终于，凛冽的北风中，仪凤三年的春节到来了。宫里重新喧嚣热闹起来，每个人忙碌起来，错落奔忙的脚步声响彻了整个宫城。厚重的宫墙内，那些雄伟的宫室也尽被修葺一新。虽然这一年因为天下大旱，皇帝天后不愿意大事铺张，但这毕竟是新年，是最喜庆的日子，宫里的活是忙不完的。

这个时候，婉儿反而却成了整座内廷里最闲的人。她毕竟是传闻里得到天后接见过的人，这让掖庭里那些女官们都拿不准主意。没人去恭维她，但也没人敢得罪她委屈她，只能把她晾在那里，什么活儿也不好派给她。

于是，当其他的小女孩儿们都托着盛满瓜果的朱红漆木盘飞跑着，或者忙着给水瓶里插花的时候，婉儿却只能孤零零地坐在冰冷的台阶上，默默地抬头看天。

天空布满厚重的彤云，它们沉甸甸地压在整座长安城上空，离婉儿是那样的近，仿佛触手可及。整个冬天长安城里都没有下雪，院子里的柏树枝叶飘零，枯干的躯干无声地伸向天空。

“母亲，天后娘娘是不是不喜欢我？”

她不止一次这样问母亲郑氏，眼神里有一种与她的年龄不相称的失落。郑氏心里一阵酸痛，却只是轻轻拍了拍她的头。

“不会的。”她说：“如果天后真不喜欢你，我们已经死了！”

“那为什么这些天来都没有人理我们？”

郑氏沉吟着。

作为上官家的媳妇，郑氏出身于当时的诗礼簪缨之家，自幼也读了不少书。所以，对于世事纷纭、朝野动荡内廷倾轧这些事，她并不是了无概念的，她知道的要远比掖庭中所有人都多得多了。

但是另一方面，郑氏对那些斗争也就仅限于“知道“而已。那时候她是大族的千金，长成以后也理所当然的嫁给了贵戚公子，可谓郎才女貌，一帆风顺。如果不是上官家族在十数年前的大风波中倒台，她也如同其他贵妇人一样，遍身绮罗，十指不沾烟火气，安享富贵以至终老。她从来没有想过，曾经那些当故事一样看过的史事还有派上用场的一天。总而言之，对宫中的政事，郑氏绝非一无所知，但她可以真正能帮到女儿的却几乎没有，这也正是为什么她满腹经纶、在掖庭中活了十几年却还悄无声息的缘故。

但是现在，机会来了，磨砺过的金子终是会再次闪光。郑氏寻思了好久，才对女儿说：

“可能是天后在等机会吧。”

“可是她是天后啊！在内廷中无比神圣的天后啊！”婉儿不解其意，睁着大眼睛说，“内廷之中还有谁能管得了她吗？她要做什么，还要等什么机会吗？她不是一根小手指头就可以把我们救出这里吗？这些不都是母亲大人您和我说的吗？”

“我确实疏忽了一点。”郑氏并不讳言。“一开始我就忘了提醒你，我们只看到了天后娘娘无比高大，却忘记了我们自己无比渺小。我们跟杂役差不多，整个内廷之中可能也算我们最低微了，天后那样超然的身份是根本不可能和我们这样低微的人发生联系的。如果她动用权力勉强提拔我们，对她当然是小事一桩，但对我们来说，将来所有人就都会防着我们，永远也不会有人拿我们当朋友，背地里还可能使坏下绊子，这就是所谓‘物太过不祥’。做任何事，都是一步一步地来，不能妄想一步登天……”

除夕很快就过去了。转过年来，仍是静悄悄的没有动静，掖庭的女官们渐渐失去了耐性，郑氏和婉儿也慢慢开始被分派活计，冷言冷语又重新飘进她们的耳朵里。郑氏冷着脸，只当没听见，然而讥嘲声却越来越多。掖庭中的女孩儿们已经再不和婉儿在一起玩了。而在此之前，婉儿已经失去了她的最后一个朋友。在众人的白眼与冷嘲热讽之中，母女二人安静地生活着，在渐渐冷却如死灰的心底潜藏着希望。终于有一天，她们人生的转折点到来了！

