“是么？”

周利贞一双眸子越来越森寒，他一个箭步过去，铁钩直接插入张同休喉咙。

鲜血飚溅，张同休张大了嘴却发不出一丝声音，眼前只生下狱内墙壁之上摇曳的的烛火。

张嘉祯身子一下就软了，从头凉到脚，血液如同凝固了一般。

“听着。”周利贞脸庞扭曲起来，双目杀机四起：

“最后问你一遍，究竟犯过什么罪！”

张嘉祯目光呆滞，蠕动着嘴唇：

“下属请我嫖娼……勾搭他人妇……”

蹬蹬蹬——

就在此时，沉重脚步声出现在走廊过道。

周利贞收敛情绪，脸上露出谦卑的笑容，弯着腰走出牢房。

“审问出张家的罪名没有？”武三思皱了皱眉，开门见山。

周利贞犹豫片刻，恭敬回答：

“启禀殿下，进展顺利，再过一会，就将罪名呈给殿下。”

听到这个说辞，武三思脸色有些难看，声色俱厉：

“废物，几个蝼蚁都处理不好，孤要你何用？”

周利贞被骂得面如死灰，忙低着头沉默。

武三思眉角微微抖动，盯着他：

“侵吞良田，贪污受贿有没有，凭这些，孤能将定州张氏连根拔起，让张氏鸡犬不留。”

周利贞喉头滚动，“没有……”

见武三思一脸森然，他连忙出言补救：

“殿下，卑职再去抓几个张家族人……”

“算了。”武三思平息怒火，冷声道：

“过了今夜，就是全城围剿张巨蟒的一场恶战，别再浪费人手。”

顿了顿，他拔高声调：

“孤现在是监国，代表皇权，惩处任何人都需要名正言顺。”

周利贞闻弦知意，小声的说：

“工部张嘉祯辱骂陛下，结党营私，公开贩卖铠甲器械，造反之心昭然若揭。”

他这才反应过来，何必多此一举呢？

权势在殿下手上，白的也能描成黑的，谁敢有异议？

武三思负手而立，保持着气度：

“依照律法，该诛张氏九族！”

“殿下英明。”

周利贞奉承了一句，接着道：

“明天，卑职就把张嘉祯的罪名公之于众，张贴全城。”

“逮捕张家在京族人，然后带神龙卫去定州抄家。”

武三思突然想起皇族的惨状，心中杀机已炽，阴森森道：

“一定要掘坟鞭尸！”

“可怜张家祖宗一世英名，死后却被他的孙子玷污和连累，连灵魂都要在九泉之下背负耻辱，不得安宁！”

“遵命！”周利贞大声应下。

武三思踱步到墙边小窗户，喃喃道：

“孤要让天下人看看，什么叫铁血手腕，什么叫帝国储君。”

还有，什么叫武周帝国未来的皇帝！

“你说，孤该如何折磨张巨蟒呢？”他眼底突然有一丝戏谑之色。

死在孤手上，对你而言，或许是一种救赎和解脱吧。

周利贞正要说话。

“轰！”

“轰轰——”

宛若惊雷炸响，远方突如其来的几声霹雳，让走廊所有人都一哆嗦。

武三思瞬间变了脸色，勃然大怒道：

“张巨蟒有动作了，迅速准备！”

夜色沉沉，光烛耀眼。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

庄严肃穆的紫宸殿，满朝文武匍匐在地。

御座上，一个俊美的男人轻拂袍袖，威势凛人。

他朗声道：

“诸位爱卿，给前朝开国皇帝拟一个谥号，她是自开天辟地以来第一位女帝，她这一生壮阔波澜……”

“不！”

一声厉吼响彻寝殿。

武则天紧咬着牙，额头已然沁出了汗珠。

睁开眼，她怔怔凝望着床前那一地惨白的月光，恍惚不知自己身处何方。

直到看清这熟悉的寝殿和龙床，她急促的呼吸声才慢慢地平息下去。

“陛下——”

陪寝的宫娥们扑通一声跪倒在地。

“几时了？”

“回陛下，亥初三刻。”

想起那个噩梦，武则天睡意全无。

负责通报内外的宫婢见状，硬着头皮禀报：

“陛下，狄公还跪在皇城。”

想起那个耄耋老人，武则天轻叹一声：

“传他进来。”

在宫娥的搀扶下，她半倚着西番莲纹的姜黄色大团枕，坐于软榻之上，拨弄着腕间缠的一串沉香木佛珠。

“朕什么时候才能睡个好觉。”

“也许，只有你死了。”

半刻钟后。

狄仁杰在内侍的带领下，提起紫袍下摆跨过门槛走进寝殿。

周围宫娥微微屈膝见礼。

“参见陛下。”

狄仁杰嗓音有些沙哑。

他满怀复杂心情看向床榻，陛下脸消瘦了一些，未施脂粉，皮肤上皱纹无法掩盖地暴露出来。

武则天轻轻看着那双浑浊而疲惫的双眼，“又是来递交辞呈？”

“是。”狄仁杰表情沉凝严肃：

“臣请乞骸归乡。”

武则天绷着脸，“朕不准，天下人也不准许，朝堂不能没有狄怀英。”

狄仁杰有些心灰意冷，喟然道：

“臣就算继续站在朝堂，到头来也只能独善其身，再也没有针砭时弊、激浊扬清的动力。”

武则天深长的看着他：

“你对朕不满？”

狄仁杰没有正面回答，转而劝谏：

“陛下，太子仓促监国，实在不妥。”

这番话说得极为委婉。

如果谈及病情，那就是戳穿陛下冠冕堂皇的遮羞布。

其实他何尝不想逃离这个漩涡，这般抵触武三思，绝对会遭受对方的嫉恨报复。

可作为帝国首席宰相，天下官员之首，这是他的职责所在，因此不能不谏。

武则天审视着他，淡淡道：

“朕会安心养病，病好了，朕就废黜武三思监国之权。”

言下之意，朕牢牢掌控着局势，等张巨蟒一死，朕就会王者归来。

狄仁杰心头掠过阵阵悲凉，他言辞突然变得尖锐：

“陛下，太子随便一项政策的更迭，就将影响大周几百万户百姓！”

“就在昨天下午，二十多个官员遭到政治清洗，就因为曾经短暂依附过张昌宗。”

“上科状元就因为出身寒门，崔玄暐一纸公函，连降三级！”

“还有……”

察觉陛下表情毫无情绪变化，狄仁杰话音止住。

说再多，她在乎么？

她眼里只有中山王，不惜一切代价要诛杀。

武则天冷着脸，沉声道：

“自古以来，臣子永远不会站在君王的立场。”

“张巨蟒就像重轭，沉沉压在朕的肩头，朕必须为大周社稷除掉这个祸害。”

其它的一切，她都无暇顾及，也无力顾及。

她要用铁一般的事实向世人证明——

她武曌是不可战胜的！

狄仁杰闻言，神色黯然。

他能理解陛下对权力的过度执着和眷恋。

甚至在他的立场和态度，也赞成诛杀中山王，让天下人谨守君臣纲常之礼。