据史料记载，曹操带着几个人，骑马路过成皋时，去拜访老朋友吕伯奢，命案由此发生。
对于此事，有三个版本，分别记载于《魏书》、《魏晋世语》、《杂记》。
《魏书》的版本是，吕伯奢不在，他儿子伙同朋友，企图抢劫曹操，结果被曹操杀死数人。
这是自卫。
《魏晋世语》的版本是，吕伯奢不在，他五个儿子热情款待曹操，可曹操不识好歹，居然怀疑他们有企图，于是抢先下手，斩杀八人而去。
这是故意杀人。
《杂记》的版本，与《魏晋世语》大致相同，只是补充了两个作案细节：
一、曹操听到吕家兄弟在收拾锅碗瓢盆，食器碰撞发出声响，误以为是兵器碰撞的声音，于是杀人。
二、当他发现自己错杀之后，痛心疾首道：“宁我负人，毋人负我！”
这是误杀。
那么，怎么评价曹操的这一举动呢？
三国真相第二部破阵乐（逐鹿）作者：汤浩方15
我觉得，一则说明曹操心狠、多疑，二则说明曹操在逃亡路上的处境十分危险，不得已而为之。
对于这个意外，很有名，因为《三国演义》把它改编成了绘声绘色的故事，情节大致如下：
曹操与救他的陈宫，到吕伯奢家投宿，吕伯奢热烈欢迎，随后骑驴去西村沽酒买菜。少顷，从后屋传来磨刀的声音，曹操误以为要杀自己，于是冲进去，连杀八人，杀人后，却在厨房里发现一头绑着待宰的猪，这才知道枉杀了好人。逃离现场后，在村外，他与陈宫又碰到刚好买菜回来的吕伯奢，曹操将错就错，不但不道歉，反而将吕伯奢砍死，还振振有词的宣称：
“宁教我负天下人，休教天下人负我！”
这样一来，曹操就成了杀人不眨眼的恶魔，而他说的这句话，也成为阴险狡诈的罪证。
可惜，这不是历史。
我所要说的，并非是赞同曹操杀人，相反，我谴责这种不人道的行为；可在他在那种随时都有可能被缉捕的境况下，精神高度紧张，做出一些过激行为，也是可以理解的，情有可原；并且事后他也很后悔，虽然强词夺理，给自己安慰，但明显可以看出，这纯属误杀，他十分内疚。
另外，曹操说的这句话，被罗贯中略加修改，意思就彻底变了。本来曹操这么说，只是针对吕伯奢的家人，而罗贯中只添加了“天下”两字，就把曹操完全放到大众的对立面去了，这是很不公平的。当然，小说允许虚构，要强化曹操的性格，这样改也无可厚非。
只是对于这件事，我始终觉得，曹操很被动，也很不幸。
经历了这起意外之后，曹操继续东行，令他万万没想到的是，更大的危险，正在前方等着他！
在过中牟县时，他被抓了。
因为杀了人，心里紧张，难免行色匆匆，这引起了一个亭长的怀疑，以为他是逃犯（本来就是），便将他抓了起来。
曹操被押至县府拷问，当时，通缉令已下发到了县衙，该县主管文书的功曹，一眼就认出，这人就是通缉令上的曹操。
看来，曹操必死无疑。
碰巧的是，这个功曹，还是个正义人士，或许他也看不惯董卓的暴戾，居然没有想把他送去京城邀功，而是为他求情，请县太爷放了他。
天无绝人之路！
就这样，曹操又躲过一劫，继续东行。
他没有往老家谯县赶，而是在陈留（今开封境）停了下来，两个原因：
其一，陈留是个好地方，位置好，要举大事，西取洛阳，比谯县不知好多少倍。
其二，陈留有朋友，陈留的名士孝廉卫兹，愿意出钱帮他；陈留太守张邈，是他小时候的朋友，此时也在酝酿起兵，刚好一起混；另外，陈留隶属兖州，而兖州刺史刘岱，也是董卓的死对头，外部条件好。
