“朕乃一国之主，怕士林非议吗？”万历皇帝双眉一扬，露出一股不屑的神气，言道，“朕只想让你说清楚，前朝太监中可有加封伯爵的人？”

申时行思绪飞驰，像放电影一样将先朝的大太监都过了一遍……

历史上，明朝近三百年间，确实出现不少权倾朝野的大太监，如王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等人。

王振被皇帝尊称为“先生”，刘瑾被称为“立皇帝”，冯保被称为“大伴”，魏忠贤则被称为“九千九百岁”……不过，尽管这些大太监在朝廷内外翻手为云、覆手为雨，但他们都没有得到封爵。

明英宗朱祁镇时期的曹吉祥，是明朝唯一一位被封爵的太监。

事情是这样的

1449年“土木堡之变”爆发，明英宗朱祁镇在御驾亲征时被瓦剌大军俘获。国不可一日无君，于谦等大臣经过太后的同意，决议拥立明英宗的弟弟，即王朱祁钰为皇帝，是为明代宗。可第二年明英宗就被瓦剌给释放回来了。这样明朝就有了两位皇帝。

可坐上皇位的明代宗又不愿意将皇位还给明英宗，便把明英宗软禁在南宫长达七年之久。

1457年1月，明代宗突然重病，卧床不起。大臣石亨、徐有贞密谋拥立明英宗复出。可南宫位于深宫之内，一般人根本见不着明英宗，怎么办？于是他们找到了曹吉祥，打算让他利用太监的身份进入南宫联系明英宗。

1月16日凌晨，曹吉祥充当内应，带着石亨等人进入南宫，护送明英宗离开南宫进入皇宫。当早朝的时间到后，大臣们鱼贯而入，发现坐在朝堂之上的不是明代宗，而是消失七年的明英宗。大家面面相觑，在徐有贞的催促下不得不拜见明英宗。

这就是明朝历史上赫赫有名的“夺门之变”。

曹吉祥在“夺门之变”中扮演了十分重要的角色，事后得到封赏，被任命掌管司礼监，钦封昭武伯，总督三大营，掌握京城军事大权。

所以，曹吉祥是明朝唯一一位以太监的身份获得伯爵之位的。

但后来不知哪根弦不对，他竟然选择了造反，结局很悲催。

申时行学富五车饱读史籍，他当然很快就想到了曹吉祥这个人。

面对万历皇帝的提问，他如实地回道：“陛下，前朝太监中被晋封伯爵的人还真有一个。”

“谁？”

“曹吉祥。”

“曹吉祥？”万历皇帝一愣，神情陡然间一紧，警惕地道，“他曾是太监王振手下的权宦，此人最后与其嗣子曹钦一起举兵叛乱，对吗？”

“……”申时行又是冷汗涔涔。

至此，申时行觉得对万历皇帝的真实想法已经摸得很清楚了。

刚才或许还只是怀疑，万历皇帝并非真心想加封冯保，只是迫于两宫太后尤其是李太后的压力才来问他。

现在他基本上可以确定：万历皇帝并不想晋封冯保，否则为什么一个儿地追问晋封哪里不妥？

而且，他认为万历皇帝其实知道前朝太监曹吉祥晋封伯爵的事，只是迫使从他嘴里说出来。

然后，万历皇帝再指出曹吉祥这人有问题举兵造反……如此一来，那还让人怎么晋封冯保？

所以说，万历皇帝的态度其实很明确，就是不想晋封冯保。

申时行冷汗涔涔，与其说被万历皇帝的话所惊吓，倒不如说是为了冯保。

冯保与曹吉祥都是司礼监掌印，万历皇帝将他们俩拿来做比较……万历皇帝的心意还不明显吗？

他能不为冯保担心吗？冯保可是特意找过他的，还套过近乎。

因此申时行都不知道说什么好了。

偏偏万历皇帝还揪住不放，见申时行犹豫不答，紧逼着追问道：“申先生，朕说的可有错？”

“没，没错……”申时行想为冯保说两句话也不行了。

万历皇帝说的确实没错，曹吉祥就是那样一个人。

万历皇帝仿佛了却一桩大心事似的舒了舒腰，漫不经心地说道：

“既然如此，那大伴晋封伯爵之事也该搁置起来不议，申先生回去后，给朕写一个条陈呈上来。”

“写什么？”申时行一愣。

“就说大伴为何不能晋封伯爵的理由啊！这道条陈申先生一定要写好哦，朕可是要交给我娘和母后看的。”

“……”申时行不免心下暗暗叫苦，感觉自己又被万历皇帝“欺负”了。

这不是被万历皇帝绕了半天，最后被绕进了套子里吗？万历皇帝这是要他当恶人驳斥冯保啊！

如果他写这道条陈，那不是要与冯保撕破脸皮吗？同时将两宫太后尤其是李太后给得罪了……

关键是，冯保还特意拉出朱翊来与他示好呢。

这下子让他怎么办？

可事已至此，想当缩头乌龟显然已经是不可能的了。

他觉得难，万历皇帝同样觉得难才将球踢给他的嘛。现在万历皇帝让他写条陈，让他如何拒绝？

申时行正自感到为难，本想再多说几句，却见万历皇帝起身离座，要返驾回宫了，临走时还撂下一句饶有深意的话：“申先生，张先生已经不在了，你凡事都要多琢磨琢磨啊！”

“……”申时行怔愣当场，肠子都悔青了，不该云台单独觐见，万历皇帝竟将如此烫手的山芋送到他的手上。

该怎么办？

两宫太后尤其是当家做主的李太后倾向于为冯保晋封，可万历皇帝显然不同意，想借助他的手反驳……

再找万历皇帝或李太后说说吗？

肯定不行。

可若不找难道真的要写条陈吗？

肯定也不能写。

别说冯保没有向他示好，别说李太后不倾向于冯保，就是以他申时行现今的地位，也不敢公然叫嚣冯保啊！

想着张居正在世时，对冯保都要礼让三分，尽管他现在也是首辅，但与张居正比，还差了好几个档次呢。

这点儿自知之明，他还是有的。

从云台出来，申时行精神有点恍惚感觉很不爽，被万历皇帝欺负了，还交给他一个如此棘手的任务。

做不是，不做也不是。

想来想去，他觉得还是很有必要亲自拜见冯保一趟，好生解释一番，否则以后真的要撕破脸皮了。

散衙后，为了表达心意，申时行还特意回家取了一件贵重的礼物。

可刚一走出门，他又停下脚步。

想着见了冯保，该怎么说呢？

难道让他道出实情，说万历皇帝不同意吗？那不成了挑拨离间？

几经思索掂量，申时行又回来了。

他一个人坐在书房里想了又想，忽然灵机一动想到一个人。

不是别人，正是朱翊。

他觉得找万历皇帝，找李太后，找冯保都很难，非但不能解决问题，反而很有可能会制造出更大的事端。

只有找朱翊从中协调。

尽管朱翊被褫夺封号贬为庶人，但他想着朱翊的话，无论是李太后，还是冯保都会听的。

即便要劝冯保，由朱翊去，肯定也比他去合适。

一念及此，申时行当即起身，出了门，连夜拜访朱翊去。

他的想法与冯保如出一辙，反正现在朱翊不再是潞王而是一普通人，也就不必忌讳与他密切交往了。