过了几天，假期仍未结束。然而婉儿发现她已经不再是一个人了。越来越多的同学提前回到了习艺馆。原来，也不知为何，离开了习艺馆，她们顿时觉得钟鸣鼎食的日子索然无味。这样的人越聚越多，终于似乎引起了宋昭华的兴趣。有一天宋昭华慵懒地走进馆舍，一边伸着懒腰，显出黑袍之下修长的腰身——尽管没什么姿色可言，这个动作仍然充满了成熟女人的魅力。
“下来我们学什么呢。老师？”一个学生问。
“学诗。”宋昭华懒洋洋地回答。
这个回答多少造成了习艺馆里的小轰动。那正是盛唐年代，诗如歌飞。每个以才女自况的女学生都对诗歌有着不可掩饰的向往和自信。于是，四月里，习艺馆又恢复了往日的喧嚣。接受了又一轮“中正”之后，女学生们惊异的发现她们身边的学士们多了起来，尤其是学士的队伍里添了两位才华横溢的青年男子——苏味道和韦承庆。
苏味道是个没脾气的人，他身形魁伟，脸上却总是笑眯眯的，无论学生怎么质问他，他都一边擦着鼻子，一边温和地说：“都行，都行。”相对而言，韦承庆则精明干练。他本是宰辅文臣的后代，举手投足间却有着一种武人的果断和坚决。
“诗，归根结底是一种对自我意识的表达。”韦承庆说，“所以要言之有物。目的要明确，直接，简洁。不可以有赘语，不可以有虚比浮词。”他举出六朝以来大段大段的文人诗歌，详加剖析，指斥它们的绮靡与虚妄。
“可是先生，如果写诗的人自己都没有目的呢？”
“瞎说。”韦承庆一愕，“游戏都是一种目的，怎么可能没有目的？”
“可是言情是没有目的的啊！作者也许自己都不明白。”崔盈鼓起勇气一口气说完，下面的同学们嘻嘻哈哈笑成一团。韦承庆没有办法，就求助于苏味道。
“都好，都好。”苏味道笑眯眯地说。
“苏兄，你不能老是一味含混。”韦承庆不满地说。苏味道却不以为忤。“弄那么清楚做什么，能大概过得去，不失其度，不丧其道，也就罢了。”
婉儿就是在这一刻豁然开朗的。习艺馆的讲学里，韦承庆总是愿意和苏味道一起，而他们两人意见并不统一，有时候讲着讲着都快吵起来了，但吵不起来的原因则是苏味道压根不想和韦承庆吵。
婉儿起先也和其他学生一样感觉很好笑：当师父的都没有一个标准的观点就来教学生，教什么？教吵架么？但是她们又不得不承认无论韦承庆还是苏味道，其实都是才华横溢的人。她们私下里曾经传抄过韦承庆的几首诗，温婉雅致到几乎不像是他写的。但韦承庆在讲学之中总要坚持一个观点，而苏味道则有意无意地对其加以权衡。
“侧重和平衡！一定是这样的。侧重和平衡！”她在内心里振奋地呐喊，“母亲，女儿终于找到了习艺馆里真正的侧重和平衡。”
苏味道和韦承庆就是故意分别扮演两极中的一极的，他们是在点化这些学生，但是真正能看懂的又有几人呢？有多少人会去认真思索两位学士近乎戏谑的言辞下所蕴含的真意，而不是沉迷于他们的外表呢？她暗暗地告诉自己：“上官婉儿，这就是你的机会！”
她开始有意识的使自己的思路跟着韦承庆走。因为韦承庆代表的是习艺馆的侧重，即使他的见解从单纯艺术角度是错误的甚至荒谬的，但在这里，对她而言也是不得不遵循的金科玉律。何况十几堂课下来，学生们都已经承认韦承庆的观点至少自成一家。那时候韦承庆的批评已经从汉魏六朝直至本朝，有一次，他举出一首诗来强调他的观点：
脉脉广川流，驱马历长洲。
鹊飞山月曙，蝉噪野风丘。
