“按常理，遇到这种不平之事，六科给事中、都察院十三道御史，这些言官就得站出来，建言上本，主持公道，弹劾不法。

“但那时，所有言官都摄于严嵩的权势，竟没有一个敢站出来主持公道。这件事情很是让士林齿冷。

“这时恰好有一位尚书生了疥疮，请太医院一位御医前去诊治，那御医看过病后，对那位尚书说：大人的这身疥疮不需要开单用药，只需六科给事中前来便可医治好。

“尚书被御医的话弄糊涂了，于是就问：医治疥疮如何需要六科给事中？御医答道：六科给事中长了舌头却不敢说话，那就只好让他们练一练舔功了。

“尚书这才明白过来，原来御医是在绕着弯子骂人，也就捧腹大笑。这故事于是就传开了。”

申时行“笑话”一口气讲完了。

可谓绘声绘色。

然而在座言官却没有一个人笑出声来。他们感觉被人当面掴了耳光。

“笑话”的主角虽是严嵩，可实际上是言官。这样的“笑话”从首辅口中所出，让他们这些言官不但不能发作，而且还得仔细揣摩，首辅今日招来他们会揖，为何要来一个如此“刻毒”的开场白呢？其用意到底何在？

别人尚在认真揣摩，刘凯却有些不依了，他负气地说道：

“元辅大人讲的不是笑话，而是一段真实的历史，卑职初来六科就听到这个故事。可卑职认为那位御医攻击言官之词也不足为听。诚如高老所言，朝中首先有了严嵩这样一只大鸡，然后才有包括言官在内的一群小鸡。”

刘凯身为六科给事中之首，本想为自己人辩护，想说明上梁不正下梁歪的道理，可他一冲动，感觉表述不清。尤其是那一副“较劲儿”的样子，让人觉得他很不服气。

申时行知道是误会了他的意思，又忙解释道：

“方才看到大家一个个冰雕泥塑的表情，就知道你们听了老夫这个笑话心里头一定不受用。

“老夫并无意借古讽今挖苦你们，讲的确实是一件真事儿，但很有必要再重申一遍，不是为了挖苦你们才讲这个笑话，而是想借今天这个机会说明，同时也想告诉你们

“既然给事中为皇帝行使封驳监察之权，处在万众瞩目的地位，那碰到朝政窳败、贪赃枉法之人，就要有拍案而起犯颜直谏的勇气。

“这不仅是你我的责任，也是道义，否则会为天下笑。”

一众给事中还没来得及消化，倒不是因为首辅的话和他表达的意思有多深奥，而是见首辅义愤填膺的模样儿，着实一反常态。

要知道，申时行最擅长的事就是“端水大师”，谁也不得罪。

可今天这个刻毒的开场白以及刚才说的那番激烈的话……已经大大颠覆了他在众人心目中的形象。

不禁要问：首辅这要是旗帜鲜明地反对谁或赞成谁吗？难道真的要拍案而起犯颜直谏吗？

先且不管他到底会反对谁赞成谁，但他这番话已经表明他不会再中立了。

否则，总不能让六科言官们站出来拍案而起犯颜直谏，而他自己则继续保持两边都不得罪的中庸之风吧？

那他到底会赞成谁反对谁呢？

……

一众给事中，与申时行亲密的还敢望着他，希望能多揣摩出点儿什么；而与申时行不怎么亲密的干脆低着头假装沉思，担心揣摩出什么。

但无论是希望多揣摩出点什么，还是担心揣摩出什么，在这个节骨眼儿上他们都不想去做什么。

然而他们也都意识到了，今天首辅找他们会揖，又当着他们面儿说了一个如此刻毒的开场白，再加上刚才语重心长说的那番话……傻子都知道首辅希望他们站出来有所作为。

但眼下万历皇帝的强势，试问又有谁不感到害怕呢？

只听申时行直截了当地道：“大家也都清楚，最近朝局发生了很大变化，你们平常看到不合理的、有悖常情的、有违祖制的，都会行使你们的监察权，可最近你们做了些什么？”

一个个哑口无言。

大部分给事中感到惭愧，因为他们确实什么都没做。

但，也有小部分给事中心里头不禁嘀咕，首辅大人你好像，似乎，确实也什么都没做哈。

况且首辅大人还是张居正的门生是张居正提拔你入阁的呢，你都不作为又怎么好意思要求我们？

申时行接着道：“今天召你们来，就是想问你们，第一，抄家的队伍马上就要抵京了，对原首辅张先生一案需要做出判决，你们有何想法？”

稍顿了顿。

“第二，张先生励精图治十年改革才换来万历中兴大盛世，可如今张先生的改革主张几乎被全部推翻了。对此，我想知道你们又是何看法？”

申时行扫了一圈儿。

“第三，吏部尚书严清大人和曾经的潞王爷如今都被关在北镇抚司里，被关押的原因想必你们也清楚，难道你们就没有什么想说的吗？”

一个个思绪飞驰。

可谁也没有先开口说话，而是相互且偷偷地看了一眼。

朝房里寂静无声。

忽然，礼科一位给事中说道：“请首辅大人给我们明示。”

“对对对，请首辅大人给我们明示。”

“请首辅大人给我们明示。”

“……”

一众给事中纷纷附和，不禁为这位礼科给事中点赞。

大部分还美滋滋的想着：首辅问我们，分明就是刁难我们，那我们反问回去，看首辅什么意思。

“好！”

申时行点了点头，对这帮给事中的反问，他似乎并不感到意外。

“既然大家问我，那我不妨一件一件地逐一给大家说说。第一件关于抄家的事，据悉最后也没查处什么，将他们关起来险些害了多条人命。长子张敬修愤写血书要上吊自杀、三子张懋修三次自杀未遂……这些大家都知道吧？”

一个个都点了点头。

“以目前的形势和陛下的态度看，尤其是没抄出什么，让陛下异常气愤，以致于对张先生一案的判决将会加重，我们是否应该要提防且阻止？即便张先生有过，但他的功要大。”

刘凯道：“首辅大人，都已经抄家了算是极限，陛下还能怎样？”

申时行表情痛苦地道：“刚才陛下召我们去，就是问我们，说不仅要革去张先生五个有功名的儿子的职位，还要将他们充军发往蛮瘴之地；另两个没有功名的儿子也被斥为编氓，张家北京、荆州两处房产以及所有财产全部充公，你们知道这意味着什么吗？”

一时吓得都不敢吭声。

不约而同地想着：这惩罚也太重了吧，那不等于张家全废了吗？

申时行接着道：“对张先生一案本就处分过重连累过多，如果还不放过张家其他人，那未免说不过去。此情我已在陛下面前陈说过，但无奈陛下不听，还当头棒喝，哎”

说着，申时行深深叹了口气。

的确，不用说大家也清楚申时行的窘境，因为先前三位阁臣上书请求万历皇帝不要抄张居正的家时，万历皇帝就怒火冲天地批复：尔等维护欺君之人是为何意？谁敢为虎作伥，绝不姑息！