房门开处，走出一个人来。这人状貌朴实，眼角的皱纹令他横生几丝苍老，衣饰也并不华贵。他一眼看到婉儿，连忙迎上来，低声说：“姑娘你怎么现在才来，裴老正在里边发火。”
“不碍事。”婉儿轻笑，“裴老一向火气大，倒是武相心里没有偷偷怨我吧？”
“怎么会，怎么会。”那人连连陪笑。他看起来就像是属官厮御，但他身上分明穿的也是宰相的绯袍——他就是武承嗣。
武承嗣论起辈分来是天后武曌的堂侄。李治暮年之时，天后武曌就着手准备自己的政治班底。和当时的婉儿一样，武曌也乏善可用，尽管她从文士里提拔了裴炎、从低级官员里擢升了狄仁杰，又从底层搜罗了来俊臣一班人，但这些片面的准备对于整个庞大的王朝仍然远远不够，所以她也只能从自己的亲族中想办法。
天后的父亲武士彟是太祖、太宗时期的首义之臣，资格老但身份低，武氏子孙原本并不足以上预朝政。一开始天后瞩目的是她的姐夫贺兰一家，为此不惜牺牲了她同父异母的兄弟武元庆和武元爽等人。但贺兰一家后来根底渐厚，竟与天后武曌争锋，天后这才明白在政治领域里即使再亲厚的人也不能分享自己独一无二的权力。她果断地反手处理了贺兰氏，但这时候亲族中所有能用的人就只剩下武元庆和武元爽那几支流落岭南的子嗣，她把他们调了回来。
武承嗣就是武元爽的儿子，说到底他和天后的关系虽近而不亲，而且他家族之前的倾覆，武后要负上首要责任。但武承嗣能在连番累牍的家族变故中始终挺立不死，最后终于熬过风口浪尖，从多瘴气的岭南一举回到洛阳城成为宰相，婉儿也就大约想得到他是个什么样的人了。
武承嗣这个人其实很聪明，而他最聪明的地方是他刻意隐藏这种聪明。他在上朝的时候向来不穿过于名贵的衣服，有时置身于诸位宰相之中甚至显得有些寒酸。天后武曌看了往往会厌恶地说：“唉呀，怎么穷成这个样子？”于是再诏加赏赐。
其实武承嗣在洛阳城外的别业华美胜过王侯，他在其中引入了水汽蒸腾的温泉。他常常穿着极其轻薄的蝉翼纱搂着美女在里边逍遥快活，生活骄奢淫逸得不成体统。但他在朝堂之上却有一说一，有二说二，即使人人都知道他就是靠荫袭武氏宗亲攀到的这个高位，都不好找他的痛脚。在婉儿的心里，这个人难对付的程度要远胜朝房里汹汹怒喝的裴相。
裴相姓裴名炎。他人其实不老，不过五十来岁。但是资格老、脾气大，整天挂在嘴边上的话就是“看看这一拨都是什么样子，怎么配当王朝的宰相？”大唐诸宰相彼此笑而不言，心中却一致痛骂这个不老而朽的家伙。
婉儿对裴炎并不陌生。四年前太子李贤一案，他就是受上命署理案情的三大臣之一。这个身份毫无疑问证明着他在天后武曌心中的地位。但比起裴炎，婉儿对薛元超印象好得多。同样是署理太子案的三大臣之一，同样致位宰辅，薛元超就宽厚温和得多。因为他毕竟是世家子弟，而且和婉儿的祖父上官仪还有些交情。可惜就在这一年的年初，他死了。
这四年来，死了太多的人。薛元超死了，高宗皇帝李治也死了，甚至连李氏亲王之中辈分最高、最有才能的霍王李元轨也死了。
虽然，在李元轨年轻的时候，太宗皇帝李世民曾慨叹说，不逢乱世是他的遗憾，可李元轨还是死了。在他的一生之中大唐王朝都没有遭逢乱世，可是他却死在李氏宗族最需要他的时刻之前。
