“竟陵子台”上的客人明显地分成了两块，一块是年纪在四五十岁上下的男人，几乎清一色穿着在“乔家宅”订做的传统而精致的对襟绸褂，他们都是姑苏城有财富有地位的官吏和富商。这些人三五成群地围坐在几张桌子旁边，一边品茶看表演一边低声交谈着。许多漂亮高挑的年轻女孩子在旁边替他们斟茶，或为他们按肩捶腿。
许多上百万两银子的大生意、大买卖就是在这里谈成的。
另一块都是三十岁以下的年轻人，他们都聚在一条镶着透亮云石的弧形柜台前，柜台后面的橱里琳琅满目地摆放着几百个瓶罐，里面都是各种茶叶、香料和佐茗。柜台两边竖着两个屏风，大约五六十个年轻男女已经围在那里“斗茗”了。
从唐代开始全国许多地方就有各式各样的斗茶风俗，这种几年前开始在姑苏城兴起并流行到全国的“斗茗”在样式上倒并没有什么特别之处。具体而言就是一方调配一杯由一种茶叶外加若干种香料或佐茗搭配而成的茶，另一方通过品尝如果能将茶叶配料全部猜出来的话，就算胜。输的一方要给对方买茶，恭敬地奉上，并接受预先订好的惩罚。
这新的“斗茗”之所以大受欢迎则是因为对阵双方往往是一男一女或者是两对男女，惩罚的内容当然不能违反法规条律，但是很多时候却也可以相当不堪。所以姑苏城上流社会的年轻人乐此不疲，越来越热衷这种裹着风雅的外衣实际上可以非常暧昧，同时又带着强烈胜负色彩的游戏。
“程少斌在那边。”章大可伸手一指左边屏风前一个刚刚得胜，正洋洋得意地在大笑的男生。
“看到啦。”季菲不耐烦地说。
程少斌和周云松身高相当，也算长得十分风流倜傥，但是相比习练武功的周云松，他的肤色里有一种过分阴柔的白皙。他的身边站着一个浓妆艳抹身段妖娆的女子，似乎是他的搭档。
一个粉色旗袍的少女走到台中间，朗声宣布道，“确实是高桥银针配乳桂、清荷、山艾和紫琼蓉。东首边的这一对获胜。约定的惩罚是……青梅骑竹马！”
底下顿时爆发出一阵叫好声。
那妖娆女子袅袅地走到台中间，对面输了的那个男生几乎是迫不及待地奔到她面前，恭恭敬敬地递上一杯香茶。女子饮了一口后，男生就立刻趴到地上，一副非常享受这种惩罚的样子。那女子似乎是故意对着围观的这一边撩起裙子，抬起长腿跨坐了上去。底下惊鸿一瞥到她裙内风光的又是发出一阵喝彩之声。
那男生等女子坐稳就开始绕着台子爬了起来，女子还伸手到他的臀部“啪啪”打了两下，下面顿时发出“驾”，“驾”的哄笑声。
看到这种不堪的场面，季菲虽然忍俊不禁，却也不免红着脸低下了头。
周云松、毛俊峰他们看着台上滑稽的景象也正自发笑，却听到舞台那边传来一阵骚动。一张大圆桌的旁边，一个矮胖的男人正对着打翻了茶水的少女左右开弓连打了四个耳光。那少女的两腮顿时就肿了起来，慌不迭地跪到地上一边磕头一边道歉，然后用手绢去擦拭男人的裤子和鞋子。同桌的三四个男人每人都搂着一个少女，冷漠地看着这一切。
“我们千方百计想要保护姑苏城，到头来也是在保护这样的人呢。”毛俊峰道。
周云松叹了一口气，没有说话。
“菲菲，怎么这么巧，会在这里碰到你。”程少斌这时候瞥见了人群中的季菲，立即一脸兴奋地朝她走来。
季菲看着头发梳得油光锃亮的程少斌，强忍住后退的欲望，硬着头皮上前对他施了一个礼说，“哦，正好和朋友在楼下吃饭，没事就上这里来看看。”
“我半年多来一直担心你呢，安护事件你可中毒了？”
“没有……多谢你的关心。”季菲勉强地道谢。
