“臣知。”李成梁立马儿答道，他巴不得有战呢，泰和元年居然还没有一次大的用兵，可把他憋坏了。

“陛下为何要单独去一趟抚顺关？”李成梁好奇地问道。因为按常理，军演结束皇上就要回辽阳。

“游击将军李永芳这人怎么样？”朱翊镠看似随意地问道。

“不知陛下想问哪方面？”李成梁小心翼翼地望着朱翊镠。

“性格，为人，处世，各个方面吧。”

“其实臣也不是太了解他本人，只知李永芳是铁岭卫人，自小尚武，脑子很好使，且有相当的军事才能。”

与李成梁来自同一个地方。

“性格强还是弱？可堪重用否？”朱翊镠接着又问。

“这个……”李成梁警惕地摇头，“这个臣也不好说。”

进而连续两问：“陛下为何这样一问呢？陛下之前认识李永芳吗？”

“也不算很了解，但略有耳闻。”

“那陛下前往抚顺关，与李永芳游击将军有关？”李成梁谨慎地问，毕竟李永芳是他任命镇守抚顺关的。

“算是吧。”朱翊镠点了点头。

“陛下出于什么考虑？”李成梁越来越感觉到紧张，即便李永芳有问题，也该由他过问，而不该皇上亲自出马。所以想着这李永芳犯了多大的事儿？

“现在三两语也说不清楚。”朱翊镠道，“还是到那儿再看吧。”

如此一来，李成梁更是纳闷儿，这阵子他一直在皇上身边啊，按理说皇上没有理由知道李永芳。

不过区区一名游击将军嘛，辽东游击将军就有几十个。大明王朝有多少游击将军？难道皇上全都有所了解？

可皇上说三两语说不清楚，李成梁也不敢继续追问了，正想派人提前通报一声，也被朱翊镠阻止。

“李总兵不必先行通知，朕都想乔装改扮微服私访呢。”

至抚顺游击将军府不到一里路，朱翊镠才派人前去通传。

可把李永芳吓了一大跳。皇上、巡抚、总兵都来了？来干什么呢？昨天不是才刚刚见面的吗？

关键也没人提前告诉他一声。皇上御驾到游击将军府……不对呀。

李永芳慌忙出去迎接。

朱翊镠一行人已经到了府前。

“臣李永芳不知陛下大驾光临，有失远迎，恕臣知罪！”

“免礼。”

李永芳战战兢兢地站起来，与朱翊镠随行的，他只接触过李成梁，其他人在昨天之前，他一个都不认识。

因为只认识李成梁，所以起身后当然第一时间与李成梁交换眼神。

然而，见李成梁的目光也是扑朔迷离，李永芳一颗心更是七上八下，难道自己犯了什么事儿？那也不必劳烦皇上大驾光临啊！

朱翊镠鉴貌辨色地道：“李将军不必惊慌，朕只是想来府上坐一坐，与李将军聊聊抚顺的局势，顺便到抚顺关贸易榷场走一走。”

“臣受宠若惊！陛下请！”李永芳心都要跳出来了。太有悖常情，他只是一名小小的游击将军呀。

由李永芳引路，朱翊镠一行人进了游击将军府。

游击将军上上下下的人都紧张，从未见过这样的仗势。

朱翊镠自然上座，旁边依然是陈炬与朱八戒，身后是四名近侍。

王象乾与李成梁坐在下首边。

尽管朱翊镠已告知此行的目的，但李永芳全身依然在冒汗不止，站着也不敢坐，像是在等待候审一样。

“李将军也坐。”朱翊镠一抬手，脸上还带着两分淡淡的笑意。

“臣还是站着说话。”李永芳谨小慎微地答道。

“站着多累，朕今天来，有好多话要说呢。坐。”

李永芳这才战战兢兢地坐下。

“朕听说你与尼堪外兰关系一直很好对吗？”朱翊镠第一问。

李永芳心里咯噔一下，“一直很好”这话是什么意思？

关系一直很好……尼堪外兰原来可是女真族人呢。李永芳思绪飞驰，这一问让他怎么回答？

关键不知道皇上的目的。

但此时此刻必须尽快作出回答，好在尼堪外兰已经入籍大明了，不然还以为他勾结外族领袖。

李永芳小心翼翼地道：“陛下，臣与尼堪外兰其实算不上朋友，之前只是认识，他经常带族人来抚顺关交易，久而久之就熟了，仅此而已。”

“眼下有多少兵力镇守抚顺关？”朱翊镠接着又问。

“回陛下，之前是六百，后来增至两千。”李永芳回道。这一问简单，实事求是回答便是了。

“依李将军看，两千够吗？”

“这个……”李永芳稍一犹豫，不禁又看了李成梁一眼，兵力够不够也不是他说了算，不是该问李总兵吗？

“倘若有敌兵来犯，情况紧急，在没有其他援军的情况下，李将军认为两千兵力，镇守得住抚顺关吗？”

“……”李永芳头有点大了。本来他就胆战心惊，皇上问的问题又没有标准答案，让他怎么回答？

回答镇守得住吗？可敌兵来多少也不知道，万一镇守不住，将来不是要打脸了？以抚顺关的地理位置，外族侵犯的可能性太大。

可让他回答镇守不住吗？那还要他这个游击将军作甚？

所以，李永芳又愣住了，不知如何回答才好，虚汗直冒。

朱翊镠一直在仔细观察李永芳的神情变化，接着又道：

“要不这样问还是好回答一些，倘若蒙古族或女真族出动三万精兵袭击抚顺城，李将军明知寡不敌众守不住，死守的代价便是城破民亡，乃至整座抚顺城都将成为一片废墟，在这种情况下，李将军该如何抉择？”

李永芳心里头真个有一万头草泥马飞奔而过，若非问他的是当今皇上，他都要跳起来破口大骂了。

这种假设性的问题让他怎么回答？

皇上到底想干什么？

考验他吗？

关键这个假设性的问题，皇上想考验他什么呢？他该如何回答？

明知守不住，倘若负隅顽抗，将面临屠城之灾，都得要死嘛；可若放弃抵抗，就要向敌人缴械投降，势必会被千夫所指骂他是懦夫。

如何抉择？

关键是皇上希望如何抉择？到底是爱惜子民？还是爱惜名声？倘若皇上爱惜子民胜过爱惜名声，那只有开城门投降了，否则只能选择战死。

皇上怎么想呢？

李永芳头疼似裂，感觉脑子里嗡嗡作响，太难太难了。

“无非两个选择嘛。”朱翊镠不急不躁地道，“要不弃城投降以保城民，要不抵抗到底至死不渝，结果就是所有将士和城民都与李将军共存亡，实话实说，李将军倾向于哪个？”

情急之下，李永芳道：“陛下，恕臣直，臣不知如何抉择。”

朱翊镠依然不急不躁地道：“李将军镇守抚顺，负责一城之安全，跟随你的将士与城民，生死都系于你之手，假若果真有敌兵来犯，你需要第一时间做出抉择，岂能不知？你若不知，让跟随你的将士与城民怎么办？”

李永芳额头上黄豆般大小的汗珠直往下落，坐立不安神情沮丧。

朱翊镠望着李永芳，忽然爽朗大笑起来，说道：“见李将军满头大汗，想必此刻内心十分纠结，到底是爱惜自己的名声，还是爱惜手下的将士与城民的生命呢？足见李将军是个善良的人。这很好啊，很好很好！”