曹操成了无家可归的乞丐。
为了打徐州，连老巢都被人端了，还成了在外流浪的乞丐，这回真是亏大了！曹操不可能还赖在徐州杀人放火，他必须赶回家救火，所以他必须走。
曹操是走了，可陶谦也跟着走了，走向鬼门关。
陶谦被折腾得太惨，本来身体就不好，加之还是六十三岁的老头，所以在年底，死了。
死前，他干了一件大事。
在曹操撤军后，陶谦就给刘备发了奖品，表荐他为豫州刺史，并找了个地方让他安顿下来。
这个地方，就是小沛。
小沛，也就是沛县①，刘邦的家乡。这里是陶谦的势力范围，但它并不在徐州境内，地理位置非常奇特，它在豫州境内，在徐州的西部边境，靠着徐州。本来徐州跟兖州是邻居，但小沛这块地方却挡在中间，像楔子一样钉在徐州与兖州之间，换句话说，小沛是徐州的前哨阵地，也是一块盾牌。
刘备就拿着这块盾牌，随时防备曹操的来袭。
在小沛的刘备，专心壮大自己的队伍，他等待着新的挑战。
这时候的他，已经是名义上的一方诸侯，虽然豫州他十分之一都没占到，但他已经登上了逐鹿中原的舞台。虽然他还只是个死跑龙套的，但谁能知道，龙套总有一天，也会变成主角！
很快，刘备就完成了这种蜕变，只是在这破茧化蝶的那一刻，却也是历经波折。
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①小沛是沛县的别称，隶属豫州，西汉时属沛郡，东汉时属沛国，因沛国治所在相县，故而称沛县为小沛。
三国真相第四部浪淘沙（奋斗）作者：汤浩方
10陶谦还是死了，病死的，照说死就死了，搞个遗体告别仪式，开个追悼会就完了，该干嘛还干嘛，可问题是，临死前，他还说了一句话，就是这句话，彻底改变刘备的一生！
他的这句话是——“非刘备不能安此州也”，意思就是，没有刘备，徐州别想好！
他这句话是对麋竺说的，麋竺是什么人呢？他是陶谦的助手，徐州别驾。
麋竺不但是秘书长，还有钱，而且不是一般的有钱，当然他不是贪污犯，因为他本来就是个超级大富豪。
麋竺，东海朐（音qú）县人，世代经商，特有钱，资产上亿，在他手下混饭吃的僮仆、食客就有上万人，可以说是世家大族，地方豪强。
虽然有钱，但他人很好，乐于助人，甚至连神仙都被他感动了。
在《搜神记》中，记载着这样一个故事，虽说荒诞不经，但从中也可以看出他的为人。
有一次，麋竺从洛阳回来，离家还有几十里，在路边碰到一妇人，这个妇人要求搭顺风车，麋竺同意了。走了几里，妇人就下了车，拜辞而去，还说了一句令人目瞪口呆的话，她说我是天使火神，准备去烧东海麋竺的家，看你让我搭了顺风车，就先告诉下你！麋竺吓一跳，求情说能不能不烧？火神说不能不烧，但你可以先回家去准备，我慢点走，她还说了时间，说到中午就要发大火。麋竺二话不说，赶紧跑回家，把家里的瓶瓶罐罐全搬了出来，果然到了中午，火神就来了，一来就发了大火。
因为做了件好事，虽然烧了房子，但好歹保全了财物，也算是好人有好报。
麋竺不但将成为刘备的好朋友，还会成为他的大舅子，就是这个人，到死都跟随刘备，始终忠心不二，但也是他，因为弟弟的一个严重错误，将刘备推向了危险的边缘。
但他此时的出现，将给刘备带来巨大的利益，以及无私的帮助。
他是刘备人生道路上的又一个贵人。
陶谦说这个话，也就意味着指定刘备为接班人，传达这一信息的，正是麋竺。