程少斌不加掩饰地上下打量着季菲，“你这身可是如今标准的职业女子的打扮，比学生的时候多了不少成熟的气质呢……”
“这些是我的朋友……大可你应该认识吧。”季菲打断他。
程少斌这才把目光从季菲身上移开，跟章大可打了个招呼。章大可介绍了身边的周云松和毛俊峰。
“原来是周公子，幸会幸会！”程少斌显然听说过周云松的名字，“今天难得燕子坞的高材生们赏光，我们一定要好好比试一下呢！怎么样菲菲，敢不敢来向我攻擂？我已经赢得都快没意思了。”
“我不行的。”季菲连忙摆手，“我品味道的本事最差了，让大可去吧。我们……我们正好可以在这里聊一会儿。”
季菲之前对程少斌一直非常冷淡，此刻居然主动提出要和他聊天，程少斌当然高兴不已，马上说道，“行行，大可你去挑战吧。那一位是我的朋友姚迦，她是乔家宅的试装女郎，大美女啊，不管输赢都是美事一桩呢。”
章大可抬头去看台上那个刚刚一甩大腿翻身下马的妖娆女子，痛苦地回头朝周云松和毛俊峰望了一眼。
两人憋着笑都是“快去快去”的手势。
章大可心里把他们各骂了一遍后，拖着沉重的步伐朝台上走去。
“我来攻擂。”他站到台子的西边。
粉色旗袍的仲裁少女点一点头，从台后端出了一个锦盒。
那个叫姚迦的女子看到眉清目秀的章大可上来攻擂，立刻绽放出一脸的娇笑，她婷婷地走过去从锦盒里抽出一个签。
“如果东首胜，男生的惩罚是‘金鸡独立’。”仲裁少女看着签宣布。
台下立即爆发出哄笑。章大可没在竟陵子台玩过斗茗，并不知道这惩罚具体是什么意思，但是他也没有出口询问，因为他并不担心自己会输。
然后他走过去，也从锦盒里抽了一个签。
“如果西首胜，女生的惩罚是‘相濡以沫’！”
台下的哄笑更响了，许多男生眼里甚至露出嫉妒的神情。章大可这一回低头去向粉袍少女询问。少女捂嘴笑着解释道，“相濡以沫就是女生用嘴给男生喂茶呢。”
这个签显然属于非常暧昧的惩罚，来这里玩“斗茗”的男生一般都盼着可以抽到这样的签，可是章大可却顿时面红耳赤。他既不想赢更不想输，只想现在就头也不回地逃下台去。
“大可努力啊！”周云松和毛俊峰拍着手在下面喊。
另一边，程少斌正灼灼地望着季菲，和她交谈着。
“……宝生钱庄很不错啊，你现在应该在不同的职位上轮值吧，我爹和你们黄老板很熟的，到时候我请他去跟黄老板打个招呼，必可让你快些晋升……”
“令尊身体都好吧？”季菲趁机问道。
“家父一切都好。”程少斌说，“他一直都很喜欢你，常惦记着你，叫我请你去家里玩，可惜你总是不赏脸。”
“他现在还忙着行医吗？”
“诊所的大部分事现在都是我来做了。”程少斌说，“那些老主顾们都想我早点接手，毕竟青出于蓝么，不过一些最重要的客人仍然是家父在亲自出诊，比如像侯大人还有你们钱庄的黄老板他们几个。”
这时候人群中发出一阵嘈杂，原来姚迦已经到屏风后面完成了调配，端出来一杯带着奇异的碧绿色泽的香茗来。
“这是什么茶？”
“从来没有见过哩。”
下面议论纷纷。
程少斌看到以后夸张地一拍腿，说，“她也太狠了，出这么难的题目，这不是成心要让大可老弟出丑嘛。”
他虽然这样说，表情里却都是幸灾乐祸。
章大可接过茶，端到差不多胸口的高度，右手轻轻挥动，然后闭上眼睛深深一吸。姚迦站在对面，满脸的自信。
台下的人已经看到程少斌和姚迦连赢了五场，知道他们颇有实力，因此都觉得章大可要糟糕。只有周云松和毛俊峰知道这场比试根本没有悬念。