在这里，曹操散尽家财，在众人的帮助下，毅然举起了讨董卓的义旗。
大丈夫志在四方，不一定要回家乡。
陈留，即将成为他起兵的地方，他不再是仓皇逃命，而是停下来招兵买马，准备与董卓决一死战。
他首倡义兵，为天下表率，他是无畏的。我看到了，看到了他非凡的气魄和胆识，以及他的勇气和决心。
道之所在，虽千万人，吾往矣！
三国真相第二部破阵乐（逐鹿）作者：汤浩方16
起兵造反，不是请客吃饭，曹操做了充分准备，除了散尽家财招兵买马外，有时甚至还干起手工艺活。
起兵前，他与工匠一起打造卑手刀（一种军用短刀，疑为匕夻丨首），正干得起劲的时候，前豫州刺史孙宾硕来了，大为奇怪：
“做大事，怎能跟工匠一起做刀？”
曹操没有不好意思，回答说：“既能做小事，又能做大事，有什么不好呢？”
这就是真实的曹操，实干，注重细节，重视战前装备与后勤，这让他获益匪浅，在这个乱世中，也是他崛起的一大原因。
古今中外，凡成大事者，无不从小事做起，一屋不扫，何以扫天下？
曹操的这次行动，得到自己家族的鼎力支持，有一种说法，说他在陈留散的家财，就是他老爸留在陈留的产业，虽然未见史料，但很可信。
谯县老家的许多熟悉面孔，都赶来了，宗族、宾客、部曲，曹操只有感动，以兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人，分别为裨将、别部司马；以子侄曹休、曹真等人，分别统领警卫部队。
从此以后，他们紧随曹操，风里来雨里去，南征北战，转战四方，立下赫赫战功。
经过三个月的紧张准备，曹操合兵五千，在中平六年（189）十二月这个寒冷的冬天，在陈留己吾，终于举起了反董卓的大旗。
他意气风发，誓必铲除逆贼，这一年，他35岁。
董卓在洛阳，好像土匪进了城，无法无天、胡作非为，纵容手下四处杀人抢劫，铲除异己，大肆制造恐怖气氛，致使人人自危。
他不但废了少帝刘辩，自立汉献帝刘协，还毒死太后和刘辩母子，一人独霸朝廷，飞扬跋扈，肆意妄为。
他不但滥杀富人，霸占财产，还公然发掘皇陵，盗取珍宝，真正做到了死人活人全不放过。
神憎鬼恶，人神共愤！
董卓成为社会公敌，为了除害虫，很多人都行动起来了。
曹操是最积极的一个，他不是一个人在战斗，到次年正月，函谷关以东各州郡，纷纷起兵讨伐董卓，名字太多，就不列了，总之都是些牛人，不是刺史，就是太守。
他们积极性很高，军队也多，十几万！分兵对洛阳进行包围，并推举“四世三公”的袁绍为盟主，准备把董卓给废了。
董卓害怕了，恐惧不安，为了躲避关东军的进攻，到二月份，他做出一个决定：迁都！
迁都前，董卓下令，将洛阳一把火烧了，数百万人口全部迁往长安。
这是一条死亡之路，看不到尽头，路旁，堆满了尸体，许多人一夜之间，就因为一个轻率的决定，被迫死于非命，阴阳两隔。
而繁华秀丽的洛阳，帝国的首都，只有在熊熊烈火中默默的哭泣，化作一片废墟，自此，数百里无人烟。
我只能说，董卓，非人类！
看来了这么多军队，曹操很高兴，整死董老贼，还不是捏死一只蚂蚁那么容易？
令他奇怪的是，这么多人，成天都在玩，根本不像来打仗的，曹操失望了。
可
看来了这么多军队，曹操很高兴，整死董老贼，还不是捏死一只蚂蚁那么容易？
可令他奇怪的是，这么多人，成天都在玩，根本不像来打仗的，曹操失望了。