万历皇帝心情大好，所以主动问道：“周佐，看你眉开眼笑的，有啥喜事儿？”

见万历皇帝发问，周佐腰身不由得一软，躬了身子回道：“回万岁爷，您吩咐奴婢办的事儿，奴才办妥了。”

“什么事儿？”万历皇帝好像忘记了似的。

“均州窑的花盆啊！”

经这一提醒，万历皇帝马上记起来了。

前两日御花园的莳花火者（低级太监）给乾清宫搬来了几盆芍药，其中有一株绿芍药极为名贵。

恰值芍药花朵欲开未开，花瓣绿如翡翠，万历皇帝很是喜爱。

盯了好一阵子，他叹道：“这花真是好看，只可惜栽花的盆子太差！”

周佐见缝插针，站在一旁忙应道：“万岁爷言之有理，常言道好花插在牛粪上是极为恶俗的事。这只盆子，奴婢看和牛粪差不多。”

万历皇帝随口一说：“你传旨御花园，让换掉这个盆子。”

周佐回道：“万岁爷，御花园的盆子都是从景德镇烧制运来的，哪里有好的？要换，咱得换一个宋朝的均瓷吧。”

“均瓷？”万历皇帝眼睛一亮，咂摸着嘴，喃喃地道，“听说，钧瓷的窑变最为珍贵，这可是古董，从哪儿找去？”

周佐诡谲一笑：“万岁爷，有倒是有，在棋盘街的一家古董店里，奴婢看见了一只均窑出土的大红窑变花盆，若是买来配这株绿芍药再般配不过了，就是贵了点儿。”

“能有多贵？要多少银子？”万历皇帝的兴趣一下子被勾了起来，摆出一副不得到誓不罢休的架势。

周佐回道：“奴婢问过，店家要两百两银子。”

万历皇帝对钱的概念原本就不是很强烈，加上他只惦记着张居正要离京，所以很兴奋，心下不由得思忖道：花两百两银子买一只均窑古董花盆，说贵也不贵。

心下既然已经判了肯字，万历皇帝一挥手道：“做生意哪有一口价的？你去和店家砍砍价，看能降多少。”

周佐答道：“万岁爷，您不妨给个底价，奴婢好去与店家磨磨嘴皮子，看能不能砍下来。”

万历皇帝想了想说：“最多一百两银子，你去谈，若谈成了，朕再奖赏你十两银子。”

这会儿，听到周佐已经把花盆弄了回来，万历皇帝满心高兴，连忙问道：“花盆在哪儿？”

“在西暖阁。”

万历皇帝当机立断，随着周佐走进西暖阁，果然见有一只花盆正搁在大文案旁边的黄花梨木花架上。这只花盆大约口阔一尺八寸，通体猩红，窑变后的蚓线，丝丝缕缕透着温润的孔雀蓝。

万历皇帝只是拣耳朵知道一点点窑瓷的知识，若稍稍深究却是个十足的门外汉。

但这只均瓷，毕竟有点与众不同，万历皇帝一看就喜欢，他摩挲着花盆问：“周佐，这只花盆你花了多少银子？”

“回万岁爷，奴婢谨遵旨意，实花银子一百两。”

万历皇帝听了一乐，得意地道：“怎么样？生意就得谈吧？商家都心黑，若不砍价，岂不让他们白白多赚走一百两银子？”

周佐猴儿精一个。

其实撺掇万历皇帝买的那只均窑花盆，他早去寻过价，店家报的是三十两银子，他对万历皇帝说要两百两，万历皇帝开价一百两，外加十两赏银。

他去内府供用库领了一百一十两银子，实际上只花了三十两，便把那只花盆买回来了。

几句话的事，净赚八十两银子不说，还落得万历皇帝的褒奖，周佐心里头美滋滋的。

“万岁爷何等英明？”周佐逢迎地道，“奴婢按照万岁爷的吩咐到那家古董店，把万岁爷报的价格报给店家，他见奴婢成心要买，起初死活不肯降价，奴婢装作生气的样子拔腿要走，一百两银子的生意，店家岂能轻易放过？店家赶出门，生拉硬拽将奴婢拉回去，答应了奴婢的开价，花了一百两银子，将这只均窑极品花盆抱了回来。”

周佐信口胡诌的买卖过程，万历皇帝听了分外高兴，还夸赞道：“周佐，看不出来你还会做买卖哈！将来有机会，碰到合适的内廷采购的差事，朕委你几回。”

“多谢万岁爷！”周佐乐滋滋的两片嘴唇如同抹了蜂蜜，谦虚地道，“奴婢这点本事，还不是万岁爷调教出来的？俗话说棒槌挂在大路边，三年也会学唱曲儿。奴婢在万岁爷身边六年，再蠢的人，也都开窍了。”

听到周佐夸赞，万历皇帝眉开眼笑，眼睛都眯成了一条缝。

他一边用手轻轻地抚摸着绿芍药翠绿的花瓣，一边问：“听说棋盘街有上千家店铺？”

“那可不是，万岁爷，您没去过吗？”周佐诧异地道。

万历皇帝深深叹了口气，遗憾地道：“朕哪里能够随便走动？虽然朕乃九五之尊，除了到天坛祭告天地，到先农坛示耕祈雨，平常哪能随便出这紫禁城？”

周佐跟着也摇头叹息，喃喃地道：“万岁爷，别处不说，就这棋盘街，您真该去瞧瞧，天下百姓都夸您登基后，四海升平物阜人丰，可究竟升平到什么样儿，万岁爷自己反而不知道。”

“是啊！”万历皇帝抬眼看了看午门的方向，不无艳羡地道，“周佐啊，朕说起来是皇帝，天下都是朕的，但真正属于朕的，只有这紫禁城巴掌大的一块儿地方。说到这上头，朕还不如你们呢，哎！你们倒是可以自由出入紫禁城，去见识外头的好处。”

周佐虽然羡慕万历皇帝的富贵威严，但对万历皇帝刚才那番话确实表示认同，也颇为同情万历皇帝那种“画地为牢”的生活：做什么都被监管着，不得自由。

别个皇帝不知道，但万历皇帝是周佐看着长大的，自被确立为皇太子后就没有自由过。

未登基之前，受到李太后的严格督促，一年三百六十五天，每天天还没亮就催促万历皇帝起床、做功课，风雨无阻。

后来登基为帝，李太后又怕万历皇帝学坏，特意叮嘱张居正、冯保两人一内一外联合监管。

这样，万历皇帝头上的一座大山变成三座大山了。

但凡是万历皇帝私下接触过多的人都隐隐有一种感觉：万历皇帝肚子里憋着一股劲儿。

尤其是周佐，与万历皇帝私下密切交流，经常在一起玩耍，对万历皇帝的孤独与渴望自由之心，更是看得透彻明白。

瞅着万历皇帝一副羡慕又渴望的神情，周佐眼珠子骨碌一转，当即出鬼点子道：“万岁爷，要不趁哪天晚上，奴婢带您出去，到棋盘街瞅一瞅看一看？”

万历皇帝心念一动，可想了想又摇头道：“这哪儿能行？虽然张先生已经离京了，可娘亲，伴伴，还有不知多少双眼睛盯着朕呢，出去是出去不得的。”