岸边位置最好的区域搭建起来大型观礼台，来自世界各地的上层名流贵族云集于此，伯爵大人率领一众妻妾也都到场，为这场盛会更增光彩。

这即是一场竞技的盛会，也是一场上层社会名流汇聚的盛会，新南威尔士州总督约翰·劳伦斯·巴尔德伯爵，南太平洋特遣舰队司令乔-霍华德海军准将，温彻斯特侯爵及一众军政高员携家眷均到场，一时间观礼台上珠光宝气，香鬓如云。

“昆士兰勋爵阁下，我很喜欢你的龙舟竞赛，看起来是那样的……别具一格。”约翰·劳伦斯·巴尔德伯爵不知什么时候凑了上来，语含深意的说道。

李福寿吔了一眼，心中油然升起一股厌烦情绪，恨不得在他油光光的肥脸上砸上一拳。

这个混蛋近年来在南部兴风作浪，给自己制造了多少麻烦？

强制按捺内心的情绪，李福寿兴趣缺缺的说道；“巴尔德勋爵阁下，华夏是世界上古老文明发源地之一，今天这个日子就是纪念二千多年前的伟大诗人屈原，赛龙舟同样是华裔传统的运动，你能在这项运动中发现许多东西。”

“是吗？这让我很期待。”

“一定会的。”

李福寿撂下一句话，就准备顺着观礼台一侧的楼梯向上走去，那里平台上有更多的嘉宾三五成群的聚在一起，抓紧时间进行西式社交活动，等待龙舟大赛的正式开始。

“呃……勋爵阁下请等一下，我还有话说。”

看到他想离开，约翰·劳伦斯·巴尔德伯爵连忙叫住了李福寿，故作优雅的耸下肩说道；“我确实不太理解你们华人的习俗，但不得不承认，你今天带来的这群妻子真是让人感到惊艳，尤其是美丽的菲奥娜夫人和妮可夫人，她们惊世骇俗的美艳令人印象深刻，如果你允许的话，我希望能够与其中的一位夫人做伴……”

话中带着极尽挑衅之意，唯恐天下不乱。

“巴尔德伯爵先生，你这张丑恶的肥脸让我分外的恶心，我现在宣布你是昆士兰州最不被欢迎的客人，有鉴于你的言行，完全不符合贵族礼仪……”

李福寿英俊的脸庞隐隐浮起一层怒容，伸手将领口的彩娟手绢取下来，剩下来的程序应该是丢在地上，履行贵族间决斗的邀斗环节。

约翰·劳伦斯·巴尔德伯爵清晰的知道自己的鲁莽语言，必定会激怒面前这位颇为自负的年轻伯爵，

观礼台上发生的小插曲，并没有影响到一众上流社会绅士淑女的心情，他们选择性的遗忘这个小小的冲突，仿佛没有看见伸出的那一只脚。

大人物斗法，自感实力不济的还是躲远一些好，免得殃及池鱼。

“说实话，李，我对你恰到好处的那一脚很感兴趣，哦……这难道就是传说中的华人舞步吗？或者叫做功夫。”出生于诺福克公爵家族的休霍华德海军准将当然不在此列，他满脸笑意的凑过来调侃了一句。

华人舞步，这是什么鬼？

李福寿立马满头黑线，他知道这位出生于顶级贵族家庭的公子哥有时候会脑袋脱线，说一些自以为很幽默的冷笑话，伦敦终年不散的雾霾让英国佬实质上没有幽默细胞。

“霍华德勋爵阁下，也许我的反应有些过激，但请理解一个丈夫维护妻子名誉的苦衷，我不能够允许南方佬肆意妄为，哪怕他是一位受人尊敬的英格兰贵族。”

“我理解，他就是个讨厌鬼，一个典型的麻烦制造者，也许吃到了苦头就会老实些，不再那么的目中无人。”

休-霍华德准将无所谓的耸了下肩，眼神盯着不远处妮可天使般的娇美容颜舍不得离开，又看了看菲奥娜仿佛不食人间烟火般的精致面容，还有周遭李福寿几位美丽的夫人莺莺燕燕，终于发出深深的叹息；“说实话，我现在非常后悔自己是一个虔诚的基督徒，你真是个好运的家伙，听说东方皇帝的宫殿中有几千个女人，这是不是真的？”

休-霍华德准将性格跳脱，话题又转到万里之外的东方皇帝身上。

李福寿洒然一笑，用安慰的目光回视夫人顾柳烟，告诉她这些小插曲不会影响什么，然后收回目光看着休-霍华德准将说道；“几千个肯定是没有的，几百个嫔妃才人大致是有的，其他的女人是服侍的宫女，东方宫廷中的规矩森严，等级分明，这些侍奉皇帝的嫔妃最大的责任就是诞下蕴含尊贵皇族血脉的龙子龙孙，为皇族开枝散叶。”

“哦，这……这真是太让人羡慕了。”

“尊贵的霍华德勋爵阁下，这种传承几千年的古老东方传统孰优孰劣暂不评论，但确实有悖于基督教一夫一妻的精神，客观的看，对男人是有利的。”

“我也是这么认为的，它可以让你公开拥有多位妻子，简直是每一位男人梦想中的天堂。”休-霍华德不无羡慕的说道。

李福寿见对方充满了我也想要的神情，他并不想就这个话题深入探讨下去，便话锋一转，谈到了正在建造中的“尊严”级战列舰；“船台上“自由”号的建造进度如何？”

谈到这个话题

休-霍华德顿时精神一振，兴致勃勃的说道；“在充沛的资金支持下一切都很顺利，红山船厂的工人展现出令人吃惊的水平，表现令人刮目相看。

当然了，这其中起决定作用的是来自英国朴茨茅斯海军造船厂的170多名资深专家，他们在这艘有史以来最为强大的战列舰身上倾注了无数心血，结果是令人满意的。

在合作建造中，英国专家的卓越经验很好的传授给红山船厂的学习者，这让我对后续舰的期待更加迫切。

从年初切割第1块龙骨钢板至今，“自由”号铁甲战列舰主体建造已经完成了70%，根据船厂现有进度测算，大概在明年初能够建成下水，预计用时13~14个月，正好是英国朴茨茅斯海军造船厂建造同类舰艇一倍的时间。

建造水平的差异是明显的，令人欣慰的是……质量可以得到可靠保障。

有鉴于此

我将正式向您提出请求，尽快拨款，将第三艘“尊严”级战列舰的建造提上日程，正好“青龙”号重巡洋舰已经下水舾装完毕，交付婆罗洲舰队，它空出的船台建造的2万吨级升船已经合龙，我想这个大型船台可以提供给第三艘“尊严”级战列舰建造使用。

建造准备工作需要时间，而我们恰恰缺少的就是时间。”

在大英帝国皇家海军序列中，海军准将并非将军的一员，而是比上校的更高一个层级的军衔，只有达到海军准将军衔，才有资格率领一支舰队执行任务。