甄四妹幽幽道：“婶娘，我知道你的意思，只是——”她突然一脸的绝然。“只是我这般受辱，两个姐妹惨死，还有我家阿婆的死，就这样算了么？这笔账就算是我死，也要跟日本鬼子清一清！”

她说这话无比决绝，脸上绷直得异常刚毅，腾氏看得分明，心中暗想：“想不到四妹刚烈如斯！”

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两人默默坐了一会，甄四妹突然问道：“婶娘，这两日只怕龙舟赛要开始了吧？”

腾氏点点头，却脸色暗淡，鸡公寨筹划了半月，准备在端午前夕龙舟赛拿个头彩，却遭遇上连连变故，冲了彩头。原定的鼓手黄二虎失踪了几天，怎么找也找不到。临时抓了寨口张艄公的伢崽张高伢掌鼓，可人心却都散了，尚未开始，就气势如此冷清，实在不是个好兆头。

“要是他回来了，定能在龙舟赛上拿下金棒槌……”甄四妹瞧向别处幽幽道。

甄四妹虽然声音细微，腾氏却还是听得真切。脑中恍然：原来这个妹伢，一直惦挂着黄二虎！灵光一闪，猛然想起一件事来：黄二虎偷得木料，便在五郎庙里裁料造舟。四妹出事的大前天傍晚，她打了猪草回来路过庙前，听到庙里有人在小声说话，

“……成，一定拿个金棒槌回来……”是一个男人的声音。

“好啊！那可不能说话不算哦？我明日就去将草鞋换了，先给你准备好赏红。”一个女声娇憨说道。

“那就不用了吧？”男人踌躇道。

“不行——你离开鸡公寨多年，难道把赏红的规矩给忘记了？龙舟开赛，赏红先行，赏红越多，越是红旺，要拿第一，赏红怎么能少……”这个女声腾氏听得分明，正是甄四妹的声音。少年间的朦胧情话，她如何听不出来，当时掩嘴一笑。悄悄走了，现在想来，原来甄四妹竟然对那黄二虎用情极深。

想到这，腾氏心中不由疑惑不已：黄二虎年少出寨，半月前才回得山寨来，自强却是自幼和她一起长大，这短短十数日，甄四妹却对黄二虎牵挂如此深切！那日在毒龙潭前，黄二虎说起偷料那夜，曾和四妹一起被沅水帮囚禁后逃脱，看来那夜决计不是如此简单，女人这心思，腾氏也了解，最受不得男人的好，一个点儿上让女人感动了，心思便全倾侧在这个男人身上了。腾氏暗自骂自个乱做好人，她一直瞧着马家少爷对四妹倾心极深，和四妹又从小青梅竹马，又瞧着马自强这几日热心不已、关怀备至，一心想着四妹受此打击，如能撮合两人，也是美事，却忘了四妹心里想的全是别人。可这黄二虎和四妹两人，又是怎么生了情愫呢？她心直口快。便问将了出来：“四妹，那夜从崩坝摊偷料，你和黄二虎第二日午时才回，我猜那夜一定发生了很多，不然，你怎能对他如此记挂？”

甄四妹默然不语。过了半响，她抿了抿嘴，正要开口，屋外突然嘎吱一声，两人扭头望向窗外，腾氏疑道：“是谁呀？这般鬼鬼祟祟的？”起身踱步打开门，只见一个人影快步而去，她看得分明，正是马自强。她摇头叹息一声，走回屋里。

“是谁呀？”甄四妹问。

“——没人，许是野猫野狗吧。”四妹的心意，滕氏此时已再明白不过，如何还能说破是谁。

“哦！”甄四妹随口回应了一声。她重伤初愈，说了一会话，动情落泪，这时脸上露出倦意来。腾氏瞧在眼里，便不再多问，安置她躺下休息后，回自家哄带娃娃去了。

甄四妹慵慵睡去，不知过了多久，屋子外一片嘈杂的脚步声响起，紧接着，砰砰地几下铁环拍门声响起，一个尖亮的妇人声从门外传来：“甄家妹伢！在屋里不？”

“谁呀？”甄四妹轻掀被子，起身疑惑问。

“是我！柳树寨吴家婶娘，快开个门，婶娘有天大喜事要来给你说！”声音一听就能感受到那个妇人此时一定眉花眼笑，矫情不已。

那妇人的声音她听了出来，是麻溪铺柳树寨吴寨首的婆娘杨秋菊杨媒婆，杨媒婆嘴巧，胖脸成天笑呵呵的，麻溪铺集市就设在杨媒婆院门口。常年累月，杨媒婆和附近几个乡镇各寨的乡民在集市上混得熟络，各寨的青年伢崽在集市上瞧上哪个妹伢，父辈都请了她出马提亲。久而久之，杨媒婆在临近几个乡镇无人不识。甄四妹皱了皱眉：她来干嘛？

甄四妹抽栓开门，杨媒婆正立门前，她扎了个盘鬓，脸颊红红，一见甄四妹便眉花眼笑道：“甄家妹伢，气色不错哦，身子板都好了吧？——一看你这气色！就能看出来，呵呵！婶娘今日来给你说个事，我们到屋里说去。”

她也不讲究客气，大步便往里进。甄四妹侧让身子让她入内，瞧向她身后。只见跟着数人，黑衣黑裤，两人一组，共有八人。肩挑手提，携带了四大件的红漆木箱和四背篓黄竹篓的物事，八人后头，一人衣着光鲜，正涎笑望着甄四妹，那张脸孔上的三角眼再熟悉不过，正是刘三宝。

湘西进寨提亲，通常是提着竹篓，携带上猪肉，由媒婆领着进门，妹伢若是喜欢，便煮肉留饭肉上添盐，大户人家却不使这套，携上四箱四篮，招摇而过，这样做一来可以向人显示这家妹伢是他家瞧中，二来女方若是拒绝，对男方毫无影响，反倒让邻近乡民觉得男方相亲，手笔大方、豪爽，有闺女的人家暗暗记下，他日叫上媒婆，凑成亲家。

刘三宝他这般大张旗鼓，鸡公寨从未见过，均被惊动，竹篱笆外，人影嘈杂，都在瞧看。

甄四妹瞬时明了杨媒婆的来意，不由冷冷一笑。扬声道：“杨家婶娘，屋里还未打扫，有话便在这外头说吧！”

杨媒婆一愕，暗想：“这个甄四妹也不怕噪？提亲这事不管成是不成，哪有摆到众人面前大庭广众说的道理？”她瞧向刘三宝，后者点了点头。杨媒婆换上笑脸，上前道：“甄家妹伢，你今年也十八了吧？你看你看——姑娘一长到这个年纪，就像鸡公山上的橘子，红彤彤、晶亮亮的，那是熟了，该找个婆家了，——婶娘也不会绕弯子，今儿婶娘来你屋里是想给你来说门喜事——这位筲箕山的刘三爷瞧上了你，要讨你作二房。刘三爷可不简单。年轻英俊，年少有为，在筲箕湾，名头可是响亮亮的。”

“那是当然！我们三爷的名号，筲箕湾哪个不知哪个不晓啊？”抬礼的黑衣汉子中，狗屎蛋作为刘三宝的亲信，走在前排，听到这里，不由出声附和道。

杨媒婆边说边踱步，径直到了刘三宝面前。手头指点。“你看你看，刘三爷这浓眉大眼，身材魁梧，一看就是一副庄稼好把式——”

“放你nn的狗屁！我们三爷身板岂是用来种jb庄稼的？”狗屎蛋抬着礼，插嘴叫骂。