李鬼要了一碗面汤，打着饱嗝，慢悠悠地喝了起来。
李鬼善谈，他可不是为了在这消磨时间。他得尽快跟当地人熟络起来，最好的交流场所就是这早点摊了。
找搭讪对象也是很有讲究的。不能是行色匆匆的上班族，他们几口吃完，起身就走，不想浪费一分一秒；不能是愣头愣脑的学生娃，他们不谙世事，传递的信息往往不太准确；也不能是年轻情侣，他们多没空搭理你，也容易被误解成骚扰。最好的搭讪对象就是老头老太太，或者是三俩成对的中年妇女。他们最热心肠，也最有时间，会对你知无不言，言无不尽。
李鬼在挑位子落座的时候就下了功夫。他瞅准俩老头那一桌就凑过去坐下。
吃面的时间，他故意发出夸张的吸溜声，还不时吧唧嘴，引得俩老头频频皱眉。
风卷残云般吃完，要来一碗面汤，反倒慢条斯理下来。
“别说，这白河县的热干面就是香，比武汉的都香。”
“小伙子是外乡来的？”在李鬼的一系列举动下，一个老头终于忍不住，主动搭腔了。
“哦，大爷，您是跟我说话嘛？”李鬼假装着满不在意，心里偷乐，终于上钩了。
“这地道的白河人，早晨都是从这一碗热干面开始的。就这个摊位，我都吃二十来年了，风雨无阻。”老头举着筷子说。
“呀，您都吃二十来年了！我也才二十来岁，您这吃热干面的时间可够长的，都快赶上我年龄了！”李鬼表情夸张。
“嗨，他这算啥，我都吃二十四年了，比你年龄都大。”另一个老头也憋不住了搭腔。
“看来两位老前辈都是这家店的忠实粉丝啊！今天我算是来着了，要不是肚子已经饱了，我一定再来一碗，不然都对不住您这二位铁杆粉丝啊。”李鬼乐哈哈地说。
“铁粉儿，都是铁粉。”俩老头被李鬼逗乐了。
“小伙子，你第一次来县城吧？是有公务在身？还是来投奔亲戚。”先说话的老头问他。
“我呀？来写生的。网上看这边山城挺有特色，就莫名而来，看能不能找点灵感啥的。”李鬼胡诌到。
“写生是个什么活计来着？”老头不解。
“哎，说你文化低吧还不认，啥也不懂，真是。写生就是画画，搞艺术的！”另一个老头不屑地说。
“对对，大爷说的没错，倒也不是啥搞艺术的，纯属爱好，爱好。”李鬼说。
“小伙子很谦虚啊，这点在年轻人身上已经不多见咯，不错，不错。”老头频频点头。
见时机成熟，李鬼赶紧回到主题。
“二位大爷，我这刚过来，人生地不熟的，这山城啊，曲里拐弯，还没走几步呢，就迷路了。要不您二位给我说道说道？我也好了解了解这儿的风土人情啊。”
“这没问题呀。你等我把这面吃完了，我带你转。反正退休了没事干，权当锻炼身体了。”先开口的老头说。
“这怎么好意思呀，耽误您老的时间，不合适不合适。”李鬼嘴上推辞到，心里却乐开了花。
“哎呀，没事，你就让他陪你转，他呀，正愁没事干呢。这下刚好。”另一个老头说。
“要不咱两个老家伙一起陪小伙子转转？”
“行啊。”俩老头一拍即合，面汤也不喝了，起身就走。
李鬼赶忙起身，跟着二老身后，问东问西。
首先他们从县城最豪华的一条街，人民路开始转起，这是县城的商业一条街、金融一条街，也是政府机关所在的一条街。
公路很窄，单行。找不到一块平地。
“白河县有个说法，当地人从不吃西瓜。”老头说。
“为啥？”李鬼好奇。
“因为西瓜是圆的，放不稳。”老头一本正经地说。
“哈哈哈。您可真逗。”李鬼笑出鹅叫声。老头很是受用。
花了将近一个半小时，三人转完了人民路，俩老头争相给李鬼介绍着，一路有说有笑，其乐融融。
紧接着，俩老头合计着再转乔儿沟。这是白河县的一条老街，石板路，直通汉江。李鬼来了兴致，这里面应该是老旧居民区，说不定桃子就住在这呢，便欣然同意。
一路上，俩老头给李鬼讲述这乔儿沟的历史沿革，人文故事。李鬼却听得心不在焉。
“这边住了不少老旧居民吧？”李鬼问。
“是的，这里面住的人可杂了。”老头答。
“那这边有房屋出租的吗？”李鬼问。
“应该有。你要找到地方住？那咱们边转边打听。”老头说。
“那太好了！”李鬼欢心鼓舞。
俩老头在前面带路，健步如飞，李鬼在后面，跟得气喘吁吁。
嘿，这俩老头，转了三小时，愣是没歇气儿！
王丹平回到集镇，没地方可去。刘灵灵白天上班也没空搭理他。
送完治疗仪回来，九点多钟，王丹平有些饿了，便到街边吃了碗凉皮。
返回刘灵灵营业厅时，没有客户，刘灵灵正单手托腮，小鸡啄米一样打瞌睡。
王丹平心疼极了。是呀，这孩子已经两晚没好好睡觉了。
第一晚上是因为得知自己要回来，兴奋的；第二晚上是因为烛光火锅的原因，睡觉都后半夜了。
总之都是为了他。
她实在太困了，连王丹平进来都没发现。
脑袋一窜一窜的样子，让人觉着又可爱，又怜惜。
“怎么办？得想想办法。”王丹平想。
他无奈之下，轻轻拍了拍刘灵灵的肩膀。
“灵灵、灵灵？醒醒。”
刘灵灵猛地抬头，左看又看，看来是被吓到了。
“哥哥，是你呀。吓死我了。”她打着长长的哈欠，伸了个懒腰。
“你这样不行啊。要不我帮你坐一会？你歇歇吧。”王丹平说。
“不行啊，有监控，会罚款的。”刘灵灵指了指头顶的监控探头。
“你这样更不行，两夜没睡好，铁打的人也扛不住啊。”王丹平说。
“没事，再坚持两小时，该吃午饭了，到时候我直接上楼眯一会。”刘灵灵说。
“那你不吃中午饭了呀？”
“不吃了，减肥。”刘灵灵感觉脑袋又重了，她努力揉揉眼睛，像梦呓一般说着。
“都瘦成啥样了，还减肥呢。这样，一会啊，我去街上随便买点吃的，给你拿过来。你囫囵吃两口再上楼。”王丹平说。
“好，好。你快上楼休息吧，老在这聊天也不好。我还要工作呢。”刘灵灵说。
“好吧，我一会下来。你别睡了啊。”王丹平没办法，只好先上楼了。
小屋床上散乱着刘灵灵的衣服，床边洗澡盆里的水也没倒。王丹平开始收拾房间。
他仔细地把刘灵灵的衣物分类，一一叠好，整齐地码放在衣柜里。然后出门把水倒了，再拖了地。
百无聊赖，他便躺在床上，不知道干些什么。
他顺手从梳妆台上抽出一本杂志，翻看了起来。其中一篇长文引起了他的注意。文章题目叫《厨子.戏子》。开篇第一句话就吸引了他：
“厨子会做一道菜，名‘斩情丝’。”
王丹平被文章吸引住了，继续往下看，引子是这样写的：