“呵呵，快了快了。”

“哎呀老爷，许多天前你就说快了快了，到今天还是快了快了，唉……我觉着全身都坐的生锈了，可啥时候是个头啊？”顾柳烟老气横秋的叹了口气，端起清茶秀气的抿了一口。

“夫人你别急，这下是真快了。”李福寿看着娥眉微皱的顾柳烟强忍住了笑，手指着平静的运河说道；“这是一条法兰西国主持人工开凿的运河，从这里前往欧罗巴洲最少可以节省半个月的航程，用不着绕过风暴肆虐的好望角，海上跨洲航行安全性大增，穿过运河就进入了地中海，距离欧洲就不远了。”

“哦。”顾柳烟似懂非懂的点点头，说道；“就像咱们大清朝的京杭大运河一样呗，可是这运河两边都是沙子，连个村庄都没有，花那么多的银子多不划算啦。”

“漂亮的小夫人，您的顾虑不能说没道理，比起多走半个月的海路，我更愿意这里有一条运河。”叶琳娜穿着紧身束腰的白色衣裙，头上戴着宽大的薄凉帽，顺着顾柳烟的话说道；“上帝作证，法兰克人总算做了一件好事，比起这些来，我更关心您的英文口语，听起来比此前好的多了，真是令人庆幸的事儿。”

叶琳娜能听懂简单的汉语，现在是顾柳烟的私人英文教师，她的口音中带着浓重的伦敦贵族味儿，相当纯正。

这番话说的太多了，顾柳烟疑惑的看向李福寿，等着他翻译一下。

李福寿复述了一下，看着一直静坐在旁边不说话的菲奥娜问道；“菲奥娜，你怎么看这条运河的作用？”

“我想……这条运河并不单纯缩短了欧洲前往亚洲的距离，法国人在苏伊士城保留了整队的士兵，赛德港恐怕更多，这应该对他们有某些重要意义吧？”菲奥娜也不确定自己的猜测，犹豫了一下继续说道；“可能是保卫自己的财产或者其他什么目的，但是我真看不出来有什么需要保卫的，上帝作证，这里连个人影都没有。”

“辛先生怎么看？”李福寿又问坐在另外一桌的辛长君。

辛长君坐在桌边恭手作礼，并没有马上回答，而是仔细考虑了一下回答道；

“这些天闲来无事，我们几人认真研究了欧罗巴地球仪，感觉颠覆了无数年来的认知，传统天圆地方之说乃测度之言，在真理面前不攻自破。

此一处运河名曰“苏伊士”，是沟通欧罗巴洲与南洋乃自于远东的重要节点，扼守交通要地，具有无与伦比的战略重要性，实为兵家必争之地也。

扼守此处

就掌握了交通咽喉，在大国博弈中占据先手，最最紧要不过了。

我观此处无险可峙，远远看过去一马平川都是沙漠，偶尔的只有几块很小的绿洲，若要守卫必须大量的兵力才行，最好能够沿运河筑城以守。

但是在这片荒芜之地，所有一切日用所需都要从远方运来，代价会大到让人无法承受。

其中考量孰优孰劣，必须认真研究才能够说透，长君不敢妄言，还望元鼎先生多多体谅才是。”

“辛先生过谦了，你说的很对，苏伊士运河确实是最重要的战略要地。”李福寿赞许的点点头，乘兴站起来走了几步说道；“有如此全局性眼光，辛先生不愧大才之名，今后还要多多仰仗才是。”

“元鼎先生聪慧天成，长君愿意鼎力襄助，还请莫要客气。”辛长君先生站起来双手作揖，诚恳的说道。

李福寿微笑着点头示意，说道；“当今世界以欧罗巴科技最为兴盛，英、法、德、俄、奥匈等列强争锋，殖民全球，将触手伸向全世界。

苏伊士运河的开通，大大减少了欧洲列强前往远东殖民的困难，必将推动新一轮殖民高丨潮丨。

如今法兰西人登陆安南，野心勃勃的准备占领整个中南半岛，将其作为法兰西的后花园。

俄国毛熊盯上了朝鲜半岛及东三省，美利坚坚船快炮打破扶桑国的国门，英吉利人已经登陆了威海卫，并且派兵强行占领香港岛，作为向北扩张的据点。

想必长君兄，守道兄，方兄和墨舟兄都能看出此中蕴含的危险，卧榻之侧岂容他人酣睡？”

说到这里，李福寿看着几人一脸沉重的脸色住口不言。

聪明人不需要讲的太透，自己体会就好。

良久之后

何方涩声说道；“元鼎先生，以西洋刀兵之利，更兼有坚船快炮，我大清绿营兵和八旗子弟很难抵挡得住，难道就没有办法了吗，眼睁睁看着神州陆沉？”

“方兄已有答案，何必问我。”李福寿不动声色的反问一句。

“唉……”何方长叹一声，神情落寞的坐了下来。

吴墨舟不动声色的看了他一眼，无语的摇了摇头，神色郑重的站起来抱拳作揖，对李福寿说道；“纵观历史自秦汉以来，未有300年不败之王朝，东汉西汉是如此，唐宋元明是如此，我大清朝恐怕也难免覆辙，非人力可为也。

朝廷芸芸诸公醉生梦死，沉疴难救，从上到下贪官污吏横行，吏治腐败，一年清知府，十万雪花银岂是传闻？

泰西诸强虎视眈眈，而朝廷诸公犹在梦中，两场鸦片战争的失利依然没有能够唤醒这老大帝国，知耻后勇锐意革新，这大清朝我看是败了。

如今元鼎先生在澳洲做得风生水起，拥有广大牧场地盘，足够护佑百千万华夏同胞，正是今后的希望所在。

墨舟不才愿附尾骥，共襄盛举，轰轰烈烈的做一番事业，当无愧于祖先，无愧于子孙后代。”

“哈哈哈……墨舟说的好啊，长君愿助一臂之力。”辛长君抚掌大笑着站了起来。

“人少无趣，那可不能少了我潘守道，愿略尽绵薄。”潘守道同样站起来，几人相视而笑。

何方断然的叹了口气，也站了起来说道；“朝廷上的事情，我等人微言轻说了也没人听，反而引得不喜，我就不做这个老厌物了，若蒙不嫌敢请同往？”

“哈哈哈……故所愿也，不敢请耳。”李福寿开心的抚掌大笑。

李福寿心中大喜，眼前这几位都是做过一方父母官的栋梁之材，才干能力一等一的强，是岳丈顾延川精挑细选而来，辅佐李福寿办大事的人才。

随便哪一个，都可以主政一方。

上船这么多天来，李福寿以客卿之礼待之，拉拢示好之意非常明显，时至今日终于获得这四位栋梁之材的高度认可，他怎能不高兴？

无论举人还是进士，在封建人才遴选体制中都属于金字塔尖的人物，才能见识皆为一时之选，官场不得意的经历更是宝贵财富。

恰好此次欧洲之行，将会给四位客卿带来颠覆性的认知，打破原有天圆地方观念仅仅是开始，还有更多陈腐的观念破而后立，强力推动旧有观念发生天翻地覆的变化。

好处显而易见，见识到欧洲蒸汽工业革命带来的巨大变革，他们将成为第一批睁眼看世界的华人精英，这些曾在旧官僚体系中浮沉的官员，将会蜕变为具有全球意识的精英人才。

最终受益的，必然是红河谷这股华人势力。

经历一天一夜的航行后，泰山轮终于抵达位于地中海北岸的塞得港，苏运士运河的北端终点。