李托拱手笑到：“皇上，有象军助阵，潘崇彻定能打退周师，收拾河山。”

攻下贺州之后，曹彬留下部分人马驻守，随即带着大部队马不停蹄攻向连州。

那句辛未年二月初四周师将攻上穗都城头的谶语似瘟疫一般蔓延开来，便连连州城下的曹彬都知道了。

如能在半月内拿下连州，二月初四攻下穗都时间倒也还充裕。

城头上的潘崇彻看着逶迤的周师，虽不似龚澄枢那般有惧战之意，但心下也是颇多不爽。

想当年他跟着先帝北征朗州，西平诸夷，号南汉第一猛将，那是何等的意气风发，现如今竟受一群阉人的鸟气。

况皇上也非明主，以至国内民不聊生。反观大周，又是一条鞭法，又是摊丁入亩，还鼓励开荒，十年间人口激增。

若以天数算，这天下，该是他周廷的，如今站在此处逆天行事，不过是尽一点人臣的本分而已。

曹彬看着沙盘思虑良久，语众将到：“退兵，先退三十里。”

辅超有些不解：“太尉，连州城墙并不高大，想来攻取不难，末将愿领兵一万，不下连州提头来见。”

曹彬指着沙盘其中一处山谷说到：“不，还是将南汉军放出来打。据斥候报，此处名怀集，从此处绕过便是清城。我军便佯装借道此处，将南汉军引出来再说。”

辅超说到：“既从此处可绕道清城，我等何不干脆绕过去？”

“此处群山莽莽，大军绕过去之后粮草辎重怎么办？”曹彬反问到：“况潘崇彻调转兵力追击，如何？”

辅超低下头不做声，曹彬喝到：“传我军令，大军向西后退三十里。”

闻知周师向西撤退，潘崇彻随即下令打开城门，命兵士城外驻扎。

副将郭崇韬问到：“大帅，周师劳师远征，我等只须关门闭守，待他师老兵疲自会退去，为何却要在城外驻扎？”

潘崇彻解释到：“周师远道而来，必会攻城，而我大军精锐象军不适合守城，须在开阔地方能发挥其威力，故而本帅命将士城下驻扎，单等周师来攻。”

既然如此，那还有什么好说的，那就攻吧。

曹彬与辅超各率一军，朝连州城下冲来。

南汉军早已摆开架势，列象为阵，每象坐十余人，或弓箭手，或标枪手，或长枪手，远近皆可进攻，阵势颇为骇人。

而那巨象皮糙肉厚，一般弓箭根本射不穿，便是强弩将其射伤亦不退，周师骑兵根本冲不动。

潘崇彻正得意之时，却见周师调转马头，露出一营强弩兵，那弩尖点着火，弩杆上不知绑着什么。

曹彬令旗一下，百弩齐发。那弩箭却也不争是否能射中象军，只落在地上，弩杆上啪的一声炸开，里面装着的火油瞬间四散，一时间整个象军营地燃起大火。

那巨象不惧刀兵，却甚是畏火，也不管驭象之人如何呼喝，掉头便狂奔起来。

象军的后面可是南汉军营，此时被失控的象群一阵踩踏，满营皆是哭爹叫娘之声。

周师不停以火弩攻击，受惊的象群甚至将连州城门撞出一个大洞来。

看着南汉军的狼狈样，辅超哈哈笑到：“慕容少师之策果然灵验。”

曹彬在一旁喝到：“辅统领，命你速率大军跟进，拿下连州城。”

“末将领命。”

此时南汉军营早已七零八落，辅超带着骑兵砍瓜切菜一般冲进连州城。

潘崇彻见大势已去，想想先皇待自己有恩，不能似贺州韦彦辉和植廷晓那般投降周师，遂拔剑自刎于城头。

曹彬随后率军进城，下令厚葬潘崇彻，接着紧急抚境安民。

控鹤军向来军纪严明，兵士每过一城皆秋毫无犯，况连州虽是战略要地，但也实在太穷。曹彬留下部分兵士守城之后，直指下一个目标——清城。

曹彬攻下连州的消息传来，韩通也兴奋不已，这表示他马上就能出兵攻打乐州。手下一众将领也在摩拳擦掌，单等龚澄枢带着韶州守军去支援，便可连下两城，直攻穗都。

正兴奋时，董遵诲却来到军营传旨：“鲁王，皇上急召。”

这下让韩通更兴奋，急召的意思不就是马上出兵吗。

路上，韩通小小的打探了一下：“遵诲，皇上这么急着召我，是商议出兵之事吗？”

董遵诲本是韩通部下，由他推荐给柴宗训，所以不会对他隐瞒消息。

但此时董遵诲只能苦笑：“鲁王，末将实在不知。”

到了行在，韩通跳下马便急匆匆往里冲。

见到柴宗训行礼之后，韩通便问到：“皇上，急召臣来，是否为出兵之事？”

柴宗训笑到：“一说出兵，鲁王便兴奋了。”

韩通对到：“皇上，自汴梁出兵到现在已经数月，臣一仗未打，深感有负皇恩，所以是急切了些。”

“朕知鲁王心急，这不机会就来了吗。”柴宗训笑了笑。

韩通连忙拱手到：“皇上，是不是要攻城？臣敢下军令状，五日之内不下乐州，臣愿请死。”

柴宗训扶住韩通：“鲁王，出兵是出兵，不过不是攻乐州。”

“那是打哪里？”韩通一脸疑惑。

柴宗训指了指沙盘：“朕命你率五万将士，轻车简行，绕道宜章，埋伏在大崩岗至大石顶一线，阻击韶州前去援助之军。”

“啊？”若绕道宜章，转了一大圈不说，还都是在南汉境内，这如何能做到？韩通不免怀疑。

柴宗训解释到：“清城面大山，沿途皆是小城寨，不难攻取，且以朕推算，附近援兵必已前去援助，所以在此设伏不难。”

韩通皱眉到：“皇上，臣斗胆问一句，臣既已绕过韶州，为何不快速攻取穗都，令韶州龚澄枢来不及反应？”

柴宗训伸出手指头：“之所以不能直接攻打穗都，原因有三。一，穗都作为南汉都城，刘氏在此苦心经营数十载，倘不能出其不意或充足准备，很难攻下来。而你带着数万大军，如何做到出其不意？然你若充足准备，岂非也给了龚澄枢反应时间？”

“二，朕之所以命曹彬在清城围而不打，便是要将南汉兵力自城墙高大的韶州、穗都调出。如能在运动中将其消灭，便省了我军攻城之损失，此乃围点打援之计。”

“三，如鲁王能在阻击中打出我大周军威，令南汉宵小胆寒，届时韶州、穗都城门岂非不攻自破？届时征南汉，鲁王仍是首功。”

别的不说，首功两个字就让人听着舒服。

韩通在心里计算了一下，曹彬虽连下两州，但南汉可是有六十州国土，若能有效杀伤南汉军力，令穗都不攻自破，不是首功是什么？

于是韩通连忙执礼到：“臣这便回营点兵，火速赶往大崩岗一线。”

“对了，”柴宗训叮嘱到：“记得率领兵士轻装简从，不要撤营，不要减灶，不能被南汉军士发现你已调走大部兵马。”

“臣遵旨。”

曹彬大军围住清城，每日派一营人马轮番攻城，眼看就要攻下，守军抵挡不住时赶紧撤兵。

虽是不解，但这在清城守将曾友德眼里，不是周师有意放过，而是周师连下两城之后已是强弩之末，实力不济所以攻不下城来。