首先，不能令女伴们对自己产生过多的敌意。所以，婉儿不再力求在各种事情上都争第一，有时候甚至会主动让出一些名额。其次，她学会了如何在诸多选择之中决定哪个重要哪个不重要，哪个是主哪个是次。对于自己坚信必须掌握的部分，她拿得义无反顾，仿佛一阵风吹过弄堂卷走落叶，女伴们也渐对此习以为常了。再次，她得出一个深刻的认识：永远不要让自己的敌人结成一个整体。为此她在小女伴们之间游走，凭借自己的聪明智慧让她们彼此之间生出嫌隙，再不能团结一致。

终于，这些刻意的努力取得了成效，婉儿的才名开始在宫中鹊起。而与此同时，她也成为她的小女伴们口头上众所褒扬的对象，只是她对此再不感觉得意。因为她在默默地积蓄力量，以求一飞冲天。

就在这个时候，她失去了人生中的第一个朋友。

那是一个内向的、腼腆的女孩儿，和婉儿差不多大。她是内廷掖庭局中仆妇的女儿，黄黄的头发，矮个子、塌鼻梁。她并不好看，才智也很平庸。然而她是婉儿一生中遇见过的最善良的女孩儿。在掖庭那么多女孩子里，起初她们两个人显得最格格不入：婉儿是因为太优秀，锋芒毕露；那个女孩却是因为太过平庸。如果不是她总跟着婉儿，有时候竟会被人忽略掖庭里还有这样一个女孩儿，结果这两个孩子反倒成了好朋友。

每当婉儿被人欺负的时候，她的小女伴总是站出来替她说话。可惜的是，她是那样内向而拘谨，而她的仗义执言不仅起不到任何作用，反而只会连累自己一起被人欺负。那些最艰难的日子里，她始终陪伴在婉儿身边，可是，当婉儿越来越光芒四射的时候，她却选择了退却。

“我觉得……”女孩小声地说，还是低着头，“婉儿，你也不该这样。”

“为什么呢？”婉儿问。

“因为这样总有一天你会离开掖庭啊！”

“可是那是我的梦想啊！”

“但是外面很危险啊！”女孩儿说，而后她意识到自己的懦弱，急忙又解释说：“其实我也看得出你不是这里的人。你像凤凰一样，早晚会飞起来，小小的掖庭圈不住你的。可是我娘和我说，像我们这些宫里最卑微的人，就算飞起来也是不祥的！飞起来你就到外面去了。外面那些人很凶，皇后尤其凶！她瞪起眼睛来整个长安城都会颤动！婉儿，万一她们不喜欢你、你怎么办啊？……不过，掖庭里是也有些讨厌的人！”

她垂下头去，良久才说：“你走吧。走出去，也好！”

“那你呢？”

“我？我又不是凤凰。我从第一天起就知道自己不是凤凰。”

“可是我走了，她们还会欺负你啊！”

“总会有个头的！”女孩儿坚定地说，而后她就再也没有出现在婉儿身边，尽管她仍然身在掖庭。那一天，婉儿第一次失去一个可以坦诚倾吐的朋友；也就是从那时起，婉儿就明白了朋友和交朋友之间的巨大区别。她和她之前的仇敌们嬉笑着打成一片，仿佛从来没有什么过节；她的声誉在宫廷里越来越高，直到诗篇终于传扬出去，引起了天后的注意。

数十年后，当上官婉儿游刃有余地周旋在庙堂诸多高官名臣之间时，她常常会想起这些她一生中最初的对手。她曾派人去访查，报回说这些小女伴大多在长大到三十岁之后就被遣送出宫，许配人家。在万花筒一样的新鲜世界里，她们大多无所适从，加之家境窘迫，很少有人能活过五十岁。而这个时候的婉儿才刚过四十，她皮肤依然柔嫩，跟十四岁的少女仿佛毫无区别。她的眼眸仍然明媚，只是平添了一种经历过大风大雨后的淡然。