说起来这个人对婉儿还有提携之恩。当初当殿赋诗的时候，是他巧妙地将焦点都吸引到自己身上，而令婉儿陡然有了耀眼的声誉，真是一只老狐狸啊！他临终的时候婉儿去探望他，他握着婉儿的手老泪纵横地说：“别无所愿，惟善视我子孙即可。”他也许在婉儿自己都没意识到的时候就洞察了她的未来。
当然，还有李贤……这个名字总是让婉儿的心隐隐刺痛。一直以来，她不敢正视他们之间那迷离而暧昧的情愫，直到那一天她亲手写下废他储君之位的诏书。据她所知，李贤一生都没有恨过她，被废之后他率领自己的家人被贬谪到一个与世隔绝的地方，在那里默默的延续着生命。直到天后武曌亲自派出左金吾大将军丘神绩去“看了一看”——这四个字和婉儿吩咐过上官羲的“走动走动”同样语意含混。总之，丘神绩“看过”之后，李贤就死了。
而今，四年前的那些记忆都已经变得破碎枝零了。那些她所渐渐熟悉的人物——宋昭华、习艺馆的同学们、明崇俨、上官羲乃至李治、李贤，都一个一个飘然远去，就连太平公主都已经嫁了人，嫁的是名门出身的薛绍。
太平公主嫁给薛绍的时候，洛阳城从空气里都能开出花来。真的，天下间再不会有那样富贵繁华的婚礼了。婉儿这样想着，含着浅笑，推开了朝房的门。
朝房里顿时安静下来。宰相之首“裴老”裴炎背坐在前，用脊背对着她，故意咳嗽了几声。婉儿仿佛没有觉察，她恭顺的躬身向王朝的宰相们一一施礼。
“真是罪过！”婉儿满面春风地说，“婉儿一个小小女流，怎么敢怠慢诸位卿相久候。是方才庐陵王驾临婉儿那里，拉着婉儿说了好一堆话。”
裴炎的咳嗽声倏然停止了，几位宰相的脸色都不大好看。庐陵王李显失势之后，他们迄今还没有去看望过，反倒是明显天后一系的武承嗣还去拜望了一下。而同是天后一系的上官婉儿这时候却搬出庐陵王当挡箭牌来堵他们的嘴。
好在有资格坐在这间朝房里的无一不是世事洞明之辈，刘祎之连忙出来打圆场，大家都颔首微笑，气氛似乎变得愉悦起来。婉儿心里暗暗好笑，也猜得到他们肚子里必然暗暗骂街，却也拿她无可奈何。
于是便议政事。
这些事原本婉儿根本无权参与，因为全都是当年列于朱批奏章“五大禁”里的。嗣圣元年这个年号极其恭顺，这一年的事件却极其不顺。首先高宗皇帝龙驭宾天，料理后事就是件大麻烦。陵寝固然早有准备，但葬礼本身无疑还要耗费大量的人力物力。天后权威日显，新晋相位的武承嗣也自然承旨有所动向。祖宗要追封，家庙要修，武氏陵寝要增大规模……哪一样都是花钱如流水的事。
李氏宗族那边皇帝被人赶了下来，几个遥在外镇手握兵权的老亲王正跃跃欲试打算替庐陵王李显讨个公道。李氏家族经略天下垂六十年，树大根深，这场仗一旦打起来，就势必兵连祸结不能猝解。何况朝堂这边，老将刘仁轨也已见势不妙远遁边陲，从此装聋作哑，一时也没什么拿得出手的良将。
此外，突厥也来打，百姓也来闹，天上又有彗星横空，朝中还有一堆堆心怀异志的人，不知什么时候抽冷子就插上一手。这些天来，宰相们一到了朝房就是吵架，吵得连房顶都能掀起来，最后纷纷敲桌子打凳吹胡子瞪眼各自散去，也吵不出结果。
这也就是为什么他们要等婉儿来的缘故。宰相们必须让这些情况上达天听，明确地说就是让天后知道。李显被贬为庐陵王之后，相王李旦即位称帝。但这回有了前车之鉴，谁都知道那不过就是个摆设，当今天下是天后说了算，但又不能让她亲自来听宰相们吵架骂街。