。但吉时还没有到，她们也就只能按着自古以来的规矩逐步行事。

武曌的正殿和李旦的偏殿相去并不很远。但婉儿走得很急，最后还是气喘吁吁了。她赶到偏殿的时候，一群文武百官们已经簇拥在那里等候很久了。这些尚是级别甚高的官员，低级官员压根没资格涉入，只能在大殿上甚至宫门外翘首鹄候。

一个人影从殿里越众而出。向婉儿点点头。

正是太平公主。

李氏的皇族稍有不满者几年之间都已被武家诛戮殆尽，但禅让的大典必须有李家人来才能成礼。太平公主就是负责代表李家向皇帝李旦发起第三次劝谏，而后引动第三次也是最后一次让位的群臣之首。

“累坏了吧？”她亲手给婉儿拭汗。武曌的答书则被人恭恭敬敬地捧进去，高高供在香案之上，里边富丽的辞藻压根没有人看。

婉儿注意到日渐丰韵的太平公主手腕上戴着一串佛顶鹡鸰香念珠。

“不看道德经了？”婉儿问。

“偏你小妮子眼尖！”太平公主掐了她一把，“进去坐吧，天子哥哥的第三表没那么快出来。”