大哥？难不成这个人真的就是那个筲箕山的大头领马明武？三伢子停下脚步，联想到多年前鸡公寨的流传，咋舌不已，据说当年马明武畏赌，自断一臂发誓有生之年绝不踏入鸡公寨，却想不到暗地竟然偷摸着回来面见大哥。

屋里沉寂半响，只听得叹息一声，马明忠的声音响起，“这刘三宝咋就这样死心眼，没生得伢崽和春花妹子再生就是，为啥偏要想着纳妾呢？偏生又瞧中的又是甄四妹……”

“是啊，这个混球一声不吭，回山头拉了二十多号人，揣着枪便冲去安化县弄鬼子脑壳去了，妹伢在屋里哭啼不已，寻死觅活的……”

“糊涂！糊涂！”马明忠拍着桌子说道。“他以为就凭那丁点儿人马几只枪火就能打到鬼子？真是不知天高地厚！也不瞧瞧常德城那场血战的事儿……”

“大哥，我有个主意，不知可行不可行……”

屋内独臂马明武的声音压低了下来。三伢子竖起耳朵，凝神凝听却也未能听得分明。

突地——马明忠声调大起，“那可不成——这可是人命关天的大事儿，倘使这样做了，怎么对得起鸡公寨先人祖宗？”

“大哥——假使不这样做，照春花妹伢的性子，必定要生出事端来，她若弄出事来，那三个娃娃怎么是好？刚出生的娃娃可少不得她啊！”

马明忠没有回声。

“大哥，这女人留不得，那青石寨龙伢子、彪伢子一共四个伢崽还有我鸡公寨的徐三驼子，前后已经有五个汉子因她而惨死，刘三宝那混球儿领了我二十多个兄弟，到今儿也伤亡了七个，再如此下去，只怕还有多少死伤你我也料想不到，还不如狠下心肠来，了结了她也算是为筲箕湾各山各寨的乡亲做了件好事……”

三伢子听到这，心头大震，这筲箕山匪首竟然要想一不做二不休，杀了甄四妹！

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屋里马明忠没有做声，过了好一会，才说：“这事，关系重大，还是再行考虑再三才好。”

“大哥——这事如何拖延得？我还有十多个弟兄跟随那混账东西赌命呢，怎么叫也不回来，只有断了他的想法，才能规劝他们回来。”

“莫要再说了，这事若是如你说的那般去做，我马明忠不也要担负残害乡亲的骂名，遭受钉天钉的刑罚？还是再行想个别的法子吧，”

三伢子听到这里，这才松了口气，感觉背上凉飕飕的，刚才不觉竟出了一身冷汗。

马自强借着夜色，快步出了寨，来到寨口沅水河畔，晚风习习吹来，透着凉意，河沿上的一株老柳树，吹得枝叶飘飘，轻舞飞扬。马自强四下扫视了一眼，远远瞧见柳树旁一块河岸沙滩，搁浅着一艘旧渡船。渡船上，桨橹皆在。

这艘船是张高伢父子赖以生存的工具，寨里百户平日出行均仗仰着它，马自强瞧着那渡船，低头犹豫了一会，心里道：“高伢子，张叔，对不住了……”毅然走上前去，蹲身发力，一把将渡船推下水上，跳跃上船，摇橹迎着涌动的沅河前行。

马自强连夜逆行渡船，到达安化县城已是二更时分，他摸黑入了城，繁星点点，安化县城街道、房屋、石板、笼罩着一层雾灰色，一片静谧。马自强走在街道上，四下张望，眼中只见不少人家大门敞开，里面却黑窟窿一片，人去屋空。安化是个临近一个大县，人丁兴旺。一年前马自强曾随着阿爹马明忠赶早集，夜宿安化，夜半里菜贩脚步声、狗吠声响接连响起，煞是热闹。自从日本人占领安化，逃难的难民蜂拥而逃，剩下的老弱来不及逃离，十户少说也有六空。

