“私刑？谁对阳康动用私刑？”
“还能有谁？当然是你师父。”
“动用私刑当然不允许，可奴婢也没听说这一茬儿啊！”
“朕再交给你一个任务。”
“万岁爷请说。”
“派人暗查阳康的下落，他到底是生是死？到底为何要逃？被你师父抓到后到底怎么处置的？”
“万岁爷，阳康不过是一个不入流的太监，为何要查呢？”
张鲸一副不解的神情。
“他当初是朕派去的。”万历皇帝如实回道。
“哦，这么说，他在为万岁爷效力？”
“朕已经好久没有他的消息了，也不知他变心了没有。”
“只是万岁爷，派人去江陵城暗查的难度恐怕不小，不一定有结果。”张鲸又担忧地道，“奴婢去过江陵城，平常也听说了一些，那里的人都将奴婢师父视为神，肯定包庇奴婢师父。如此一来去了肯定也不好查。”
“尽力而为吧。”万历皇帝点了点头，继而喃喃地道：“朕怀疑阳康不是因为盗窃才被抓起来的。”
“那会是因为什么呢？”
“没准儿发现了什么天大的秘密。”
“……”张鲸没有说话。想着万历皇帝这次会不会是试探他？
“孙暹还说你师父犯了僭越之罪，与江陵城的官员走得太近。”
“这个喜欢搬弄是非的死家伙！”张鲸心里骂了一句，嘴上却道，“奴婢师父就是做不到低调，有什么办法？”
“多派些人手过去，朕最近总觉得江陵城那边恐怕要出事儿。”
“万岁爷，那边能出什么事儿呢？”张鲸有心追问道。
“还是小心驶得万年船啊。”
“多谢万岁爷信任。”
“想当初，你师父被褫夺封号贬为庶人，谁愿意随他离京？若非朕的指示，阳康也不会去的。如今他生死不明，朕得给他一个公道。”
“奴婢明白。”
“你明白就好哇，滔滔天下，知朕者唯你一人。”万历皇帝感慨地道。
这已经不是第一次这样说了。
张鲸听了深感愧疚，说道：“深得万岁爷恩宠，奴婢诚惶诚恐！”
“去吧，这事儿尽快给朕一个结果。”
“奴婢遵命。”
张鲸退了出来，回司礼监的途中恰好遇见孙暹。
“你咋那么多嘴呢？”
见了孙暹，张鲸气不打一处来，劈头盖脸地训斥道：
“江陵城那边的事儿，你告诉万岁爷作甚？封城、解封都是当地政府做出的决定，你瞎掺和什么？如今万岁爷让去调查，你觉得潞王爷好说话怎么滴？那就派你去好了。”
孙暹脸色一变，支吾地问道：“调，调查？调查什么？”
“阳康当初是万岁爷派过去留在潞王爷身边的密谍，如今生死不明，万岁爷怀疑他被抓不是因为盗窃，而是因为他发现了什么不可告人的秘密，所以让我派人暗中调查，给阳康一个交代。这次就由你领衔好了。”
“……”孙暹一下子没反应过来似的，杵在原地不知道说什么。
“就你多嘴，阳康不过一个小太监，死了就死了。”
“张大公公，我告诉万岁爷不是因为这个。”孙暹忙辩解道，“而是因为潞王爷居然能在一夜之间调集江陵城所有衙役为他效力，这不得不防啊！”
“防什么？”张鲸斥道，“防潞王爷勾结朝廷命官一道造反吗？”
“……”孙暹又被怼得无话可说。
“就这么定了，这次你去江陵，万岁爷是让暗中调查。既然是你捅到万岁爷那里，你自己收拾吧。”
“……”孙暹一副死了娘似的表情，想辩但又不敢，心想只能一会儿找万历皇帝讨公道去。
然而，张鲸像是看穿了他的心事儿似的吼道：“告诉你，一会儿别去万岁爷那里诉苦，你不是喜欢逞能吗？就去江陵城走一遭。”
“我，我……”孙暹支支吾吾。
“我什么我？就是由你去江陵，我已经决定了。”张鲸一抬手，霸气地道。心想小样儿，还收拾不了你。
“……”孙暹想死，可也不敢反驳。
就这样，张鲸将孙暹派到江陵城去调查阳康的生死状况。
他去过江陵，知道朱翊在那边的影响力，别说是暗查，就是明查，都感觉棘手。想当初仅封锁张大学士府一节就费了多大的劲儿！
虽然他不知道阳康到底犯了多大的罪，但朱翊动用全江陵城的人力将他抓到，可见触犯了朱翊的底线。
都没有将阳康交给衙门处置，那要调查阳康的生死状况，恐怕只能去张大学士府也就是如今的朱氏集团了。
这不棘手才怪呢。
很有可能有去无回呢。
更何况阳康的底细不干净，是万历皇帝派去的密谍。
倘若此情已被朱翊知道了，那阳康指定凶多吉少。
这时候去江陵城暗查阳康的下落与生死，无异于刀口上舔血。
孙暹肠子都悔青了，后悔不该主动告诉万历皇帝关于江陵城那边的情况。
可后悔也已经晚了，张鲸的吩咐他岂敢不遵从？
他可不像张鲸的管家张鹏那样，知道万历皇帝对张鲸有所提防。他只知道张鲸是万历皇帝身边的第一大红人，要撵走他轻而易举。
况且对于孙暹而言，他一直忌惮着朱翊，还欠朱翊人情未还呢。
但准确地说，也不叫欠人情，而是当初无故得罪了朱翊，被朱翊逼迫着让他答应做三件事。
好在这次去江陵城是暗查。
可尽管如此，他也担心的要死，毕竟阳康是被朱翊抓走的。
他去了该如何着手？想着就怕。
……
……
张鲸训斥孙暹一顿，又命令他去江陵城暗中调查阳康的生死状况，然后回到司礼监自己值房。
忽然想起一件事儿来，让他不禁冷汗一冒：刚才听万历皇帝的语气，怎么好像知道他师父在江陵城！
要知道，在世人面前，他师父已经偷偷离京了；可在万历皇帝面前，他师父被他送到凤阳高墙了呀！
张鲸越想越觉得不对劲儿，肯定是哪个地方出了什么岔子。
万历皇帝此时应该不知道“替身”的事儿才对呀！可回想刚才与万历皇帝之间的谈话，张鲸又觉得万历皇帝知道，不然为什么说他师父调集江陵城各大衙门的人抓捕阳康？
可张鲸想不明白，倘若万历皇帝知道他师父回到江陵去了，那为何没有表现出一丝异样的神情？
就好像压根儿没有暗中指使他缉捕他师父，又暗中将他师父送进凤阳高墙这么一档子事儿。
岔子到底出在哪儿？
张鲸越想心里越乱，越想越觉得蹊跷，莫非万历皇帝已经知道他师父朱翊偷偷回到江陵城了？
可万历皇帝为何如此之平静！
可这一茬儿，总不能当着万历皇帝的面儿去问吧？
怪只怪他自己，刚才与万历皇帝谈话时，为何也总想着师父在江陵城而不是在凤阳高墙里呢？
万历皇帝平静，他竟也那么平静。
张鲸忽然觉得自己好笑。
……
而西暖阁里的万历皇帝，同样感到纳闷儿不解。