围剿骑队就像一头经验丰富的猎狗，始终追寻着比尔肯匪帮令人恶心的味道，一直来到了红河谷牧场地界。

对于昆士兰州这名彗星般崛起的华人牧场主【李】，麦克白上校并不陌生。

他以建立世界上第1座水力发电站闻名于世，欧美报刊都有大幅报道，称其为最具有科学头脑的牧场主，这让【李】在世界主流媒体上秀了一把。

远在维多利亚州墨尔本的报刊也不时会有报道，19世纪联合航运公司订造新船，炼焦煤大量出口美国获暴利，年产量10万吨钢铁厂落成投产等等，这都是重磅级的经济新闻。

随便哪一条，都可以造就一位英国裔大富豪，却偏偏集中在一个华人身上。

红河牌香肠，罐头，牛奶糖甚至曲奇饼干广泛进入澳洲市场，是围剿骑队必备的供给，支撑小伙子们在荒原上坚持下来。

这些麦克白上校都知道，但他依然不想和这个华人暴发户打招呼，完全是出于英国人骨子里的傲慢。

作为出身平民的大英帝国陆军退役上校，麦克白上校每年可以获得720镑收入，几乎与一位真正的英国绅士相当，这还仅仅是他收入中的一小部分。

麦克白上校在维多利亚金矿区拥有一座规模不小的金矿，还有一座面积达到47，000英亩的大牧场，每年收入可观。

金矿每年可以产出8000镑，这份收入相当于一名英国上院世袭贵族，牧场每年可以产出1300英镑，这份收入相当于英国一名荣誉骑士，可以维持体面的生活。

收入丰厚，年逾五旬的麦克白上校为何甘愿冒着随时丧命的危险，经年累月奔波在荒原上，追踪围剿极度危险的比尔肯匪帮？

答案很简单，为了一个英王授予的封授状，麦克白得到英国方面承诺；

若能够亲手击毙罪恶滔天的匪首“野狼”比尔肯，恢复维多利亚州和南威尔士州动荡不安的社会局面，可以得到维多利亚女王亲授从男爵的贵族荣耀。

大英帝国的从男爵贵族封号虽然没有采邑，但是可以世袭，与帝国荣耀同休。

依据1876年的大英帝国最高上诉法院审判法案；

封授状所授予的终身贵族（只能授以男爵爵位）不能世袭。而属于平民的从男爵爵位可以世袭。

骑士爵位则不能世袭，荣耀仅限其一生，子女不能继续享有。

麦克白上校恰恰是平民出身，根据法条规定，从男爵爵位可以世袭。

大英帝国的法律适用于殖民地，殖民地同样是女王光辉照耀下的领土，全套照搬英伦三岛的法律规定。

正是因贵族头衔的巨大诱惑，麦克白上校愿意甘冒奇险搏一把，哪怕吃再多苦头亦在所不惜。

“上校先生，根据我们的侦查，比尔肯匪帮如今在鬼头岭卡尔湖畔驻扎，没有发现撤离的迹象。”

“哦，他们在这里呆多久了？”

“自从我们发现已经有两天了，虽然有小股的匪徒流窜袭扰，但是营地一直没有移动。”

比尔肯匪帮抢劫了鬼头岭地区的驻牧点，闹出的动静很大，因此也暴露了自己的行踪。

红河谷牧场羊群规模巨大，动辄数以10万只，每一个驻牧点都有上百名牛仔，全都随身装备了武器。

对任何一个匪帮来说，这都是个硬骨头，发生在昨天的抢劫事件风一般的传遍牧场。

几乎所有人都知道：狼来了。

“两天了。”

麦克白上校若有所思的点点头，那就说明匪帮在此已经驻营最少三天以上，也许5天也许一周。

这种情况虽然不多见，以前也多次遇到过。

在树木茂盛的大分水岭地区，丘陵密布，大片森林随处可见，如此复杂的地形想要彻底剿灭一支经验丰富的马匪，难度极高。

偷袭几乎不可能，随便一名匪徒趴在茂密的草丛里，距离超过10码就很难发现，更别说夜里了。

一旦惊动匪帮四散而逃，很难揪住对方的尾巴。

弄个不好反被对方咬一口，围剿骑队很多次吃过这种大亏，损失惨重。

“霍利迪，弗兰克，你们怎么看？”

麦克白上校没有急于做决定，而是询问悉尼市治安官霍利迪和弗兰克·麦克劳瑞，他们两位率领着77名皇家骑警和341名白人民兵，是围剿队伍中的重要力量。

“根据侦察探骑汇报，卡尔湖距离我们大约有32英里，这是一个相当令人尴尬的距离，若是全力赶路，我们将会在一个半小时后抵达，可马匹全都精疲力竭，若是休整一下，那么太阳很快就要落山了，我们将不得不进行一场并不擅长的夜战，能够抓住几个老鼠只能看上帝的意志，所以，我建议明天清晨发起进攻。”

“附议。”

麦克白上校没有表态，眼神复杂的看向远方，那里是卡尔湖的方向。

围剿骑队不可能像匪徒一样烧杀抢掠，所以全都是配备一人双马，携带必要的给养。

后勤队甚至一人管理着4～5匹驮马，主要是战马所需的大豆，燕麦和食盐，还有大量的火腿和罐头以及香肠，为整支队伍输送必要给养，才能够维持长时间的战斗力。

麦克白上校倾向于冒险方案：

如果甩开后勤马队轻骑前进，抵达之后换乘备用马展开猛烈突击，有可能打对方一个措手不及。

运气好的话，击毙“野狼“”比尔肯也不是不可能。

若真的如此，那么噩梦就结束了，麦克白上校和围剿骑队便可以顺利凯旋，享受民众的欢呼和来自英国的荣耀。

至于剩下的匪徒作鸟兽散，那就不是麦克白上校需要关心的事了。

在这片广袤无尽的大陆上马匪多如牛毛，根本就是野火烧不尽，春风吹又生。

牧场主摇身一变客串匪徒，手头拮据的牛仔一时头脑发热，见利起意的皇家骑警，类似的情况太多太多了。

说实话

在荒野里奔波的日子迈克白上校过够了，下一次抓住比尔肯匪帮的尾巴还不知道什么时候，他不想放过这个机会。

“瞧，我们这么多的人马追踪而来，想要瞒住匪徒的耳目是不可能的，也许等我们明天清晨发起进攻的时候，那里什么都没有，这样的事情已经经历过无数次了，说实话我已经受够了。”

麦克白上校忍不住抱怨了一句，向四周看了看神情疲惫的众人，语气中带着明显的煽动性；

“是该结束这一切了，我们小伙子需要回到城市中去，那里有朗姆酒和女人，还有干净柔软的床铺，而不是睡在这个该死的野外，像野狗一样的生存。

我建议放弃后勤马队轻骑前进，只需要一次猛烈的突袭，击毙了匪首“野狼”比尔肯，那么一切就完美结束了。

我们离开这里，永远不必再回来。

匪徒们即便发现了我们，也不可能想到打击来的如此快，如此猛烈，如此出乎意料。

这就是我们的机会，有机会结束这一切。”

作为联合围剿行动，麦克白上校必须尊重南威尔士州带队长官的意见，尽力取得他们的谅解和支持。

麦克白上校的意见一说，治安官霍利迪和弗兰克·麦克劳瑞沉默了，他们又何尝愿意在荒野上吹风吃沙子。