“不知姚贞娣是否认识叶府里一位叫胡小雨的姑娘？”

“认是认得。”姚寡妇说，“不过我和艺伎歌女们从来没有什么交情往来。”

“那是当然。”张塞说，“歌女们在品行妇德上多不检点，这小雨姑娘在叶府时大概私下里也经常密会男子吧？”

谢雪莹心中暗笑，看来张塞这个小报采记还是颇有专业水准。要姚寡妇这样自视清高的女人主动谈论歌女的情事或许不容易，但是张塞却投其所好，在她面前竖起一个道德的标靶，等着她来攻打。

“这小雨姑娘，平日里倒是一副矜持的模样，叶府里外多少家丁小厮、门客宾朋都围着她转，她都概不理会。”姚寡妇果然用轻蔑的语气说道，“不过表面装得再像，骨子里若没有贞节女子的操守，那迟早是要露出马脚的。”

“想必终于还是被姚贞娣识破了？”张塞试探着问。

“我是不屑去注意这些府里的歌女们的，”姚寡妇说，“这也不过是赶巧了。去年清明节后的一个晚上，叶大人在家中宴客，聂管家吩咐我去北院的大仓库取红烛，经过后花园的时候，正看到小雨姑娘在和一个三十多岁的男子私会……”

姚寡妇边说边露出鄙夷的表情。

“贞娣可认识那男子？”张塞的声音已经明显变得急迫。

“我从未在府里见过这个男子。”姚寡妇回答，“不过后来我和老公去沧浪亭逛节场的时候，偏偏又看到了他。我听旁边的人说，他姓龙，乃是丐帮最年轻的七袋长老。据说是个颇有才干的人，没想到也会行这样的苟且之事……”

谢雪莹听到这里忍不住朝门帘望去，她虽然看不到张塞的表情，却可以想象他一定兴奋得想要从椅子上蹦起来。

谢雪莹不做娱乐新闻，却也完全懂得姚寡妇说出来的这条消息所具有的价值。这绝对是不折不扣的可以引起轰动的独家新闻。胡小雨正是丁香月的本名，她的旧情人原本就是娱乐媒体追逐的重点，而那龙长老又是丐帮冉冉升起的新星，这两个人放在一起简直就是完美的绯闻。

然而姚寡妇突然又叹了口气，说道，“咳，也不知道是谁那里先透露了我在叶府做工的事，你们这些采记们一下子就都追着小雨姑娘来问了。这样的事情宣扬出去，对姑苏城的道德教化有什么好处？那些娱乐报纸也就算了，你们《周刊》怎么也来采访这种事情？”

“啊……还有谁来打听过小雨姑娘了？”张塞听姚寡妇这样说，似乎是有别的采记已经来过，立即焦急地追问。

“就在大概一个多时辰之前，《姑苏晚报》的两个采记刚来问过。”

“那姚贞娣把龙长老的事情也跟他们说了？”张塞的语调里充满了绝望。

“是啊……他们听了都兴奋得不得了……他们跟我说，小雨姑娘现在是观前街上的大红人。”

门帘外顿时陷入了沉默。

谢雪莹知道张塞此刻一定万分郁闷，便插嘴替他问道，“那姚贞娣还知道别的有关小雨姑娘的事吗？”

“《姑苏晚报》的两个采记也是一个劲这么问。”姚寡妇摇头，“可惜我就知道这些了，我说了，我从来都不屑管这些歌女的闲事的……”

帘子外面是一阵更长的静默。

以《姑苏晚报》的速度，丁香月和龙长老的绯闻到申时就铁定可以见报，在姑苏城的大街小巷里发售了。《武林传奇》则是每天早上出的晨报，就算张塞现在马不停蹄赶去报社，立即发一期号外的话，也于事无补。在娱乐新闻这个行业里，晚一个时辰就意味着彻底失去了机会。

过了好一会儿张塞终于说道，“那打搅贞娣了，我已经没有别的问题。不过谢姑娘可能还有些事要向你求教，我就先到外面等候吧。”