一群女官走进掖庭，为首的竟是一位司言！

大唐内廷女官之中，有所谓六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，对应朝堂之上的六部。这是内廷女官最重要的六个部门，而这六个部门之中，尚宫的重要性又远远超乎群伦，俨然宫官的中枢。司言就是尚宫之下颇有地位的女官。即便单论品级，正七品的司言也高过从七品的掖庭局令。何况尚宫在内廷的权力和影响力压根就不是区区洒扫杂役的掖庭所能相提并论的。尽管司言安然微笑，仪态端庄，掖庭的令和丞们在她面前仍然连头都不敢抬起来。婉儿被召唤来见司言的时候亲眼目睹，深深体会到母亲所说的是正确的。想起当初竟然想将一生都扔在这个地方，心里不禁羞愧万分。

“掖庭职洒扫宫人郑氏，这是你的女儿上官婉儿？”司言温和地问。

“是罪妇正身。”掖庭局令恭谨地替她们回答。

“好。跟我们走罢！不必收拾东西了。”司言向婉儿微笑。“从此你们就不是掖庭的人了。”

郑氏面色苍白的听着司言的话，身躯微微颤抖起来。她抬眼望向四周，掖庭之中平素里和她地位相当的女人们，平素里经常冷言冷语讥嘲她们的那些人，此刻都深深地埋着头。那一瞬间，一股已经长久没有感受到的骄傲重新涌上心头，郑氏高傲地扬起她的脖颈，再也不看她的同事们一眼，携着婉儿的手随着司言们离开了。

这是她从被罪罚到宫中以来十四年里最扬眉吐气的一刻！

她们拥有了一座自己的房子，甚至还有一个小小庭院。屋宇干净整洁，一看就知是特意打扫过了。傍晚的时候有人打发两个小宫女来。

两个小宫女都是十三四岁，年龄和婉儿相仿，身上的衣装却比婉儿在掖庭时要整齐华丽得多。她们扛着一个颇为沉重的箱笼。箱笼里衣服首饰散碎银两一应俱全，除此之外居然还有内廷精工细制的笔墨纸砚书籍之类。在两个小宫女断断续续的叙述中，郑氏终于明白了她们面临的是何等处境——婉儿被选作了习艺馆的学生。

习艺馆这个名目，还是在天后陛下武则天的手里改的。之前叫做内文学馆，与朝中翰林院相对应，但是一个只开设于内廷的特别机构。馆里聚集了很多富有才学的女子，其中特异的被称为女学士，负责掌管馆中事务。

原本这也只是用来教育宫中女子的常设机构，并无特别之处。但从三年以前，也即上元二年那一年，情况有了变化。

高宗皇帝李治，这个原本应大唐王朝的统治者，由于他顽疾缠身，身体越来越弱，于是就在那一年，他将政事大权正式交给自己的妻子、天后武则天打理。而此后问题接踵而来，武则天的压力就越来越大了。朝廷的三省六部本质上虽然是帝王的辅佐，但毕竟皇帝是李治，武则天虽然贵为皇后，但也不能盖过皇帝。第一，她不能越过李治对三省六部如臂使指；第二，三省六部对她的命令也未必全部服从照办。

说到底，他们分的都是皇帝的权力。这一点武则天心知肚明，所以她不能依靠那些外官作为她的心腹，只能将目光转向内廷，在外官难以发力的女子方面下功夫。因此她才会以天后之尊亲笔改易内文学馆那个小小机构的名头。

这三年以来，习艺馆的无论师资还是学生质量。实际上都已经远远超过了原来教习宫人的定位。习艺馆中的学生绝大多数都是王朝帝族、后族的女性宗室，或者是与天后关系极紧密的勋臣贵戚家的有才名的小姐。