在魏小红软磨硬泡下，王丹平把孙金红和胡坤才从中学起到大学，再到现在的种种讲给她听。重点把孙金红如何主动追求胡坤才，胡坤才又如何故意躲避，最后成了冤家对头的情节仔细描绘了一遍。
魏小红双手托腮，像听故事一样，时而微笑，时而蹙眉，时而叹息。
“没看出来，孙金红还是个痴情种啊！那个油油腻腻的胡坤才有什么过人之处啊？！”魏小红摇了摇头，语气中全是不可思议。
“萝卜青菜各有所爱吧，她可能看中了胡坤才的才华吧？”王丹平笑着说。
“才华我不知道，倒感觉是挺自负的一个人，死要面子活受罪的类型，反正我对他没太好的印象。”魏小红嘀咕道。
“唉，感情的事谁能说的清。”王丹平感慨。
“也是。”魏小红脍了一块蛋糕放进嘴里，目光空洞地说。让她想象不到的是，在这之后的一段时间里，她口中这位油腻、自负、死要面子活受罪的胡坤才开始了对她的疯狂追求。
这次对话把两人的距离拉近了很多，他俩都很健谈，言语风趣，有些相见恨晚。晚餐后，他俩走在大街上，萧瑟的风吹起魏小红的长发，抚到王丹平的脸上，痒痒的，很奇怪的感觉。
“今晚我住哪啊？”魏小红突然问。
王丹平心里咯噔了一下，是自己想简单了，没有预先给带队老师准备单独的房间。魏小红能这么问，自然是不想和学生们挤在一起了。
“这个，你今晚先住酒店吧，明天我给领导汇报后再找地方。”王丹平硬着头皮说。
“就是没准备呗？”魏小红倒是直接。
“确实是我工作的失误，今晚酒店的费用也由我出。”王丹平尴尬地说。
魏小红看出了王丹平的窘迫，可还是故意说：“刚吃饭让你破费，住宿怎么好意思再让你掏钱呢。不过我们学校有个不成文的规定，用人单位必须给带队老师提供单独住宿，这是底线。”
“我明白，我明白。就按我刚才说的，今晚费用我出。”王丹平点头哈腰，脸红到耳朵根上了。
沉默了好一会，魏小红终于绷不住，噗嗤一笑，继而弯腰大笑了起来。
刘灵灵醒过来，浑身无力，嗓子生疼，哪哪都不对劲，可总算是捡了一条命。身体上的不适都是对自己任性的惩罚。经历了这一劫，她反倒豁达了：去它的工作，去它的竞聘，去它的一切……
“马伯伯。”刘灵灵有气无力地喊了一声。
老马在隔壁柴房，正把姜汤倒在碗里，闻声赶了过来：“闺女，你醒了，快把姜汤喝了。”老马扶起刘灵灵，把自己床上的被子叠起当枕头。刘灵灵身上的被子滑落下来，露出大开的前胸，她这才发现自己身无寸缕，下意识地用手护了一下。
老马觉察出来，扭过头去：“救你上来时，你一直昏迷，所以就直接抱回来了。我孩子比你都大了，我当你是女儿……”
刘灵灵没说话，挣扎着把毛衣套在身上，听完老马的话，鼻子一酸，眼泪刷刷地流下来了。她从小没了父亲，养父一直对她不好，眼前的这位老人，跟印象中的父亲形象很像，她感觉此刻的泪水都是甜的。
“马伯伯，我想喝姜汤了。”刘灵灵哽咽地说，带着浓重的鼻音。
“哎。”老马扭过头，满眼爱怜，他用粗糙的手替刘灵灵擦拭泪水。“闺女，有啥委屈跟伯伯说，别憋着，可不能做傻事啊！”老马端碗的左手有些颤抖，碗里的汤匙撞击着碗壁，哐哐作响。
刘灵灵破涕为笑：“马伯伯，刚才我不是自杀，只是想游个泳。”
