马队过了路上的行人，便加快了速度，向前方的密林里快速跑去。那密林里有炊烟升起，似是一个村落。

杜自远来了兴致。他将要和这位英姿飒爽的凤夫人打交通，就很想了解她的为人行事。

他说：“老张，那里是一个村子。他们去村子里干什么？咱们也去看看吧。”

不等张伯为回答，他已经带头向炊烟升起的那边走去。

密林里果然有一个小村子。村子很小，不过二三十户人家，多是茅草房。

杜自远很快就看见数十名村民聚在一户小院的外面。七八匹马拴在旁边的树荫下。杜自远知道，就是这里了。

杜自远和张伯为走到小院门前，站在村民们的后面，向小院里张望。

杜自远看了两分钟，很快就看出来端倪。

这个小院，此时已经成了“法庭”，用民间的说法，就是“公堂”，并且，正在审理着一桩民事案。

他也看出来，山里的人，对法庭是个什么样子，完全没有概念。这个“法庭”的上下内外，以及他们说的话，都来自于乡间戏曲舞台上的“公堂”。

小院里的房门前，摆着一张旧方桌，算做公案。桌上放着两盏油灯，虽未点燃，但也算是明烛高照了。

几个兵丁，都拄着长枪站在两侧，似是大堂里的衙役。

仍裹着一袭黑大氅的武凤英，此时并没有坐在方桌的后面，而是坐在一侧。

她的对面，坐着一位头戴瓜皮帽，鼻子上架着黑框老花眼镜的老先生。他手里提着一管笔，却并没有写，只是从眼镜的上方，看着跪在地上的两个人。

这跪在地上的两个人，是一男一女。男的约有四十多岁，黑瘦黑瘦的。女的大约二十岁上下，一条粗辫子斜在右肩上。这两个人张口闭口，都叫着青天大老爷。

武凤英后来告诉杜自远，她办案一向公正，从不偏袒。所以周边的村民有了纠纷，都请她断案，当然也都是这么称呼她的。

只见那个中年人连连向武凤英叩头，“青天大老爷，青天大老爷，小民是给了她彩礼的，给了彩礼才定下亲的呀，她应了唦，她应了唦。求青天大老爷给小民做主，给小民做主呀。”

这时，武凤英就回头看着跪在旁边的姑娘，“我问你，你收他彩礼了？”

那姑娘十分不安，已快哭了出来，唠唠叨叨的说：“青天大老爷，我娘死了唦，死了三个日头了。得的是喘病，咳得不行了，硬给咳死了。死了三个日头了，莫钱下葬唦。青天大老爷，我莫钱葬我娘唦！急不了得唦！”

武凤英又问：“这么说，你是为了葬你娘，是不是？”

那姑娘就磕头，“青天大老爷，是唦，是唦。”

“他给了你彩礼，你才葬了你娘，是不是？”

“是唦，是唦。”那姑娘不住地磕头。

杜自远站在人群后面。他看出来，武凤英脸上有些疑惑，眼睛一动不动地盯在那个姑娘脸上看着。杜自远也感觉到，这个案子很简单，却很难办。

武凤英轻声问：“那，他给你什么彩礼？给你钱了？”

那个姑娘就叫了起来，“没得钱唦，他莫给钱，只给了一口棺材唦，菲薄菲薄的板子，才钉的棺材唦，漆也莫得，就是白皮子棺材唦。”

武凤英转向那个男人，“你说，你是不是给了她一口薄木棺材？”

那男人就磕头，“青天大老爷，是好棺材唦，三个大洋买的，当当响的三个大洋买的棺材唦。青天大老爷，她当日个是答应了的呀，她答应我的唦。”

“你答应他了？”武凤英转向姑娘问。

“当时个急唦，急死人唦，顾不得了唦。”姑娘的声音低了许多。

“那你怎么现在又反悔了呢？”武凤英问。

“青天大老爷，民女跟不得他唦。”姑娘此时已经抹起了眼泪，说话也带了哭腔，“他赌钱，还抽大烟，一个家都给他败完了唦。他前面的一个媳妇，就是带着儿跑了。青天大老爷，您问问叔子婶婶，左右邻居，就知道个唦。民女进不得他那个门哟，进了就活不得唦。”那姑娘已经拉着长腔嚎啕大哭了起来。

“那你当初为什么要答应他？”

“急死了唦，三个日头了，等不得了，急唦！”姑娘哭着说。

“现在你又反悔了，是不是？”

“求大老爷做主唦，求大老爷做主唦。”姑娘趴在地上，哭着哀求。

“你有钱退彩礼吗？”武凤英继续问。

那姑娘就不说话了，只是把头顶在地上，低声地哭。

杜自远听出来了，案子审成了僵局。

那个男人是送了彩礼的，那个女人收彩礼时是答应了人家的。现在葬了母亲，跟着就反悔了，却又没钱退彩礼。

他看出武凤英有些同情那个姑娘。心里就想，她会不会自己拿出钱来，替那个姑娘退彩礼。三块大洋的彩礼，说起来也不多。

但武凤英并没有这么做。

她明显是思考了一下，说：“兰丫头，你过来。”

那姑娘怯怯地望着她，惶恐不安，跪在地上，慢慢地蹭到武凤英的面前。

武凤英俯下身，低声在她耳边问了几句话。那姑娘一会儿点头，一会儿摇头，哀求地看着她，又是一会儿点头，一会儿摇头。

武凤英叫她站起来，她趴在地上重重地磕了三个头，才站起来。

武凤英说：“你转过身去，对着乡亲们。”她用手一指，“转过去！”

那姑娘更加惶恐不安，但还是转过身去，面对着半个院子的村民们。她更加不安了，手足无措地垂下头。

武凤英也望着院子里的村民们，停了一会儿，她才说：“这事清楚了，大家比我还清楚呢。这个姑娘当初收彩礼时答应人家了，现在又悔婚，又没钱退彩礼。她若是实在拿不出钱来，本官只得判她不得悔婚，仍跟着这个男人走。”

那姑娘听到这个话，就双手捂着脸，哭了起来。

人群里也因此有了一点骚动，村民们都在交头接耳，低声议论着。

武凤英等了一会儿，又说：“但是，本官还想问一下，有没有人，肯替兰丫头退这个彩礼？”说完这个话，她便用眼睛看着面前的村民们。

那个跪着的男人就叫起来，“青天大老爷，你也要给小民做主呀。”

武凤英盯着他，瞪起眼睛，“刘大烟，你闭嘴！你抽大烟又赌博，本官不治你的罪，就已经便宜你了！”

那个叫刘大烟的人立刻趴下去，不敢再说话。

武凤英站起来，走到姑娘的身边，“兰丫头，你抬起头，让大伙看看。”

那姑娘哪里还敢抬头，只是把头低着，面对着议论纷纷的村民。

武凤英便用手托起她的下巴，又拉起她的胳膊，“各位村民，你们都看看这个姑娘，长得还算周正吧，身体也不错，人又懂得孝道，知道卖身葬母。本官想问一句，有没有人愿意要这个姑娘。”

杜自远不由张开了嘴，觉得这就有一点拍卖的意思了，更加注意地看着。

这下，人群里的议论声更大了，还有人在人群里拉扯着。

站在桌子两侧的兵丁们把长枪一顿，一起“呜——”了起来。他们不知道戏台上喊的“威武”是个什么意思，但发出长长的“呜——”声，还是很威风的。