“公子何必这么急，在堂屋里用杯茶吧。”

“不用了。我……还是在外面等。”帘子外面是离座起身的声响。

“那恕我无法相送了。”姚寡妇有些不明白张塞为什么执意要离开，“小碧，你替我送公子出去吧。”

谢雪莹却知道张塞如此急着回避，摆明了是不想听她问话的内容，刻意要置身事外。她心中不悦，但是想到张塞现在心情肯定不好，也就不计较了。

等外屋传来关门的声音以后，姚寡妇把脸转过来，饶有兴趣地看着谢雪莹。

“谢采记看起来并不是来打听小雨姑娘的。”

谢雪莹点一点头，“我今天来，是向姚贞娣打听一桩旧事。去年七月底的时候，你和你丈夫究竟是因为什么原因而被叶府辞退的？”

姚寡妇显然没有想到谢雪莹会有这样一问，她露出吃惊的表情，身体不由自主往后一靠，轮椅的椅背轻轻地在墙上撞了一下。

“我们本来就是在叶府里临时帮忙，期限到了就拿工钱走人，又何来辞退一说？”姚寡妇尽量镇定地说。

“我了解到的情况不是这样的。”谢雪莹像是早料到姚寡妇会用这样的托词，立刻接道，“姚贞娣，你放心吧，我只是想打听事情的经过，绝不是要针对你什么。你说的话我都不会写到报纸上，也不会跟别人说，更不会跑到姑苏府去揭这些隔夜的旧事。只要你告诉我真实的情况，我以后也不会再来麻烦你。”

谢雪莹后面那几句话表面看着像是解释，实际上却是很明显的威胁。姑苏城每年都评选一名贞妇和一名孝廉，分别都被视作是这座城市里官府钦定的道德楷模。若是被曝出过去不光彩的事，会是极大的不体面。

谢雪莹本也准备说得婉转一些，不想让姚寡妇难堪，可是之前被她数落了几句，心中多少有些不满，这时候也就懒得留情面了。

姚寡妇当然听得懂谢雪莹话里的意思，表情一下子变得很阴沉，原本柔和的曲线仿佛瞬间就抽直了，看上去就像有一张狰狞的脸孔隐隐然要从表皮下面浮出来。这不是普通的那种凶恶，而是一个女人对另一个女人表露出的恨意。谢雪莹不由得微微打了一个寒战，她没有想到这样一个慵懒柔弱的寡妇可以突然间流露出如此的狠劲。

姚寡妇的脸上很快又换上了一副悲戚，她说道，“谢采记，我是个命苦的女人，死了丈夫，又没有子嗣，孤苦伶仃的一个人，姑苏府体恤我，才给我这么个贞妇的荣耀，你若要对我造谣中伤，我现在便去阴曹地府陪我的丈夫了……”

“我绝没有这个意思。”谢雪莹见姚寡妇突然又要以死相胁，忙摇手解释，“我只是想知道究竟发生了什么事，全是为了我正在进行的一个访查。我保证和姚贞娣你绝无关系。”

姚寡妇将绣了一半的手绢捏在手里，揉了半晌，最终说道，“聂管家是因为怀疑我们偷窃才辞退我们的。可是我指天发誓，我们决没有做那种不耻的事情。”

“聂管家怀疑你们偷窃的，可是这个东西？”谢雪莹从怀内取出一张纸，展了开来，上面画着一件器物。

姚寡妇一看顿时脸色惨白，她点一点头，又说道，“我虽不识这东西究竟是什么，却也知道应该相当贵重，我们在叶府做工的这些日子里，连一个盘子一只茶碗都不曾偷过，更不要说是这样的名贵之物了，我们本就是有道德操守的良民，也没有这么大的胆子……”

姚寡妇说到这里情绪激动起来。

“我相信你。”谢雪莹马上说，“那这东西……实际上是谁偷的呢？”

姚寡妇抬起头来，有些惶恐地看着谢雪莹，不知道这个年轻的女子关于那段往事究竟还知道多少。