陶谦呜呼哀哉后，为了保证顺利接班，麋竺就带着一大帮人来到小沛，一个目的：要刘备接任徐州牧。
豫州刺史，不过是个安慰奖，而徐州牧，才是实打实的封疆大吏，按说这时候的刘备，应该是毫不犹豫的答应。
可他拒绝了。
拒绝了，主要还是不信，不信有这等好事，并且，这到底是个馅饼还是陷阱，他不知道。
不知道的事，还是尽量躲开好。
可有人不要他躲。
这次麋竺带来了豪华阵营，以前夸他的陈登和大名人孔融都来了，见刘备拒绝，陈登首先发言，说现在汉室衰微，徐州就靠您了！
刘备说，袁术是四世五公，海内所归，还是让他来吧。
难道刘备不想干？
三国真相第四部浪淘沙（奋斗）作者：汤浩方
11
不是不想，而是摸不清。
见刘备把袁术搬出来，陈登也不客气，先骂了袁术一顿，表示袁术不行，只有你行！最后他还发出了威胁，说你不干，我就跟你翻脸！
这么说就……没想到还有更狠的，孔融也在一旁插嘴，说袁术不过是坟墓里的枯骨，何足介意？今天这事，你不答应都不行，“天与不取，悔不可追”！
上天赐予的东西你不要，你可要后悔莫及啊！
还是名人说话有水平，时不时就有经典台词，刘备当然不想“悔不可追”，于是半推半就的答应了。
之所以这么麻烦，不是刘备想麻烦，而是为了摆明一个态度，这个位子不是我抢来了，而是我迫不得已才坐上的，其实这也是中国的古老传统，如果什么事情你不推辞一下，就显得你不地道。当然，刘备这么做，还有一个目的，一个不好说出口的目的：试探！
对，刘备这样做，便是试探。
他在试探来人的真实目的，因为麋竺陈登他们都是徐州本地豪强，没有他们的支持，要想在徐州立足，可以说是痴人说梦。并且，这也是一招以退为进的手段。
就是这一招以退为进，让刘备彻底摸清了徐州本地派的心理，他们是支持自己的。
既然众望所归，那就顺水推舟吧！
以退为进，欲擒故纵，这些手腕的运用，刘备已是游刃有余，可谓是人精。
从此，刘备成为了徐州的新主人，广阔的天地，将任由他去翱翔。
这一年，他三十四岁。
为了获取袁绍的支持，陈登还特意遣使驰告袁绍，说咱们拥护刘备当徐州牧了，没想到袁绍不但不反对，还明确表示支持，说刘备是个好同志啊，众望所归！
袁绍这样表态，实属难得，你要知道，之前的陶谦，一直是依附袁术，与袁绍阵营打来打去，如今能够得到袁绍的赞许和支持，说明了一个问题：刘备投奔了袁绍，脱离了袁术阵营。
其实与袁术的裂痕，在陶谦还活着的时候，就已经开始了。
袁术这个人很讨厌，虽然出身名门，虽然是高干子弟，但实在是个很烦人的家伙，他没什么特长，小时候飞鹰走狗，大了就到处惹是生非。
他去惹曹操，被打得落荒而逃，只好逃到扬州，在那里，他杀了扬州刺史陈温，抢了扬州刺史这顶帽子戴上，还自称徐州伯。之所以叫这么个雷人的名字，是因为伯有霸王的意思，他这是明目张胆的告诉陶谦，我是徐州的霸王！而徐州本来就有一个主人，现在他要来做霸王，其意图已昭然若揭。
我袁术不但要占扬州，还要霸徐州。
虽然如此，陶谦并没有完全跟他翻脸，等他死了，袁术翻脸了。
翻脸的原因，是刘备彻底抛弃了他。
见刘备投入了被他骂作家奴的亲哥哥袁绍的怀抱，他气急败坏，一门心思的想找机会来打刘备。他咬牙启齿的对外宣称，老子长这么大，还从没听说过世界上有刘备这么一号人！
摆明了，瞧不起，看不上。
所以，趁着陶谦刚死，刘备新立之机，袁术就出兵了，率领大军进攻徐州。