突然一阵狗的狂吠响起，紧接着急剧的脚步声从远而近，马自强慌忙避退右首一间空房内。墩身窗口探视。

一阵哇哇乱叫声音过后，只见一条黑狗狂吠奔来，后头七八名日本士兵叫喧着挥舞着刺刀追打。原来日本士兵驻扎安化以来，城内鸡犬日益稀少，好不容易找着一条黑狗，竟然有七八名日本兵追赶。

那条黑狗被追赶得紧，慌不择路，吠叫着扭身，竟对着马自强藏身的空屋大门口冲入了进来！

马自强大惊，起身闪避已然不及，这屋内零散着些陈旧木桌、木柜子，无处藏身！

今日回来较晚，更新很少哦，先发了，不藏私

“自强！”眼见日本士兵就要抢入进来，屋顶传来一个声音。马自强抬头一望，只见屋梁上藏着一人，正在向他招手，也不知道是谁，他慌忙一跃而起，那人伸手抓住他的手腕，使力一提，将马自强拉上屋梁。这时马自强才看清，伸手拉上他的竟是失踪多日的黄二虎！

马自强尚且惊魂未定，那一窝疯的日本士兵已冲入屋内，哇哇叫嚷着，黑狗左窜右跳，汪汪乱吼，最后躲避到一个雕花红木柜下，缩成一团，哀叫不已。日本兵见状一阵怪笑，当先一人端起刺刀，墩身便刺，黑狗惨嚎声顿时划破了夜空的宁静。

那日本兵接连捅了几刺刀，那黑狗不住哀叫抖动，木柜檐下慢慢淌出条血流来，日本兵蹲下身一把拽出黑狗。提在手里向同伴炫耀，嘴里哇哇地说着什么。其他日本兵嚯嚯叫着，一齐拥簇着他出屋而去。

待日本兵走远，黄二虎携手马自强跳下屋梁，马自强这时方才瞧见他一身黑衣紧身衣，肩负着支长枪，一副夜行装扮，惊奇道：“黄二虎，你怎么也来安化县城了？”

黄二虎淡淡一笑，正要开口，突然外面一声枪响，不由一怔，和马自强对视一眼，起身向外而去，刚走到门外街道，前方又一阵零碎枪弹声响起，顺着枪声，前头大概两百来步远，三五个人影飞奔退来，再远处，一队十数个日本士兵叫嚷着端枪追赶，追得一段，便端枪射击，枪火光芒在夜色里四溅飞扬。

那奔逃的数人边退边回击，片刻便奔近而来，只见那数人黑衣蓑帽，脚上绑系着粗布绑腿，黄麻草鞋，马自强眼尖，一眼瞧到其中一人甚是眼熟，失声叫唤出来；“筲箕山刘三宝！”

刘三宝众人慌不择路，被紧紧追赶，眨眼间，一个同伴胸口中枪，滚倒在地。刘三宝猫步跑回至伤者身前，一边躲避着横飞的子丨弹丨，一边举起手中短枪回击，抓起伤者就要往后拖，却怎么也拖不动，一时激愤！凄厉喝道：“狗日的小鬼子，刘爷爷跟你们拼了！……”

当下全然不顾掩藏，站起身来，朝着追赶的日本士兵连连扣动扳机！

剩下三名筲箕山山匪见刘三宝如此不顾性命，叫道：“三爷！”也转身停步，端枪射击。

跑在前头的日本士兵闪避不及，被打中两人，身后诸人慌忙四下散开，缩到街道旁门柱、树木草坛后躲避。

片刻，几个筲箕山山匪枪膛子丨弹丨打完，还没来得及躲避上弹药，日本士兵枪弹齐发，又有两名山匪中枪倒地。刘三宝身旁子丨弹丨横飞，慌忙滚地伏身。刚刚抬头，眼前地面火星冒起、沙尘飞扬，他慌忙嘴脸贴地。