在听到这个消息之后，婉儿也曾经有些寂寥，但马上就甩甩头，将这些不应属于她的小小纷扰都甩了出去——她仍是上官婉儿，女帝之下内廷里最重要的女人！她和她名义上的仇人、实际上的恩人——则皇帝后武曌一起共处了二十八年。直到最后，她们已经彼此难离难舍了——她上官婉儿成了武曌智慧的延伸，而武曌则成为了她智慧的来源。

于是，大唐高宗仪风二年的一天，李唐王朝的皇后武曌亲自走进了上官婉儿的小屋。她开诚布公地跟婉儿表明了她们之间的过节，而婉儿在经历过一霎的震惊之中，便敏锐地意识到那高高在上、位望无极的女人所流露出来的真诚！

那一天，五十四岁的皇后和十四岁的婉儿此后又在房舍里谈了很久，谈论的具体内容而今已经无从查证。只不过不久之后，一场由武曌亲自组织的规模盛大的考试便来临了。毫无疑问，婉儿以优异的成绩成为众人瞩目的焦点！就连后世那些满脑子男权主义的史家也不由由衷地称赞这个年仅十四岁的女子，称她文思有如泉涌，锦绣文章一挥而就，下笔如有神助。

实际上，这场挥毫落笔如烟云的考试不过是一个“过场”，任谁也明白的，真正的考试早在那之前已经结束了。当上官婉儿步出考场、迎着整个内宫惊异的目光缓缓走回寝所的时候，她的脑海里仍然回响着那天在她房舍里两个女人推心置腹的谈话——

她对皇后说：“我想活着！”

天后武曌怔了一怔，沉默良久，像她的母亲一样抚摸着她的头，徐徐而言：“我又何尝不是如此！”

不需要更多的语言了，这种交流是潜移默化且心领神会的。从那一天开始，上官婉儿就决定了：从此以后，不再向武后追究长官家的仇怨。她此后一次又一次的推算，都觉得迟钝而拘泥形式的上官家在纷繁乱世中灭亡实乃大局，极难突破，她所力求的则是借着这个机会迎风飞翔，而她所能借助的是在内廷中最有权力、很可能在整个天下也最有权力的女人。她会从此平步青云，打破宿命的界限，让上官家的女儿在整个王朝实现梦想；而武曌则会借助她的文笔，或者毋宁说借助提拔一个人微言轻的女孩儿，向世人发出一个意味深长的信号：此后数十年间，女人将主宰天下！

此时此刻，武曌的政治序幕早已缓缓拉开了；而上官婉儿的故事，却刚刚开始……

第二章求学习艺馆

天后微服私访婉儿这件事并没有在内廷中引起轰动，因为没有人敢宣扬。即便和婉儿同院的小女孩儿里面，有人来不及提前躲避，也都明白既然天后娘娘选择微服出巡，就是不想让人随便将此事宣扬出去。

活在宫檐下的人，没有人不多生几个心眼儿，所以她们即使看见了，也只能装作没看见，否则就是公然违背了天后的意旨。违背天后娘娘意旨的后果，那就只是一个：死罪！没有哪个敢拿自己的脑袋往刀口上撞。

于是谣言便由此而生了。在此后很长时间里，这件事都是宫闱里这些女人们窃窃私语的主题。不管她们那些似是而非的揣测或添油加醋的描绘里是否还透露着一丝丝刻薄鄙夷，或是羡慕嫉恨，这个小道消息最后终于无人不知、无人不晓了。

虽然各人说法不一，但有两点却是每个人都深信不疑的：在内廷里那个最微贱最不起眼的小婉儿，竟然有幸见到了在整个大唐王朝都高高在上的天后，那她的将来要么就是飞黄腾达，要么就是家破人亡！这个小姑娘的生活，终将会掀起翻天覆地的改变，她再也回不到那古井不波的日子了。

可是，等待的结果却令他们大出意外：从仪凤二年的夏天等到秋天，秋天又等到冬天，这一年快走到头了，婉儿那边却始终没有任何音讯。