十几个大老爷们坐在一起闲侃开玩笑，女人当然是大家最感兴趣，也是最永恒的话题。
也不知是谁开的头儿，反正聊起女人谁都不觉得突兀。
“常言道，二八佳人，破瓜之期，这意思很明白，女子长到二八十六岁，就像端午节后的桃子，熟了，可以拿来享用了。瓜熟蒂落，才有破瓜之说。可我听说陆兄去年杭州公干，在那嫖了一个小妮子才十三岁，啧啧啧，这还是一只青瓜呢，真是暴殄天物啊！”
“对对对，在下也听说过这件事。”立即有给事中起哄，“老陆，你站在老实坦白，那一夜你是如何风流快活的？”
“是啊，是啊，快坦白，快坦白。”众人一阵起哄。
那位姓陆的给事兄被说得招架不住了，赶紧为自己辩解道：
“你们真是冤枉好人啊。那一夜杭州太守为我举行堂会，的确是有一位十三岁的女子随了戏班来到堂会上，太守便让她陪我喝酒，然后唱了几支曲子，仅此而已。”
“你爷爷的……看把你自己说得，好像成了守身如玉的圣人。要说吃猫的鱼天底下肯定一条也没有，但吃鱼的猫满世界都是。”
“别说我，你还不是一样？来来，我给大家说个谜语，虽然俗中带黄，可典雅得很，如何？”
尽管都知道这位姓陆的给事中有心岔开话题，可大伙儿听到“俗中带黄”四个字，不免都兴趣十足。
“老陆你还会这个？”
“来来来，说说看。”
“……”
“首先申明。这个谜语可不是我杜撰的，待谜底揭穿后，我再告诉你们撰造者是谁。这个谜语是一个字：回。”
“回？”
“对，回。”
“回？打什么呢？”
“打男欢女爱的一个动作。”
朝房里一时间静默下来，一帮给事中都在冥思苦想。
然而这个一字谜倒让大家搜肠刮肚竟抠不出一个答案来。
很快，朝房里又喧嚣起来。
“回？男欢女爱，这两码子事儿，如何联系起来嘛？”
“这字谜刁钻得很哈！”
“……”
众位给事中七嘴八舌，也想不出头绪，议论一番后，只好请姓陆的自己把谜底快说出来。
“我再引导大家一步，回，不是两个口字、大口套小口吗？”
“大口套小口……”
“男欢女爱的一个动作……”
“哦，我知道了，知道了，口，口，吹箫……”
众人这才悟出其中奥妙来，于是轰的一声笑得前俯后仰。
姓陆的给事中道：“我刚说过，这个字谜是别人撰造出来的。”
“谁？”
“就是刚上任不久的东厂提督张鲸。”
“他？”许多不信，头摇得跟拨浪鼓似的质疑道，“他底下都没有根儿，又怎撰得出这等字谜呢？”
“千真万确，我可没有说谎。”接着便讲出事情的原委……
听完立即有给事中开口骂道：“他娘的，看来，往日之所传，说张鲸买缅铃给陛下，并非空穴来风。”
“这个阉竖，骨子里就是一个诲淫诲盗的主，如果他裤裆里当真有过硬的东西，必定是天下第一淫棍。这种人怎么能得到陛下的宠信呢？”
“陛下被他蒙蔽了眼睛啊！派张鲸去查抄张家，结果……哎，不说了。现如今陛下又让锦衣卫指挥使将潞王爷和严天官关进诏狱死牢里……所以我想，今天的会揖肯定是……”
终于说到正题上了。
然而，话还没说完，便听得走廊里响起重重的脚步声，顷刻间便看见书办走进朝房来报告：
“首辅到了。”
话音刚一落定，只见首辅申时行已然阔步而入。
平常，申时行走路，如同他的性格一样，总给人一种慢条斯理的感觉，好像天塌下来了他都不慌不忙。
可今天他走得很急，把另外两位辅臣远远落在后头。
由此可见他的着急。
申时行一进门，六科给事中纷纷起立，一起肃然地向他行了官礼。
申时行抬手示意大家坐下，他自己也拣正中空着的主人位子坐下。
因为他性格随和的缘故，所以平常没几个人怕他，但今日傻子都看得出来首辅心情很不好。而且一俟坐定，尊卑立显，给事中们一个个正襟危坐，静候另外两位辅臣。
……
“方才在走廊里听得里头叽叽喳喳甚是热闹，为何我一进来，就立马儿变得鸦雀无声了？”申时行扫了一眼，不紧不慢地问道。
吏部都给事中刘凯位于六科给事中之首，这时他欠了欠身子，毕恭毕敬地答道：“回首辅大人，我们正在议论阉竖张鲸，思量着如果现在交章弹劾，应该正是时候。”
刘凯之所以这样回答，有多方面的考虑。一来申时行是张居正的门生，张鲸与张居正素来不合，这般提及张鲸实有讨好申时行之嫌；
二来，本也是事实，他们确实正提及张鲸，只是将黄色笑话掩饰过去，也算不上欺骗首辅；
还有一点，都看出来了申时行此时此刻心情不好，而源头也有张鲸的一部分原因，所以这时候挤兑张鲸，兴许能起到一定的功效。
申时行坐在西首，也不知怎的，另外两位辅臣迟迟不来。
此时，阳光透过东窗照射进来，照耀得申时行眼睛有些睁不开。
刘凯看到这一点，连忙起身亲自去放下东边一排窗户的卷帘，朝房里光线顿时变得柔和下来。
申时行似乎并不介意，不冷不热地说道：“大家不用等许阁老和余阁老，今天的会揖他们不参加。”
稍顿了顿。
申时行接着说道：“老夫知道刚才你们都在说笑话，那今儿个老夫也来凑个兴儿，说个笑话给你们听听。”
首辅申时行竟有雅兴讲笑话，这可真是破天荒的头一次。
一众给事中莫不鼓掌欢迎。
申时行尽管说要讲个笑话给大伙儿听，可他表情依然严肃。
只听他开口说道：
“话说嘉靖皇帝爷执政二十年后，他一心一意沉迷于修道，将一应军国大事都交给奸相严嵩处理。
“严嵩既受嘉靖皇帝爷的恩宠，长达二十余年不衰。严嵩在朝政经营久，加上贪鄙成性，一时间卖官鬻爵，几成风气。满朝文武无人敢撄其锋。
“更有甚者，一大批溜须拍马之辈都纷纷投其门下为虎作伥。那时，我算刚踏入仕途，一日受命去请示严嵩，到了他的私宅，发现一帮渴谒严嵩的官员竟接踵摩肩如同蚁聚。
“这时正好严嵩出门延客，候见的人顿时都肃然起敬，屏声静气，鞠躬如鸡捉米，这情形极为可笑。
“当时，前前任首辅高拱也在，寄身翰林院充吏官，他当时忍俊不禁，竟大笑了起来。严嵩觉得高老放肆，便问他何故如此大笑。
“高老从容地答道：`适才看见相爷出来，诸君肃谒，让卑职想起韩昌黎《斗鸡行》中的两句诗词：大鸡昂然来，小鸡悚而侍。
“严嵩听罢，也随大流破颜而笑。可待严嵩回家冷静下来一想，便认准高老是在有意出言相讥，于是怀恨在心，三番五次寻机对高老施加报复，终至将高老削职为民。