她显然刚吃过午饭，正用牙签毫无遮拦地在两片刺眼的红唇间剔着一口黄牙，嘴里呵出和刚才弄堂里相若的气味。

张塞憋住呼吸，朝后退了一小步说，“城南道士桥的姚寡妇……”

“姚寡妇？”潘曼丽立刻神经质地扬起右边那根过于上挑的眉线，她每次做这个表情的时候，都是在记忆里进行名词搜索。潘曼丽那颗硕大的头颅里装满了整个姑苏城里三教九流黑白两道上各类人物的信息。

“你是说刚被评为轩辕一七四年姑苏城年度贞妇的那个姚寡妇？”潘曼丽拉长了语调问。她的语气里有一种做作的讥讽。

“没错，就是她……”

潘曼丽闭上眼睛，微微吸了一口气，努力平复自己的情绪，然后语重心长地说道，“张塞，你不是第一天来报社上班了，有些事情你应该早就明白，不用我再讲的。你为什么要去采访一个贞节的寡妇呢？”

潘曼丽充满怜悯地看着张塞，仿佛他是一个连续第三次犯了同样错误的孩子，“我们《武林传奇》是从来不采访贞节的妇女的，尤其是还能被评选为‘年度贞妇’的贞节妇女，这是《姑苏道德导报》干的事情。我们要采访的，恰恰是和贞节妇女完全相反的那些女人们，比如说月柳街上的那些妓女和老鸨，太监弄里那些个歌苑的侍唱姑娘……张塞，不是我说你，我觉得你读书人的架子始终搭得太高。我说过不止一遍，老鸨，妓女，酒徒和赌棍是我们的衣食父母，是我们消息的渠道、灵感的源泉……你应该放下你的清高，去和他们打成一片，而不是把时间浪费在姚寡妇那样的女人身上。你想想，如果全姑苏城的女人都和姚寡妇一样的话，哪里还会有绯闻？我们还怎么混饭吃？《武林传奇》就只有关门大吉了……”

潘曼丽说道这里伸出两手，向里一拉，非常形象地做了一个关门的动作。

“哦，不是不是，”张塞不敢打断潘曼丽，等她长篇大论说完后才连忙解释，“我去采访姚寡妇，是因为她和她老公曾经在叶大人家做过一段时间的帮工，推算起来丁香月那时候也还在叶大人府里唱歌……”

“哦？”潘曼丽听到“丁香月”三个字以后立刻把那双关门的手收了回来，从嘴里拔出牙签，脸上表露出一些兴趣，“可是为什么我从来不知道这件事，你的消息可靠吗？”

“消息绝对没有问题，是从月柳街箫音馆的一个妓女那里打听来的……”张塞在妓女两个字上特地加了重音，以表示他其实和“衣食父母”们还是有所来往的，“在端午、重阳、春节那种时候叶太守府里常常会雇佣一些临时的帮工，他们都不会登记在正式的名册上。姚寡妇和他丈夫两人离开叶府以后不知道为什么躲了起来，失踪了好长一段时间，后来她老公就得病死了……所以别的报社估计都没有找过这条线索，一旦挖出点什么来，就是独家新闻！”

张塞说到这里语调骤然高昂起来。

“独家新闻”这四个字在娱乐报业里是至尊无上的，不仅可以在读者的心目中树立起报纸的权威感，也能够让读者习惯性地继续购买这家报纸来追踪后续报道，给报社带来可观的收入。《武林传奇》里做到高层的编审无一例外都曾经发过轰动一时的独家新闻。

张塞当然至今为止从没有搞到过独家新闻，事实上，他在报社的工作已经岌岌可危。《武林传奇》不成文的规定是连续三个月发不出文章就走人，而张塞上一次发文章差不多是在两个半月以前，这个月精心构思的三篇提纲也全都没有通过。所以毫不夸张地说，这一次的选题恐怕是他保住饭碗的最后机会了。

