接着，他又去工部找石之亮，可工部的人回复说石之亮外出办事未归。

其实石之亮就坐在衙门值房里。

徐爵也不能硬闯衙门，想着已经犯事儿了，不能再犯，否则都回不去。

再接着，他又去找那位蓝师爷。

这回倒是见着了要见的人，不过刚一见面，蓝师爷就装作不知情，讶然地道：“哎呀！我说徐爷，您堂堂司礼监掌印府上的大管家，怎能爽约呢？舍利子佛珠都给您准备好了，您却不见人。这些天都跑哪儿去了？怎么现在才来？”

怎么听都感觉这话是讥讽。

徐爵也没辙，只得将自己倒霉的遭遇说了一遍，然后还说舍利子佛珠一定要买，这两天就去凑钱。

寻思着无论如何也要将舍利子佛珠带回去，不然如何交差？

然而，听完徐爵的话，蓝师爷却摇头笑了，继而又一本正经地道：“我说徐爷，怎么还不死心？您以为以您现在的境况，还能买到舍利子佛珠吗？”

“师爷这话什么意思？”

“第一徐爷爽约在先，蓝某人大可不卖。第二即便蓝某人好心答应卖，不是蓝某人瞧不起徐爷，您在两天之内能够凑齐五万两银子吗？”

“试试看。”

这时候徐爵可真不敢打包票，他不知道南京到底有没有官员会帮他。

这点儿自知之明他还是有的。

否则也不会被送进监狱。

而且周翔胜还明确告诉他，要处罚他的其实并不是他家老爷，而是万历皇帝……这下还有谁敢帮他？

更别说巴结逢迎了。

“好！”蓝师爷倒是痛快地答应，说道，“只要徐爷在两天内将五万两银子送到，保证舍利子佛珠是您的。可如果徐爷再次爽约，那请徐爷以后不要再打舍利子佛珠的主意了。”

徐爵扭头而去。

蓝师爷背后一声冷笑，嘲讽道：“看着挺聪明的一个人，咋就不能正确地认识自己呢？是不是监狱里被关傻了？”

徐爵装作没听见。

尽管他没有多少信心，但还是硬着头皮去尝试，不然真没脸回京。

可现实总是充满了骨感。

无论外廷，还是内廷，竟没有一位官员肯见他。

反正总有理由将他拒之门外。

就好像他是臭狗屎一样，谁看见了都要躲避，好话歹话说尽，就是没有官员见他，更别说筹钱的事儿了。

徐爵心灰意冷，想着来南京时香饽饽的，又是接待，又是请客，又是送钱啥的，可如今像过街老鼠一样。

奔走呼号两天居然一无所获，还将自己身上的盘缠花了个精光。

那一刻，他真的想死，一了百了。

可是，他又岂能这样甘心地死去？

想着至少临死前要见老爷一面吧？老爷派他来南京办事，如果谨慎一点不逛河楼，就不会出这事儿了。

说到底是他对不起老爷。

而且，在此之前所有的荣耀，都是老爷给他的。

徐爵深深自责。

所以他还不想死在他乡，要死也只能死在老爷面前。

舍利子佛珠看来是带不回去了，但他人一定要回去。

这是徐爵心中的信念。

然而现在到了身无分文的地步，盘缠怎么弄？一向高傲惯了的他倒是愿意低头恳求南京那些官员，可这时候，没有一个官员愿意帮他。

毕竟他是万历皇帝要扳倒的人，谁帮他就是与万历皇帝唱反调。

试问谁敢？

……

北京那边，冯保也没想到徐爵居然走到身无分文的地步。

真没想着从监狱里救他，只是想着出狱后自己回来就完了嘛。

可左等右等，就是不见徐爵回来。

派人去南京接？也不现实。

马上就要过年了。

所以冯保虽然很着急吧，可也没有采取任何行动，只是在京等待。

他还是相信徐爵的能力，毕竟做了那么多年的大管家，不至于遇到这点事儿就不知所措了。

……

腊月二十四是为小年。

小年一过，荆州城中过年的气氛就逐渐变得浓烈起来。

平日里冷冷清清没有多少生意的商铺，现在无不挤挤杂杂。

反正大街小巷到处都是人。

有东跑西颠置办年货的。

有扛着长篙帚子到处吆喝着替人扫尘清洗烟筒的。

有赶着驴车专给大户人家送红箩炭白花窗纸等杂物的。

有当街摆起条桌给人写春联的。

有挑着刀具担子上门替人家杀猪宰羊的。

还有一种人，多半是乞丐，或街上的小混混，挨门挨户送门神，为的是讨几个铜板。

总之过年了，是人无贵贱，都为这一年一次的春节忙得脚不沾地。

……

却说除夕这天早上，荆州城里的张大学士府虽然还处于守制期，可也为春节忙碌，里外都张灯结彩。

只是远不及往年的气氛罢了。

往年，张居正担任首辅时，张大学士府大门口要挂上十六盏大红灯笼，异常的热闹、喜庆。

可今年只挂了八盏，而且不是大红灯笼，色调偏冷。

看上去像是库房里的旧货。

可是，尽管如此，一大清早还是惹来了一帮看热闹的乞丐。

这些多是耍贫嘴觅食儿的街混，每到逢年过节，或谁的家里有喜事儿，都会凑上去说些吉利话讨喜钱。

一个小家伙看上去十几岁的样，当着府上挂灯笼的那几个家丁仆役面，扯着嗓子有板有眼地唱道：

挂灯笼，红彤彤。

这户人家占东风。

日子过得火蓬蓬，

当官当得路路通。

还别说，这吉利话听着很顺耳，想必也是训练已久的缘故。

此时，倘若扔过去几个铜板，小叫花子们也就作揖道谢，一哄而散。

然而，在张大学士府几个仆役家丁的眼里，这时候歌唱似乎不合时宜，毕竟老爷张居正才过世半年呢。

所以，几个家丁都不当事儿，不但没有一个人施舍小钱儿，反而有一个还把眼睛一瞪，吼道：“去去去，这里不是你们胡闹的地方。”

话音刚一落，只见那个小叫花子嘴巴一瘪，立马儿又改唱道：

挂灯笼，红彤彤。

外面好看里头空。

除夕一年走到头，

奈何由富变成穷。

别看这小家伙，衣衫褴褛蓬头垢面的模样儿，顺口溜张嘴就来。

可忽然，只听“啪”的一声脆响，小家伙的脸颊上挨了重重的一巴掌。

小家伙火辣辣抬头一看，只见一位身材魁梧的士兵过来伸手一抓，如同拎小鸡一般把他拎了起来。

“小东西，谁让你在此胡说八道？不知道这里戒严吗？”

小家伙一见官兵，再看周围不知何时已围拢了一群士兵，顿时心底感到发虚，吸溜着鼻涕答道：

“咱夸张大学士府的灯笼，可他们不肯给赏钱。”

这时一名家丁走过来，申辩5道：“咱老爷去世还不到半年呢，你们却在这里歌唱，觉得合适吗？还有，咱府上挂的灯笼哪里红彤彤了？你们也不想想，尽胡说八道。”

“听见没？唱喏也需要分场合。”士兵当然帮衬张大学士府上的家丁。他紧盯着小叫花子喝道。