大明中期以后，国家虽然孱弱，但是对北方的蒙古和建州各部还是基本上能够做到有效控制的。

东北方的女真势力最为强劲的是建州女真。建州三卫，即建州卫、建州左卫、建州右卫。

其中，建州卫和建州左卫和明朝的关系比较好，而建州右卫则比较桀骜不驯。因此在李成梁的谋划下，建州右卫在明军的打击下被灭，也就是王杲曾经领导的那一支。

在李成梁征讨古勒寨时，尼堪外兰开始浮出水面。他本是商人出身，却志向远大总想出人头地。

在他看来，想要出人头地，必须取得大明的支持，那么首先就要取得李成梁的支持，这就导致在李成梁攻打古勒寨时，尼堪外兰有机会蹦出来。

而大明当时对待女真的策略是，打倒一个就需要再扶植一个，尼堪外兰自然成为最为合适的人选。

因此，尼堪外兰接受了大量的原本属于建州右卫也就是王杲的势力，终于开始出人头地崭露头角。

历史上，因为误杀了建州左卫两个头领，即努尔哈赤的祖父与父亲。

当然，后世许多人认为，所谓的误杀就是个笑话，其实就是李成梁在尼堪外兰的蛊惑下故意为之的。

但出于平衡的角度，建州女真不能完全掌握在尼堪外兰一人手中。

因此，明朝又同样给予了努尔哈赤足够高的待遇和地位。

努尔哈赤是个比较精明的人，屡屡拿明军误杀说事，因此获得了包括李成梁在内的很多明朝官员的同情，对他的扶持也开始逐渐多了起来，这就引起了尼堪外兰的仇视与不满。

按照尼堪外兰的逻辑，他自己是无比效忠明朝的，只有效忠明朝才可能保住他的权势与地位，所以尼堪外兰的忠诚，朱翊镠相信是真的。

客观地说，大明不应该过于扶持尼堪外兰，这样容易尾大不掉，但也不应该过于扶持努尔哈赤。

而应该让他们之间始终处于一种微妙的平衡才对自己最为有利，可历史上李成梁最终出兵杀死了尼堪外兰，使得努尔哈赤做大。

而且，尼堪外兰之死带来很大的负面效应，那些本想效忠于大明的少数民族首领们看到，如此忠诚大明的尼堪外兰都被利用后弃如敝屣，他们还哪里敢再投向大明呢？

因此，在尼堪外兰死后，努尔哈赤终于找到机会，利用尼堪外兰之死的负面效应拉拢了大批的骑墙观望派，建州左卫才在真正意义上兴起。

当然，这是原本的历史，历史不容假设。如今已经改变了，朱翊镠也不会让尼堪外兰轻易死去的。

尼堪外兰磕头行礼，恭敬地称呼朱翊镠为“天朝皇帝陛下”。

心情看起来比努尔哈赤还激动。

这也可以理解，毕竟是第一次见大明皇帝，以尼堪外兰的身份，能攀上李成梁就算不错了。

事实是李成梁都懒得搭理他。

在李成梁眼里，尼堪外兰之辈都不够资格与他交往。也就送礼来，搭讪两句，饭都不留尼堪外兰吃。

此刻，尼堪外兰受到皇帝接见，当然激动得不行。

朱翊镠打量着这位想出人头地的建州女真领袖。

“知道朕为什么召见你来吗？”

“……”尼堪外兰摇了摇头，感觉有点紧张。

“你咋那么没用？”朱翊镠忽然当头棒喝，“朕那徒儿努尔哈赤出兵八百就把你打得蒙头转向？”

“……”尼堪外兰脸色一红，虽然摸不清朱翊镠的心思，但提及佛阿拉城之战就像揭他伤疤一样。

真个是哪壶不开提哪壶啊！

“倘若再给你一次与努尔哈赤决战的机会，你有信心打败努尔哈赤吗？”

尼堪外兰正准备信誓旦旦掷地有声地地回答说“有”，只听朱翊镠带着两分讥诮的口吻道：“可哪有这样的机会？”

尼堪外兰恨不得找个洞钻进去。

“朕知道你不甘平凡，不甘被努尔哈赤领导，可你一败再败，让你部下怎么看？他们还有信心跟着你战斗吗？”

“……”尼堪外兰的心被戳中，这可问到他的心坎里儿去了。

也是他眼下正担心的地方，努尔哈赤势头正盛，又有大明皇帝支持，他想组建一支强悍的军队谈何容易？

虽然他仍有信心与努尔哈赤再度开战，可他的部下呢？

见尼堪外兰无言以对，朱翊镠不紧不慢地问道：“依朕看，要不你还是归顺努尔哈赤算了吧？”

“可我不甘心，努尔哈赤虽是天朝皇帝陛下的徒弟，但此人野心勃勃，倘若让他坐大，天朝边境指定不得安宁，而我一心一意向着天朝啊！”

“朕相信你一心一意向着天朝，可你没有能力统一建州女真。”

“……”尼堪外兰再一次面红耳赤哑口无言，但他立即想到李永芳的提议，倘若他打败努尔哈赤，那大明皇帝很有可能支持他来统一建州女真，听大明皇帝的口气似乎还真有这可能。

“朕希望努尔哈赤统一建州女真，而你不服，可你又打不过努尔哈赤，朕问你，接下来你想怎么办吧？”

朱翊镠有心放慢语速，就是不希望给尼堪外兰造成压力。

然而，看尼堪外兰的神情，还是压得他喘不过来气似的。

“你心里怎么想就怎么说，不必那么局促。”朱翊镠鼓励，“朕又没说杀你，你怕什么？像你这样忠诚于大明的人，朕怎会杀你呢？倘若因为你对抗努尔哈赤而杀你，让以后想臣服于大明的其他少数民族人怎么想？”

“天朝皇帝陛下英明！”

“朕不想听这些废话。听着，朕再问你一遍，接下来你想怎么办？”

“还想与努尔哈赤决战一次。”尼堪外兰终于将心里话说出来了。

朱翊镠摇了摇头，道：“你虽有信心再战，可朕刚说了，你有多少部下愿意与你并肩作战呢？不是朕瞧不起你，最佳战机已经失去，你不是努尔哈赤的对手了，再战你依然还是败。识时务者为俊杰，朕为你指一条明道如何？”

“天朝皇帝陛下请说。”

“你是女真族人，相对汉族，属于少数民族。千百年来，我华夏汉族自以为正统而将你们视为蛮夷，从未想过以平等的姿态与你们对话。即便像你早已经臣服于大明王朝了，可我大明王朝仍将你当作外人看待，这是事实。”

尼堪外兰认真聆听，不住点头。

“假若朕让你率领部落加入大明王朝成为我大明王朝一份子，不再将你们当作外人，你们也不必称呼朕为天朝皇帝陛下，从此以后，你们与我大明子民享有同等待遇，你意下如何？”

“……”尼堪外兰思绪飞驰，感觉自己在做梦一般，这怎么可能？大明皇帝到底在说什么？是他听错了吗？

“朕问你话呢，还用朕再说一遍吗？”

“真的可以吗？”

朱翊镠脸色一沉：“朕乃大明皇帝，一言九鼎，以为跟你闹着玩儿呢？”