申时行镇定地回道：“不瞒陛下，潞王爷曾经也是帮过微臣的。”
“此情朕知道，皇弟曾经暗中扶植申先生担任临时代理首辅，并将次辅张四维挤走，后来张先生离世，又是皇弟建议由申先生接任首辅。朕知道申先生欠皇弟很大的人情。可人情归人情，申先生难道不觉得这么大的事，需要提前知会朕一声吗？是不是在你们心目中，朕这个皇帝可有可无？”
万历皇帝阴沉着脸，全程几近于责斥，同为朱翊一事，但与李太后谈话时的态度截然不同。
申时行忙道：“陛下误会了……”
“误会什么？这次你做的事就是没有将朕放在眼里。”
“请陛下责罚！”见万历皇帝脸色不好看，申时行也没打算争辩。他的性子本就随和，不喜欢与人争。
“申先生明知朕不会因为此事惩罚你的，朕只是生气你们为什么一个个都喜欢背着朕行事呢？张先生过世了，难道你们还想将朕架空了不成？”
申时行汗颜，忙跪下，说道：“陛下言重了！微臣从未这样想过。”
“申先生是没想过，之前张先生肯定也没有想过，可事实上呢？”
“……”申时行一时不知如何回答。他当然清楚，座主张居正被许多人暗地里称为“摄政王”。无论承认与否，事实上就是：张居正在担任首辅期间，权力比万历皇帝大。因为朝臣都知道一点，万历皇帝点头了不一定有用，只有张居正点头了才叫行。
万历皇帝当然清楚自己的处境，不然也不会前两年在李太后面前提出想要亲政的想法。头上顶着三座大山，万历皇帝如何不知？
此刻在申时行面前说出这番话，明确表示：现在张先生去世了，你们休想再架空我这个皇帝。
让申时行还能怎么去辩解？虽然他从未想过要架空万历皇帝，但这件事本来就是背着万历皇帝做的啊！
申时行扪心自问：如果万历皇帝足够威严，人人见了犹如惊弓之鸟，那他的确不敢护送朱翊秘密出京。
所以，被万历皇帝责斥时，申时行只能低着头无言以对。
而且，他非常确定一点：即便没有这次朱翊的事件，万历皇帝也会找其它借口对他提出警示。
因为万历皇帝要亲政，要威权，不会再让人架空的，朱翊秘密离京事件只是刚好赶上了时候，给万历皇帝一个发威的机会而已。
这次，万历皇帝显然占据着绝对上风，以几乎碾压的姿态。他冷“哼”一声道：“申先生无话可说了吧？”
“请陛下责罚！”申时行不知道说什么好，唯有请求惩罚。
“朕说了，不会惩罚你。只想提醒申先生，以后只要不是私事，无论申先生做什么，希望你心中想着朕这个皇帝，朕不是摆设。”
“微臣明白！”
“申先生明白就好，朕会吩咐锦衣卫马上放人的。你平身吧。”
“谢主隆恩！”
申时行爬起来，因为有“过”在先，让他出了一身汗。
……
万历皇帝说话算话。
申时行觐见的当天傍晚，申聪和那马夫就被放出来了。
可谓虚惊一场。
一放回来，申聪便第一时间向老爷申时行报平安。
被万历皇帝下令抓他的时候，申聪确实紧张又着急。
可事后仔细一分析，感觉万历皇帝该不会对他与马夫怎么样，反而更为他家老爷的处境感到着急。
所以向老爷申时行报平安时，申聪他不是说：“老爷我回来了。”而是关切地问道：“老爷，皇帝爷没有为难你吧？”
申时行摇了摇头，要说为难确实谈不上，万历皇帝只是提出警示。
而且，在申时行看来，这种警示是正当的。天下人谁不知道万历皇帝在张居正的强势下憋屈了好多年？如今熬到张居正辞世，当然不会再软弱了。
申聪又道：“老爷，皇帝爷表现得如此积极、重视，那潞王爷他们几个还能安全离京吗？”
“应该能吧。”申时行回道，“皇帝关心的其实并非潞王爷秘密出京这件事的本身，而是通过这件事关心他的威权。”
申聪双眉向上一挑：“老爷，那有没有可能刚好相反呢？”
“什么意思？”申时行忽然一下子没有反应过来。
“老爷，我的意思是，皇帝爷本来是非常在乎潞王爷秘密出京这件事的，可因为被李太后强行阻止，又下了一道懿旨，皇帝爷也没辙，无力扭转局势，那只能转化矛盾，说他生气其实是为了皇帝的威权。但依我看，未必。如果皇帝爷真的仅仅只是在乎自己的威权，那当时就不会与潞王爷争执不下，若不是太后娘娘及时出现，皇帝爷都已经下令锦衣卫动手用强了。”
申时行不以为然道：“皇帝吩咐动手难道不是为了维护他的威权吗？”
申聪摇头说道：“我看不是，至少有一大半不是。皇帝爷当时态度是如此的强势，他是真的想将潞王爷抓回去的。”
申时行神情一紧，问道：“你到底想说什么呢？”
申聪谨慎地道：“老爷，我是想说如果没有人帮助潞王爷的话，潞王爷恐怕迟早会落到皇帝爷手中。”
“皇帝这么做的理由是什么？”
“因为潞王爷比皇帝爷强。潞王爷深得太后娘娘、冯公公的信任与喜爱，又是老爷的大恩人。可以这样说，除了皇帝爷，当今天下最有权势的三个人，太后娘娘，冯公公和老爷你，都与潞王爷有着盘根交错的厉害关系，皇帝爷不可能心里没数啊！换作是老爷，难道不担心不嫉妒吗？况且先前有了险些废掉皇帝爷让潞王爷取而代之这么一茬儿，我想任何人都会忌惮三分。潞王爷聪明就聪明在这儿，他好像早已预料到了，所以自求惩处`褫夺封号、贬为庶人`，目的就是为了能打消朝臣对他的猜忌，以便能安全离京。”
申时行点了点头，感觉自己管家在分析朝局时确实有一套独到的见解，许多时候连他都自愧不如。
申聪接着又道：“老爷，依我看，潞王爷之所以决定秘密离京，肯定是为了安全起见，他怕被皇帝爷扣下，甚至暗中加以谋害，所以才决定先行离开，也不提前知会皇帝爷一声。”
申时行警觉地道：“你的意思是，即便潞王爷他们已经出了京，也有可能被人盯上，所以很不安全？”
申聪意味深长地道：“老爷，潞王爷如果不这么想，为何要偷偷摸摸？肯定是因为潞王爷想到了这一点嘛。”
“那你干脆说说看，接下来我该怎么做呢？”申时行确实有点懵。
一方面他要报答朱翊的恩情，另一方面他又不能忤逆万历皇帝。
如果按照申聪的分析，那万历皇帝与朱翊完全对立，彼此提防着。
申聪回道：“老爷该怎么做，就要看老爷的心向着谁了？如果向着皇帝爷多一些，那老爷就不要管潞王爷的事，以免引起不必要的麻烦；如果老爷向着潞王爷多一些，那老爷就救救潞王爷，我总感觉潞王爷会遭遇危险。”
“危险来自哪里？”申时行忙问道。