“爹自小喜欢读书。”张四维带着几分得意，“想当年爹七岁时便声名鹊起，乡试第二名，高中进士后，因文章、书法兼优，入翰林院为第一名庶吉士，可比现在的你要强哦。”
“爹此生仕途如此之顺，那祖父有没有出钱为爹打点啥的？”张泰征旁敲侧击地问道。对他祖父确实不熟，他祖父常年四季忙生意应酬。
“你这话什么意思？”
“爹从政几十年，对官场上的风气指定比孩儿更清楚。试问又有几个官员没有收礼或送礼？”
“你想说什么？”张四维这才感觉儿子这次回来怕是有事儿，话里有话。
“孩儿想问爹一句，爹一生做官，有收过别人礼或送过别人礼吗？”张泰征望着他爹，非常认真地问道。
“……”张四维深深嘘了口气，一时竟不知如何回答，正如儿子所说，官场上有几个人一清二白？
他家是不缺钱，可家境不富裕的那些官员，靠俸禄不得饿死人吗？靠的就是下面官员的“孝敬”。
只不过大家都心照不宣罢了。
见父亲沉吟不语，张泰征也心知肚明，恐怕大明一朝像海瑞那样两袖清风的官员寥若星辰。
“爹，那祖父有没有因为爹身居高位而收过别人的礼？”
“儿子有话不妨直言。”张四维已经确定儿子这次回来有事。
“有这么一个事儿，爹当初在任上有没有提拔原保定府知府熊清？”张泰征尽量保持平和的语气，有意将问题缩小不放大，以免他父亲着急。
他问话的同时目视着父亲，发现他父亲脸色陡然间一变。
这一刻，让他感觉已无需再问了。
只听他父亲感叹一声，幽幽然地说道：“人在做，天在看，老天爷果然从未饶过谁，该来的总是要来，这是你爹与祖父这辈子做得最亏心的一件事儿，你可要引以为戒啊！”
“爹，咱家大业大，祖父当初为何糊涂要接受熊清的礼呢？”
“哎！你有所不知，只怪熊清太……用京城的话说就是太鸡贼，这事儿不能只怨你祖父，爹也有责任。”
“爹到底是怎么回事儿，此次孩儿回家，就是奉旨查问此情。”
“我知道迟早躲不过去。”
“想必爹也已经得知熊清不慎落马身亡的消息。皇上顾全大局，一再强调不追究此事，不会将这件事公之于众，有心保全爹与祖父一生的名誉。”
“爹也有所预感呀！”张四维喃喃地道，“当日得知熊清不慎落马身亡时，爹就隐隐之中想到了这一点。”
“爹此话怎讲？”
“你毕竟还年轻，难道真的相信熊清是不慎落马身亡吗？”张四维突然降低音量，“十有八九是被人做掉的。”
张泰征点了点头：“不瞒爹说，京城确实有这样的流言。”
“这件事，爹想过向皇上坦诚，请求处分。”张四维感慨地道，“否则实在愧对皇上对咱家的一片心意。”
“爹，坦诚是必须的，这也是皇上的要求，让爹写一份自陈，将这件事的前因后果交代清楚。但皇上反复强调，此举不是为了惩罚爹，而是担心有人从中作梗大做文章，届时被动。”
“皇上对咱张家的大恩大德，你要永远记住。但凡皇上有所难处，你与你弟弟抛头颅洒热血也要为皇上分忧。明白吗？”张四维语重心长地道。此刻他说话的语气便如同交代身后事一般。
“爹即便不嘱咐，这个孩儿也明白。”
“那就好，那就好。”
“可孩儿不明白，当初为何爹与祖父做出如此糊涂之事？”
“此情爹稍后再与你细说。”张四维不紧不慢地道，“爹先问你，皇上眼下是不是在推行一系列的改革？”
“是。”张泰征回道。
“是不是遇到了很大的阻碍？”
“嗯。因为有些改革涉及到皇亲国戚们，触犯到许多王公勋贵的利益，所以显得举步维艰。爹此番特意问及，是否有何妙策？”
“爹哪有什么妙策？皇上聪明过人料事如神，自有妙策。”张四维道，“但无论哪项改革，起初总会有人反对，他们不理解不支持，处处制造麻烦。”
“的确。”张泰征感慨地道，“京内还好，京外许多人都坐不住了，张静修孩子在保定府被抢，李时珍在归德府被劫以致死了九名锦衣卫，大家无不心知肚明，不全是冲着皇上去的吗？”
“皇上对咱家有大恩，可如今爹已经老了，再也不能为皇上效力，而你与你弟弟又刚步入仕途不久，想必暂时也很难为皇上分忧。”张四维感慨地道。
张泰征也只是微微点头，因为他内心不是这么想的。
他爹只比张居正小一岁，而他与张居正两个儿子是同科进士。
然而，张居正两个儿子都被委以重任，一个负责台湾事宜，一个协助努尔哈赤，都派到外面锻炼去了。
故而这时候他想着，或许多多少少还是受到他爹的影响。
只是这种话，身为儿子，他不敢当他爹的面儿说出来而已。
张四维接着说道：“所以爹有一个想法，刚好你回家，爹问问你的意见，毕竟你是家里的长子。”
“爹请说。”
“你是老大，爹也是老大，你六叔七叔过世得早，其他几个叔叔不是当官就是做生意，日子都还过得去。”
“何止过得去？”张泰征心想，如果他们一家人的日子叫“过得去”，那其他人的日子叫什么？
“你祖父虽小有过错，但一眚不掩大德，开创出如此大的家业，救济过许多人，为国家做出了巨大贡献，如今归西而去，名下财产自然由爹与你几个叔叔继承。如今你与弟弟都高中进士，在朝中为官，也算事业有成。咱家要那么多的财产有什么用？就像你祖父离世，再多的钱也不能带走一文。”
“爹的意思是？”
“皇上对咱家有恩，为了爹与你祖父的声誉，也是用心良苦。眼下改革遇到许多问题，这时候国家肯定缺钱，爹是想将从你祖父那儿继承的财产全部捐赠给朝廷。你觉得如何？”
“孩儿当然赞成爹的决定。”张泰征毫不犹豫地道。
“爹此举一来是想借机认错，二来也是真心感恩皇上。”
“好，爹这一番话孩儿一定谨记，回京告诉皇上。”
“爹真的已经老了，也只能为皇上做这么多，剩下就看你与你弟弟的了，爹希望你们努力。”
“爹，孩儿知道。”张泰征鼻子一酸，抬头一看，见他爹已经泪了。
……
何希周不折不扣在小黑屋里关了三天三夜，也饿了他三天三夜。
在这三天时间里，没有一个人去问他需要吃东西吗？或是想通了需要坦白从宽老实交代了吗？
甚至到第三天饿得实在受不了，大声嚷嚷都没人搭理他。