“别说话，喝姜汤。”老马把汤匙拿在嘴边吹了又吹，递到刘灵灵嘴边。
刘灵灵乖乖喝了一口，皱了皱眉头：“辣，我要加糖。”话语里有了撒娇的味道。
“行，我这就去拿，家里没有红糖，只有炒菜用的白糖，将就着喝吧。”老马起身去了厨房。
老马走后，刘灵灵自己端起碗，咕咚咕咚喝了一大半。真辣呀！
等老马再次回来，刘灵灵已经把一大碗姜汤全喝下去了。老马提着糖袋子站在那，笑着摇了摇头。
“你躺下休息一会，饭好了。想吃叫我一声，我给你端过来。”老马蹲在床前，把垫头的被子取出来，扶着刘灵灵躺下，盖好被子出去了。
晚饭本来熬的是稀饭，这会儿已经彻底煮干了，锅底厚厚一层锅巴，已经焦了，把周围的米粒都染成了黄褐色，散发着浓浓的焦糊味。没来得及起锅的第二道菜也早上西天了，成了黑碳，蜷缩着翘在锅底，还能依稀辨认出土豆片的形状。
老马叹了口气，如释重负。他蹲在火炉旁，舀了一碗带糊味儿的稀饭，拿起已经冷掉的炒白菜，倒了些菜汤在碗里拌了拌，大口吃了起来。他知道，现在的刘灵灵吃不下东西，只能好好睡一觉，祈祷着晚上不要发烧。
王丹平把魏小红送回到邮政酒店，安顿完后就又回到了中心局，今晚他就住在办公室了，防止有突发状况发生。小刘已经下班回家了，把写好的倡议书打印了一份放在王丹平办公桌前。王丹平笑了笑，拿起来看。
小刘不愧是汉语言文学专业毕业的高材生，文章写得不错，思路清晰，简洁明了，把王丹平交代的事情写得明明白白，帮扶安排也井井有条，是个不可多得的人才。
“窝在中心局，屈才了。”王丹平感慨道。他拿出手机给小刘发了一条短信：文我看了，很好，明早去签字时记得让宋主任再审一下帮扶分组。辛苦了！
“收到。”一会儿功夫，短信回过来。原来小刘回去后一直等着他的消息呢，不禁有些感动。如果中心局个个都跟小刘、张良民和贾斌这样对工作认真负责的话，何愁邮件分不出啊。
王丹平点了一根烟，幽幽吐出一口烟圈。不知从何时起，他竟然喜欢上烟草那辛辣刺激的味道，享受尼古丁过肺时带来的阻滞感。车间繁忙依旧，皮带机上的邮件在飞快流动，又被工人们一件件分拣到笼车里；过道上，工人拉着装满邮件的笼车，前往装车口装车。明天一大早，这些邮件就会随着区内的邮车拉到各县、各投递网点，中午或者下午，就会被送达到千家万户。王丹平突然爱上了这份职业，这是毕业不到三年的时间里，第一次感受到工作带来的成就感。而这些流动的包裹就像有生命一样，正传递着一份责任、一份托付和一份爱。
透过大屏幕，王丹平发现张良民正在整顿队伍，孩子们排成两排，站得整整齐齐。他好像在说着什么，手舞足蹈。王丹平想笑，这个老张，真把这帮崽子当兵来使唤了。王丹平掐灭烟头，把自己窝在沙发上，毫无睡意。今天一天都好像在打仗一样，除了在咖啡厅那段时间外，脑子里那根弦一直绷得紧紧的，他在想还有什么遗漏没有：人员、车辆、劳保用品、宣传……好像都有了，应该万无一失了。
再抬头看时，孩子们已经离开车间，回宿舍休息了，老张还在车间转悠，时而跟工人们说些什么。王丹平拿起身边的对讲机喊道：“老张，上来一下。”