“齐梁体，本朝的诗。”他黑沉的眼眸灼灼扫视着馆舍里的学生们，“有人说这首诗格调不高。于诗而论，毕竟是不出奇的。我想说的是，这并不重要。目的，关键是目的！谁能从这首诗里看出目的？”
婉儿和其他女孩子都面面相觑。那一堂课她们谁都没有解决这个问题，下学之后，婉儿就将这首诗复述给母亲听。她知道母亲家学渊源，在诗歌方面很有涉猎。然而郑氏听了那首诗，就陷入了长久的沉吟中去，整个人仿佛瞬时僵化了。
婉儿有些害怕，忍不住握住她的手——那只手是冰冷的。直到许久，郑氏才慢慢回转过来，“牢牢记下它，永远不要忘记。”她说，“那是你祖父的诗。”
“关于这首诗。“母亲说，“它的玄机就在于它不仅是一首诗。或者说作为一首诗它是糟糕的，但诗外的东西则是杰出的。你们的韦先生跟你们讲过‘目的’？他真是一个聪明人。自古至今的诗有两种，一种是诗人的诗，一种是政治家的诗。诗人的诗讲求披沥心胆，倾吐性情，最重要的读者就是诗人自己，其他人读了都是一样的。而政治家的诗则讲究有所诉求，点到为止，最重要的读者只是某个人，而作者本人并不在乎其他人乃至自己会在诗里看到什么——这就是韦先生说的‘目的’，也就是我们苦苦追寻的‘侧重’。很明显，习艺馆对你们这些学生是有所求的，你祖父那首诗，是一首颂圣诗。你只有把自己摆在皇帝的位置上，才能读出那首诗的妙处。”
“……”
“真正的政治家总是每时每刻都清楚自己的目的所在。究竟谁才是决定自己命运的人。主次辅从，区分得很清楚。在这个基础上他只对一个人负责，那就是决定他命运的人。他必须清楚自己坐在这个位子上的必然或偶然，优势或劣势。他可以展现出什么而令决定他命运的人意识到他的价值？能力。当然是能力！但比能力更重要的则是他的态度。古今多少才华横溢的名士所以怏怏而死，终生毫无建树，就是因为他们不明白这样的道理。”
郑氏慢慢理顺了思路，接着说下去：
“你的态度决定于在你上位者的态度。你所应当极力表现的不是你自己，而是你在他的立场和角度所亟想看到的你自己。只有被上位者认可而展现的才华才成其为才华。不被上位者认可的才华再泛滥也不过是文人墨客的酸腐性格。所以一首好的政治家的诗可以使上位者明确的体会到作者的意图，并且达到沟通调和的目的。第一品的诗人或者能将诗人的诗和政治家的诗熔为一炉。无所求而无不求，无可而无不可……你的祖父毕竟还不是第一流的诗人。”
当着女儿对祖父的成就略有微词，这在礼法中是不适宜的。母亲大概直到如今仍对祖父造成家族覆灭耿耿于怀吧。婉儿敏感地注意到这一点，于是她灵活的主动换了一个话题，“那我要怎样才能写好一首政治家的诗呢？”
出乎意料的，郑氏却回答：“不知道！”她说，“我不知道。那时我从来也没想过这些，等我慢慢想通了的时候已经晚了。我只能猜到其中大略。女儿，这个问题要由你自己来回答。”
“我？”
“对。你！”母亲望着女儿，肯定地说，“你曾经无意中写出过那么一首诗。没错！就是天后曾经看到的那一首。她永远也不会知道你不过是一时凑巧而已，也永远不要给她这个机会，至少对你那群成天还离不开胭脂水粉的蠢同学而言，你很有优势！天后是那样厉害的人，她下这么大功夫在习艺馆里，绝不是想要一些凑趣打混的年轻女诗人。这一节我们早就想到了，但是直到现在，我们还不能明确猜出天后的真正意图。是待选嫔妃呢？还是台阁书史？”她将女儿的手紧紧握在手心里，身躯颤抖着，眼里全是泪水。