“起来，”马明忠伸手去搀，三伢子悲伤难禁，一把扑在他双膝之上，两人相拥而泣。

桌上的菜肴，袅袅的浮动着热气，淡淡地涌起、晨雾般，转瞬已淡然不见。

“好了，坐下吃饭吧！”马明忠松开怀抱，拍拍三伢子肩膀，三伢子哽咽坐在右首位置，夹了块腊肉在嘴里咀嚼了半天，却怎么也吞咽不下去。

这时一个门外一个清脆的声音响起：“马大伯，在家吗？”

人随声响，一个蓝衣少女越过门槛，快步入得厅堂来。竟然是甄四妹。只见她怀抱一个大瓦坛湘西泡酒，红纸封口，足足有二十来斤。

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湘西各寨，乡邻间稍有间隙，大打出手或者争执个昏天暗地，但事后，若有一方主动重修于好，只需在人家就餐时分，抱一坛酒上门，只要不是生死仇怨。主人家决计碍不下脸面，一定招呼坐落下来，几碗酒干下，前嫌尽失。

看到甄四妹，马明忠不由惊讶不已，慌忙让三伢子取来碗盏。招呼她坐下，

甄四妹也不多客套，坐定后，扯开酒坛红封纸，先给马明忠斟上一碗，津白的酒液在碗里旋转，浮了几个白皙的泡泡，转瞬破碎，一股浓郁的酒香袭来，闻过人心旷神怡。

甄四妹双手敬酒：“马大伯，侄女受伤期间，阿婆去世，全是大伯操持，来，侄女敬您一大碗！”仰天喝了个底朝天。

“侄女莫见外！”马明忠迟疑一下，也一饮而尽。

“大伯，侄女在受辱之后，您好心帮侄女撮合，您的用心良苦，侄女心领了！”又饮了一大碗。

如此说着客套话语，接连饮了七、八大碗，马明忠到底上了年纪，喝到这个份上，涨红着脸，舌大道：“四妹子……你受了这样多委屈，凡事走极端马大伯……也理解。但姑娘家，不管怎样，总是有找个归宿的，你看……三伢子多好，老实、忠厚……”

“不说这个。”三伢子抱起酒坛给他们二人添酒，甄四妹歉意地向他一笑，登时三伢子心下一颤，酒水都洒落了出来。“可能马大伯不知，我已宣告，不要金不要银，谁要娶我，拿五个鬼子人头便可。”

“哦？”马明忠暗暗心惊：这五个鬼子人头到手，可是易事？

“马大伯，我今日前来，有几句话不知当不当讲?”甄四妹这时放下酒杯，言规正传。

“呵呵，自家寨里的人，哪有这般见外的，有什么话就直接说吧。”

“是关于自强哥的——”

马明忠哈哈一笑摆手，“四妹，这事儿已经有了定论，就莫要再提。”他没有料错。甄四妹来意也是为了马自强，这两日前来说情的乡亲已经有了几拨。

“不，大伯，我可不是来做说客的。”甄四妹正色说道。“对于徐三驼子的死，我给说几个点儿，你瞧看看我说的对不对？第一，徐三驼子死时胸口插着尖刀，试问，谁会杀人后还留着带有自身标志信物的凶刀在现场？第二、徐三驼子死时在屋外，大门却敞开，当日他喝酒回去已是晚上，想必他死时绝对是深夜。

第三——屋子正中，落下一支鸟铳，各家各寨，鸟铳向来都是悬挂起来，决计不会散落在地上，如果不是凶手取下鸟铳，那必定是三驼子自己取下，可想而知，夜里来找三驼子的人，必定凶狠到让三驼子惊恐不已……”

马明忠自己倒了一大碗，一饮而尽。却说：“那又怎样？”

“由此看来，三驼子不是自强杀的。”

“证据呢？当日夜里，可只有他去找了三驼子！只有他才和三驼子大打出手，还扬言要杀了三驼子……”马明忠苦笑摇头。

“虽然没有证据，可我敢断定，三驼子决计不是自强杀的。”

马明忠仰天一笑，“相信又有什么用？我在祠堂问过鸡公寨各位叔伯，叔伯的意思怎能违抗？这是自强的命——不说这个，来，陪大伯喝起！”

甄四妹料想不到马明忠竟然如此迂蠢。不由摇头想道：说服不了，那就别无他法了，只有……她向三伢子使了个眼色。

两人一杯又一杯，不到半个时辰，酒到必干。酒坛已经空了过半。湘西泡酒，入口醇甜，后劲却是奇大，马明忠眼皮不住垂下，终于酒力不支，一头软靠在桌上。

甄四妹和三伢子对视一眼，会心一笑，三伢子一边搀起马明忠说道：“爷。你醉了，三伢子扶你去休息。”一手摸到他后腰，解开裤袋上的钥匙，轻轻搁在桌上。

甄四妹两腮通红，伸手抓起钥匙，摇摇晃晃向后院方向走去。找到柴房，抓着钥匙半天也没有找到钥匙孔儿。直弄得铜锁哐当作响。终于插对了匙孔，铜锁叮地一声弹开。

柴房内黑漆漆地，堆放着一些杂草，树枝等杂物。“自强？”

“四妹？怎么是你？”听到声响，马自强涌到柴门前，他只觉得一阵眩晕。一把抓住她的双臂，激动不已。

甄四妹任由他抓着，“长话短说，你现在赶紧走，走得越远越好，最好短时间不要回来……”

“我不走！”马自强倔强道，“我没有杀人？走了不就更说不清楚了吗？”

“走也得走，不走也得走，”甄四妹推开他，转身道，“趁你阿爹药劲没有过去，你赶快收拾好。”那一坛酒，她添了少许的湘西野生“醍醐草”，这醍醐草，湘西崖角、沟堑下随处可见，草液浓郁酒香，最是醉人，兑在酒水里喝下，片刻即醉。马明忠至少也得五个时辰才能醒转过来。足够时间他远走。

甄四妹不容他多说，拉起他就往外走，过了后院，踏入正厅，迎面一幕让她大吃一惊，直定定呆立当场。

大门正中，摆放着一张藤椅。马明忠背向端坐，食指和拇指握着那根竹根烟斗，吧嗒抽了一口，烟雾袅袅升起，他也不瞧后面，淡淡说：“三伢子、四妹伢，关公面前怎么能耍大刀？你们兴许不知道，十七年前，我上鸡公山采药，跌落山崖，全身是伤，疼痛难禁，我娘就让嚼醍醐草，嚼了个多月，和嚼玉米棒子没有区别，你们用醍醐草来对我，终究是错了——”说到这里，马明忠站起转身，冷冷地瞧着三人，目光凌厉无比。

（苗老虎惭愧，文笔不佳，还蜗速，）

三伢子聋拉着头，不语。马明忠痛心疾首地说。“想不到你也合谋来骗我……”

三伢子扑通跪倒，痛哭流涕：“爷，对不住，三伢子对不住您，可是我怎么能看着强少爷遭罪？”三伢子送饭给马自强，马自强大吼大叫，将饭菜打翻在地，三伢子心下难受。终于按捺不住，将马明忠要在三日后将他钉天钉的事哭诉出来。马自强听完后却一声不吭。半响说我想见见四妹。三伢子找到甄四妹，甄四妹踌躇半响，便和他定下如此计策来。却不料被当场揭发。全盘落空。

马明忠摇头不已，挥手道：“莫要跪我……”

“爷……”三伢子听了大哭，叩头不已。