因此张塞决定选一个潘曼丽绝对不可能驳回的题材，那就是丁香月。

丁香月现如今是姑苏城家喻户晓的名字，全城最炙手可热的新闻人物。

大约两个多月前，“翠玲珑”大戏院经过长时间的准备隆重推出了《牡丹亭》和《新梁祝》两部新戏，每个月在戌时的黄金时段各演出十场。

“翠玲珑”每次推出新戏都会造成轰动，但这一次又比往常更为热烈。原因就是大家惊讶地发现，两部戏的女主角杜丽娘和祝英台竟然是由同一位初出茅庐的年轻艺人出演——她的艺名叫作丁香月。

“翠玲珑”过去也尝试过让名不见经传的新人出演大戏的第一女主角，观前街上几代最红的艺人在她们最辉煌的时刻也有过同时担纲多部戏剧的经历，但是把两者合在一起却是近几十年里是从未有过的事。

结果半个多月演下来，场场座无虚席，且好评如潮。就连一向刻薄的《晓生评论》也对丁香月的扮相、身段、歌喉赞不绝口。“翠玲珑”门口的售票亭天天排着长龙，金陵、无锡、杭州甚至远到锦城、洛阳、帝京城每天都有人不辞辛劳赶来一睹丁香月的芳容。丁香月于是就这样在转眼之间成为了观前街上最闪耀的明星。

各家娱乐报刊自然一拥而上拼命追捧，两个月里几乎不间断地刊载和她有关的消息和绯闻。包括她小时候住过的村庄，儿时的玩伴，仍在乡下的父母，还有她过去在叶太守家做歌女的经历，一桩桩一件件也全都被挖掘出来，不断地翻炒。

在这新一轮的报业竞争中，《武林传奇》却一直找不到特别好的突破口，远远落在了《武林探秘》、《江湖人物》、《姑苏晚报》的后头。这当然让潘曼丽非常难堪和不满。

“唔，是这样啊……”潘曼丽若有所思地盯着张塞，像是在斟酌着这件事情的成算。

潘曼丽当然不会把张塞的话全当回事。她在这一行做了二十多年，非常清楚“独家新闻”决不会像脸上的痤疮一样，每隔几天就会爆出一两个来。丁香月曾在知府叶大人家做歌女这件事情，早就被翻得底朝天了。叶府里从管家到门丁到长工，该塞的钱都塞了，该采访的也都采访过了。现在突然冒出来个姚寡妇，全姑苏城那帮鼻子比狗还灵的娱乐采记居然都没有注意到她和丁香月的联系，偏偏让张塞给挖出来了。这样的好事潘曼丽一般情况下都是不会相信的。

但是正如张塞所预料，丁香月这件事已经有点让潘曼丽沉不住气了。就像那些从来不信神佛的人在得了绝症以后也会开始去庙里烧香一样，潘曼丽不愿放弃这个渺茫的希望。

万一搞成了呢？她的脑海里不禁浮现出久违了的姑苏市民一哄而上抢购《武林传奇》的画面来。

“你去吧，如果真弄出一条独家新闻，月底一定给你发奖金！”潘曼丽一边说，一边在手边簿子上记录下张塞外出采访的对象以及他离开的时间。

“对了，目前关于丁香月最大的热点你应该知道吧？”潘曼丽像是不放心似的追问了一句。

“是她那个……神秘的旧情人吗？”

潘曼丽点点头，“都说是江湖上一位成名的人物。你若能把他的名字打探出来，就一定轰动整个姑苏城……当然这个我是不指望的，只要你可以挖点她在叶府不为人知的内幕，我就很满意了……这么好的一条线索，可千万别让我空欢喜一场。”

潘曼丽说完意味深长地看了张塞一眼。那意思很明显，就是如果让我希望落空的话，月底恐怕就得请你卷铺盖走人了。

“我一定会努力的。”张塞说。

“几点回来？”

“呃……道士桥在老城区外边，很远……晚上还打算再去月柳街那里喝个酒什么的，争取再套点新情况，可能就不回来了。”

张塞尽量镇定地说出这段话，想在这个女人面前说谎是不容易的。她虽然长得像下油锅的恶妇，但那股子精明却比阎王判官还要更甚。

潘曼丽抬头看了一眼钟漏，显得不太高兴，一般至少要过了申时，她才允许采记外出采访完可以直接回家。在她的眼里，这些成天在外面跑的采记都是一帮油滑的老狐狸，整天想着钻空子偷懒。