“多谢张大公公！”
“既然我已经放了你一条生路，你要懂得珍惜。去吧。”
张大寿一摆手，扭过头去。
董师爷忙将熊清嘴里的白沫清洗干净，然后拿起一块大石头，对着熊清的脑门儿拍去……
最后才将熊清的尸体抱上马背，保持内心的平静，目光坚定地向着保定府衙门飞奔而去。
“靠，比老夫还狠！”
张大寿看着刚才发生的一幕，不禁喃喃地道。一时间他竟杵在原地，感觉做了个大噩梦，继而摇头叹息一声，仿佛又从噩梦中立即醒来，拍马朝着京师的方向奔去。
他相信如此“冷静”而“聪明”的董师爷断不敢胡来。
瞧刚才……
如果连这点“觉悟”都没有，恐怕熊清早就把他赶走另请高明了。
……
张佳胤正坐在总督行辕规划部署。
忽然董师爷色急匆匆地冲进来，声音哽咽地禀道：“总督大人，不好了，熊知府不慎落马身亡。”
“什么？”张佳胤豁然站起，脑海里还盘旋着他给朱翊写的密疏，以及朱翊刚才给他的回信。
“熊知府从真觉禅寺回来的途中，不慎落马身亡。”
董师爷又哀切地回道，两眼泪花点点倒也不算装，只是形势如此，他也无能为力。哪怕熊清是个大好人，死得很怨，让他又能如何？
“到底怎么回事儿？”
“总督大人，事情是这样的……”董师爷将张大寿来保定赐予《大藏经》一节说了，至于其它一概省略。
张佳胤坐了下来，思绪飞驰。熊清的死，对于他而言，也不知道是个好消息还是个坏消息。
……
张大寿快马加鞭，途中一刻没有停留，当天晚上便回到京城。
一回来便去了冯保的府邸，将白天真觉禅寺以及去熊清家的路上，所发生的一切都原原本本告诉了冯保。
冯保表示还算满意，反正熊清该死嘛，怎么死，在他看来其实无所谓，只要别连累他人就行。
“你回去吧，这件事我会记你一功。”
“谢冯公公！那万岁爷这边……”
“放心，保证万岁爷不会赶你走。”对这一点，冯保还是有自信。
“谢谢！以后冯公公有何差遣，请尽管吩咐，卑职定当在所不辞。”
“我心里有数。”冯保一抬手。
“那卑职告退！”张大寿这才离去，心里感觉踏实了几分。
……
“万岁爷，保定知府熊清昨个儿不慎落马身亡。”第二天，冯保便立即向朱翊作了如是般汇报。
“伴伴，是你找人下的黑手吧？”朱翊对此并不惊讶，直白地问道。
有冯保参与，况且还有急着想要表现立功赎罪的张大寿，熊清这个本就有罪的知府又如何逃脱此劫？
“……”冯保微微一滞，没想到朱翊问得如此直接，但随即又发现朱翊的神态平和，甚至还夹杂有几分友好，心里也就没有那么担心了。
“万岁爷，熊清罪恶滔天，该死！”
冯保这样回答等于是承认了。
反正朱翊早已知道。
“罪恶滔天其实也算不上吧？伴伴别夸大其词。”朱翊缓缓言道，“只是他的命不好，赶上这个时候。”
继而，朱翊又是两声叹息，摇头道：“哎，可惜啊，真是可惜！”
“万岁爷，像熊清那种人死了就死了嘛，有啥可惜的？”冯保道。
“朕所谓的可惜，并非为了熊清的死而感到可惜，改革总会有人牺牲，更何况像他那样身负大罪之人。”
“那万岁爷有什么可惜的呢？”
“朕是可惜熊清死了，却不能将他作为一个贪污腐败的典型，用来警示官场上其他劣迹斑斑的官员。而且因为张静修的孩子被抢一案，外界难免会怀疑这是朕暗中指使人做的手脚。”
“是奴婢考虑不周。”
“算了吧，人死都已经死了，说这些做什么？你派人通知顺天府丞宋，让他立即进宫觐见。”
“奴婢遵旨。”
“还有，马上派人去保定府传朕的口谕，让刘守有确保张佳胤的人身安全。”
“奴婢明白。”
“快去快回，朕还有其它事儿要交代你呢。”朱翊一摆手。
冯保扭头急匆匆地去了。
安排好人又迅速回到东暖阁。
朱翊正在低头沉思。
见冯保进来，开门见山地问道：“伴伴，张四维的儿子现身居何职？”
“回万岁爷，张四维长子张泰征是万历八年的进士，也就是与张先生长子张敬修、三子张懋修同科进士，如今正供职于翰林院。而次子张甲征刚中进士不久，好像还在工部观政。不知万岁爷为何突然问及这个？”
“纸包不住火，既然熊清已死，虽然咱不希望揪出张四维来，可难免会被其他人深扒乃至放大。”
“哦，那是。”冯保点头。
“所以，为了安全起见，还是让张四维的哪个儿子回老家一趟，最好让他家将贿赂交上来，反正他家也不缺嘛，然后让张四维写一份自求处分的奏疏，但朕不会公开，此举只是为了防止有人大做文章，届时咱不会被动。伴伴明白朕的意思吗？”
“奴婢明白。”
“朕说过不会追究张四维的责任。”朱翊再次强调这个观点。
他觉得当初提拔申时行、逼走张四维，对张四维有点愧疚是一方面。
但是另一方面，随着改革的举步维艰，他也逐渐意识到一个问题。
历史上的张四维，最为后人所诟病的，恐怕就是在张居正死后，对张居正改革的全盘否定。
朱翊承认自己也是带着这样的视角，才决定将张四维挤走。可以说带着有色眼镜看张四维。
然而事实上或许并非如此简单。
他现在做了皇帝，改革都是如此的艰难，不断遭人挑衅。
张居正改革遭遇如此大的挫折，让其他人又岂敢言改革事？
在张居正逝世后，当时朝局一面是万历皇帝开始大权独揽事事独断，一面是一直被压制的言官开始借势复起，搅动朝局。更多的人则是开始观望，准备在时机合适的时候出手，借以捞取政治资本。这是当时的大环境。
张四维肯定很难。
清算张居正本质上是万历皇帝发起的，意在消除张居正政治格局影响的夺权行动。这毋庸置疑。
而饱受张居正打压摧残的言官系统也需要一个发泄的途径。
这两股洪流足以席卷毁灭任何前方挡路的人与事。
即使是张居正的门生申时行，也是在一开始保持了沉默。
试问张四维又能如何？
事实上，张四维虽然对张居正并无好感，但也绝非落井下石，要把张家子孙彻底屠灭的那种人。
张四维在面对张居正被清算，事情的负面影响开始扩大化的时候，他是为张居正做过辩解的。
其《条麓集》中，为张居正说过这样一句话：“奸人窥之，遂横生枝节，多方毁诋（张居正）。”
由此可见，张四维对张居正的被“过度”清算，本心持反对意见。
在事态持续扩大，张居正的旧人纷纷倒台，甚至开始牵连到张居正的家人时，张四维忧心忡忡多方维护，在他写给张居正儿子的书信中，几次坦言自己的痛心疾首和无能为力。