婉儿现在是庙堂之上除太平公主之外唯一的天后武曌的全权代表，可以说很有权力，甚至可以说是朝廷中威权最重的几个人之一。所以，即使位高权重如武家兄弟等凡有大事也不敢绕开她。但另一方面，朝廷中威权最重的那些人里也只有她一个人的权力结构是不完全的，她缺乏有力的臂助。

如果说在内廷里好歹还有母亲郑氏，还有“西风残照”四大贴身侍女，那么在庙堂上她没有一个自己的私人。她和太平公主，和武承嗣以及武三思的关系都很好，无论是他们自己还是他们的属臣们都会礼敬婉儿三分。婉儿倘若使唤他们去做什么事，却于情面他们一般都会听命，但这并不是理所当然、自上而下的关系。他们并不是她的下属，一旦婉儿和其中任何一方关系交恶，她就会失去这一方自上而下的所有资源——这局面使得她对权力的依赖比任何人更明显。

尽管无论太平公主抑或武氏兄弟归根结底都是借天后的威权行事，但只有婉儿自己一旦失去天后的庇护就会立即倒台。

“一定要想办法改变这种现状。”婉儿对自己说，“不然我永生永世都只能依附在他人脚下。”

可是，说起来容易，做起来难。

婉儿沮丧地发现，自己这个天后秉笔掌书记即使在内廷之中都没有直接的下属。她们虽然没人敢不听她的话，但论起职衔来其实都不归她管辖，她真正是孤零零一个人。她想，天后武曌一开始不也是这种处境吗？最后她是怎样在庙堂中树立起自己的权威的呢？

早在李治尚在的时候，朝政的实际运转就已经都转移到了天后的手里，朝堂上的文武百官是最敏感且最缺乏立场的。权力中心在哪里，他们就会自然依附向哪里。太子监国时，内廷一时无事可做的尴尬场面婉儿还清晰记得。

然而在把持住权力之后，必须加以巩固，那就意味着要有自己的班底，由这些人来分散掌管着庙堂上的种种权力，使得体系上下贯通，如常山之蛇那样首尾相应。

这个班底的成员，无非是亲族、故旧、仆属三类。对天后武曌而言，她的亲族是本宗的武氏宗族以及亲族李氏。倘若是在其他的场合，这两个氏族都可以因亲眷关系而统一在天后武曌周围。但武曌的用意既在于兴武灭李，那么李氏宗亲就不再会是盟友而是敌人。因此天后只能更大力度的提升武氏亲族来对抗之。天后幼年入宫，数十余年来不履外土，故旧是很难有的了。勉强说来，或者只有明崇俨和宋昭华两个人和天后半臣半友。至于仆属，婉儿自己就是活生生的例子。她不得不和武氏兄弟沆瀣一气，也正是因为同附属于天后武曌的关系。

眼下，除巩固自我权力之外，便应竭力扫除异己，天后武曌正在这么做。

想到这里，婉儿不禁悲哀起来：她的一切都是依附天后而生的，设若天后不在了，婉儿将是最先被击倒的那个；而她没有朋友，也没有宗族可以求得庇护。

“也许我真的一生都只能做一个附庸。”

婉儿无可奈何地笑笑。

然而没多久，这个僵局就被打破了。

那是一场世家巨族举办的盛会。会中照例公卿满座。婉儿也在被邀之列。她在堂中东看看，西看看，正咬着杯盏，无聊地打发时间时候，就看到一个人。

那是一个轩敞而洒脱的男子，独居一座，正自斟自饮。他已经稍微上了点年纪，但那反而更给他增添了成熟的风度了。婉儿端着酒盏笑眯眯地走过去，径直坐在那人身边。

“先生，好久不见，还记得我这个不成器的弟子罢？”

