“老兄到底想说什么呢？”
“难道你们不觉得他们兄弟俩你追我赶像捉迷藏似的吗？更确切地说，或许他们兄弟俩之间的关系并没有外界看到的那样好，早已有了裂痕，不然潞王爷为什么总要偷偷的呢？”
“也是啊！防宗室子弟如同防贼一样正是本朝的传统。这么说，皇帝爷明着宠爱潞王爷这个弟弟，其实暗中并非如此？不然为何慈圣太后娘娘不在，潞王爷就害怕躲起来？”
“是啦，皇帝爷要抓潞王爷！慈圣太后娘娘偷偷出宫或许只是一个幌子，根本就是子虚乌有的事，其真正目的是要搜查潞王爷的行踪。”
“……”
因为疑问实在多，这一来二去的议论，最后私底下竟得出这样的结论，说李太后压根儿就没有偷偷出宫，只是万历皇帝找的一个借口。
不然李太后为什么一定要在这个节骨眼儿上闭门潜修呢？
以至于甚至有人都不相信永宁公主顶替李太后这一茬儿。
京城的舆论在不知不觉中竟发生了翻天覆地的变化。
从前有利于朱翊的舆论多半是驸马严永凡制造出来的。
可这回严永凡说到做到，他这两天一直陪伴在永宁公主身边，连公主府都没有踏出过半步。
也不知出于恶意还是善意，反正外头的舆论显然有心制造并拉大万历皇帝与朱翊之间的矛盾。
……
万历皇帝一边请求陈太后帮忙搜查皇宫找朱翊，另一方面也密切关注着永宁公主的动静。
他觉得永宁公主是一个突破口。
可无奈暗中派出去的人居然毫无进展，永宁公主哪儿都没去呢。
相当于这条线索断了。反而外头的舆论很快传到他的耳中。
那样的舆论他当然不希望听到。
第一时间召开张鲸。
张鲸乃东厂提督，东厂在消息舆论这方面素来是强项。
“最近外头的舆论对朕似乎很不友好啊。”万历皇帝开门见山。
“不知万岁爷指的哪方面？”
“居然说朕明着宠爱皇弟，暗中却在想方设法对付他。”
如果可以畅所欲言，不用追究他的责任，张鲸很想回一句：万岁爷，事实难道不是这样吗？
“外头的舆论万岁爷又何必在意？”这才是张鲸的回复。
万历皇帝摇了摇头，“别个这样劝说朕也就算了，可你是知道的，朕就是这样做的啊！”
“……”张鲸一愣，没想到万历皇帝竟如此坦诚。随即他思绪飞驰地回道：“可这也不能怪万岁爷，怪只怪奴婢师父太不安分守己了，视祖宗留下来的礼仪法度如儿戏。任谁坐在万岁爷的位子，遇到奴婢师父都会这样做。”
“嗯，说得在理，那你知道朕想怎么做吗？”万历皇帝望着张鲸问。
张鲸回道：“奴婢以为最好是让东厂的人盯着，看谁敢胡说，胆敢破坏万岁爷与奴婢师父之间的矛盾，发现一个抓走一个，绝不姑息纵容。”
万历皇帝会心一笑，悠悠然道：“抓就不必抓了，就好像朕心虚似的，但正所谓众口铄金三人成虎，威胁恐吓他们一番，以起到严加防范的作用，朕觉得还是有这个必要。”
“奴婢明白。”张鲸心领神会地道。
“还有一件事朕也需要你留心一下，最好查探清楚。”
“万岁爷请说，奴婢一定尽力办妥。”
“皇弟第一次偷偷出京之前，与后宫哪些公公、宫女有过来往。”
“知悉，奴婢这就去办。”
“且慢。”
……
“万岁爷还有何吩咐？”张鲸刚转身又扭头问道。
“先随朕去一趟景阳宫吧。”
“是。”
这样万历皇帝便带着张鲸去了景阳宫。自然是去见赵灵素。
赵灵素被幽禁在景阳宫，对外界的动向及舆情一无所知。
她只清楚李太后去了江陵城，却不知道朱翊为了她已然进京，而万历皇帝为了找到朱翊，竟不惜将北京城几乎翻了个底朝天。
见赵灵素幽禁在景阳宫好像无所谓的样子，万历皇帝一上来劈头盖脸地就问道：“假若朕放出要杀你的消息，你说皇弟会怎么样？”
赵灵素一时还没反应过来。
张鲸倒是吃了一惊。
先头说服万历皇帝不要着急，只需安心等候就是，不就是怕万历皇帝逼朱翊吗？看来万历皇帝还是沉不住气。
“你为什么不说话？”
“奴婢也不知道该说什么。”赵灵素摇头带着央求的语气，“奴婢的命早在万岁爷手里，何必扯上潞王爷？”
“朕也不想，可谁让皇弟对你念念不忘非要与你拉扯不断呢？”
“恳请万岁爷放过潞王爷！”
“你可知皇弟为了你已经进京来了？”
“什么？”赵灵素大吃一惊，脸色陡然一变，“潞王爷他，他进京来了？”
“进京的目的正是为了救你呢。”
“奴婢死不足惜，这，这……”赵灵素顿时感觉头脑一片混乱。
“你为什么不问皇弟现在在哪儿？”
瞧万历皇帝问话时一副洋洋自得的神情，赵灵素心里咯噔一下，“万岁爷不会将潞王爷抓了吧？”
“你说呢？”
“恳请万岁爷放过潞王爷。”赵灵素跪倒在地哀求。
“那就要看你的表现了。”
“奴婢不过贱命一条，背着潞王爷进京时，就想过会有这么一天的。万岁爷实在是抬举奴婢了，只要万岁爷答应放过潞王爷，奴婢愿意为万岁爷赴汤蹈火在所不辞。”
“心甘情愿服侍朕，你愿意吗？”万历皇帝再次提及，而且这次还故意当着张鲸的面儿。
“恕奴婢无能为力！”赵灵素再次拒绝并不卑不亢地说道，“倘若万岁爷执意如此，那奴婢唯有一死。奴婢说过已是潞王爷的人，不能再服侍万岁爷。除了这万岁爷让奴婢干什么都可以。”
“一辈子不见皇弟也可以吗？”
“……”赵灵素一个怔愣，但随即表态，“只要万岁爷答应放过潞王爷，奴婢余生可以不见潞王爷。”
“你想好了？”
“奴婢想好了。”赵灵素确定地回答，继而又道，“可万岁爷要守信。”
万历皇帝脸色一沉，“这叫什么话？朕乃一国之君，一言九鼎。皇弟三番两次不经朕的允许偷偷进京，按照先例朕将他关进凤阳高墙都不为过。只要你答应一辈子不见皇弟，朕就放过他。”
“好，奴婢答应。”
“还得答应不能寻死。”
“好。”
“张鲸。”万历皇帝忽然跳转。
“奴婢在呢。”
“你听见了吗？”
“万岁爷，奴婢听见了，赵姑娘说余生不会再见潞王爷一面。”
万历皇帝大笑而去。
赵灵素跪着一动不动掩面而泣，感觉刚才做了个大噩梦似的。
张鲸跟在万历皇帝身后，都没等到出景阳宫就迫不及待地问道：“万岁爷为什么让赵姑娘立下如此重誓？”
“不好玩儿吗？不刺激吗？皇弟偷偷进京却不肯见朕，还扬言要救人，朕就让他一辈子都见不到赵灵素，看他如何救人，救出去后又当如何？”