前习艺馆学士韦承庆愕然转过头来。

习艺馆就是在这时重新被纳入婉儿的考量之内的。它本来只在婉儿的头脑中一瞬即逝，因为她似乎本能的拒绝记忆这个地方——因为这一切都已经成为过眼云烟了：萧璟在四年前死在被她利用同时也抛弃了她的上官羲手里，而杜若兰同样在废太子之变中神秘的消失了。而比她更神秘的女学士宋昭华，也是神龙见首不见尾。至于之前淘汰的十位学生，婉儿始终都没有关注过她们的下落。但当她在酒会中偶遇韦承庆时，她忽然意识到这段记忆也许还可以再用一用。

韦承庆这一年四十多岁。李治逝世之后他的仕途并不平坦，在此遇到婉儿也令他很意外。

“啊，上官姑娘！”他说，“自然认得。只是小可近来每在外任迁延，始终无缘专程拜见。”他礼貌地举起酒盏。

婉儿心里一动：“就是你了！”但外表丝毫不露，笑吟吟地与韦承庆对饮一口。事后婉儿经常想这次偶遇可能是上天有意垂怜给她的机会。以当时的状况，婉儿几乎找不到比韦承庆更合适的人，既与自己颇有渊源，又有求于己。

韦承庆那时正在失意。朝政变换之后，他在庙堂之上已无人提携，又拉不下脸面去攀附武氏兄弟。直到昔年艺文馆里的女学生，今日权动朝野的上官姑娘忽然现身，于他也是得其所衷。

这时的韦承庆和婉儿自也大非五年之前可比了，尽管他们在相逢的一刹那之间就同时意识到了彼此联手的有利性，却都不露声色。

“要成此事，还需要一个人。”

数日之后，静室之中韦承庆说。

“嗯。”婉儿点头，“苏味道先生。便请韦先生代为延请。”

韦承庆和苏味道这两个习艺馆时期的老师此后便成为了婉儿的臂助。这是婉儿一生中第一次尝试将权力延伸出宫廷。

苏味道和韦承庆都有一定的勋臣世家背景，有便于他们分别在自己的圈子里发挥影响。尽管他们和婉儿的联盟起初十分脆弱而不经考验的，但婉儿详查过两人的仕途记录，发现他们无论出身资历还是与天后武曌的关系其实都不差，不然也不会被择选为习艺馆的教师，然而近年以来两人仕途却很是蹉跎。

婉儿知道，这很可能就是所谓的“欲扬先抑”了。

官场之中有许多这样类似的规矩，因人而异。倘若是上司认为德才兼备堪为大用的年轻部属，往往会有意控制他们的升迁速度，以使他们的心态始终平和。相反少年得志平步青云的人，将来出问题的几率反而很大。因此倘若人才过于优秀，有时也会压一压，以备将来进步。若是这个臣子彼时地位已高，升迁空间甚小，上司有时甚至会故意找个小错借机将他们贬斥，以便下一任上司就位之时再将他们拔擢起来。若不如此，就可能功高震主。

这自然也取决于被压抑者的态度。这种欲扬先抑事先是绝不会泄露给被压抑者本人的。因此这也是一个考验。部属倘若禁不住这个考验，竟而心怀异志，上司也会毫不留情地将其剔除。那时候假贬斥就变成了真贬斥，永世不得翻身。有些部属始终不明白，上司其实是不缺人用的，越是显赫的职位，所吸引的才智之士就越多。恃才傲物非但不能取得上司的特别瞩目，更很容易适得其反——上司不要天才，只需要他认为合适的人。

理清此节，以下便势如破竹。

此时吏部尚书韦待价刚从营造乾陵任上升过来，是天后武曌的亲厚之臣，自然知道婉儿在天后心目中的份量，丝毫不敢违拗婉儿的意思。不消多久，韦承庆和苏味道就被双双升转为中书省凤阁舍人——这是靠近中枢的清贵之职，大唐数名宰相之前就曾历任此职，韦承庆和苏味道自然掂得出其中份量。他俩心里感念婉儿擢拔之恩，此后也就甘心担任婉儿谋主。