萧家琳当时简直吃惊极了，她不敢把自己所看到的告诉父母。这个姐姐对萧家琳倒是一向大方，领她逛街，给她买衣服，把别人给的礼物转送给她。父亲这么评价家里四个孩子：“老大是傻子，活得快快乐乐的，与世无争；老二是疯子，生活不往正经上过，净折腾；老三是油子，心眼多，好投机取巧，容易栽跟头；倒是老四心好踏实，是个呆子，一生会平平安安的。”很快，让总是父亲担心的萧家雁想和一位离了婚的电影导演结婚。起初父亲坚决反对，他觉得搞文艺的人骨子里总有几分轻浮，不能踏实过日子。而萧家雁天生就长着反骨，干脆就搬进了电影厂的宿舍楼，懒得与家里理论。父亲已经对她完全绝望了，对家里的人说：“她也是个大人了，今后的生活与这个家无关，爱和谁过就跟谁过，只是让她改了萧字，就当萧家没有这么一个人。”倒是一向通情达理的母亲在中间充当和事佬，不只一次地来往于北府与广平之间，但陷入爱情的人就像着了魔，谁的话也听不进去。这件事僵持了差不多一年，那年临近大年三十，当吕文清领着萧家雁出现在一家人面前时，每个人都大吃一惊，从心里感叹这个后母做到家了，当高傲的萧家雁低头向父亲认错时，那一幕感动了每一个人，一家人于是快快乐乐地过了一个春节。但不久，又轮到为萧家骏操心了。在萧家琳的记忆里，这个同母异父的哥哥从小就是一个不折不扣的坏蛋，以欺负她为乐，抢夺她生日得的鸡蛋，一边高举着一边嘲笑在后面一瘸一拐追赶的妹妹，这时萧家雁就会站在她这一边，帮可怜的妹妹出气。那时候，他们住在一间有着大院子的平房里，院子里有母亲精心栽种的各种蔬菜，每天萧家琳都和呆傻的萧家英去看菜苗生长，她还教他去捉虫子，那时萧家英的眼神中就会流露出天真和快乐。

照顾着这个比她大得多的哥哥，萧家琳内心感到很满足。父亲当上了市府副秘书长时，一家人才搬进了楼房，不过萧家琳最怀念的还是在平房时的那段时光。有一年，北府市因为抗震，家家都准备了自制的干粮，等抗震期一过，母亲再去找干粮时，却惊讶地发现只剩下几只空空的袋子。一追查，才知道萧家骏每天都瞒着家人偷吃。如果真发生了地震，一家人只好等着饿死。父亲知道这件事后，只是笑笑说：“孩子委屈坏了。”萧家琳觉得就这么轻易地放过他，有点不公平——父亲有点太袒护那个自私鬼了。长大了，她才理解父亲的宽容，毕竟萧家骏是一个没了生父的人啊。萧家骏中学毕业没考上大学，就被母亲安排参军去了，只呆了一年，就忍受不了那里的苦跑回来了。对待萧家骏和对待萧家雁一样，父母心里都有一些顾忌，他们都是不幸中留下的孩子，生怕他们受了委屈。正是这么一层意思，反倒让他们俩感觉出情感中的差异。年龄越大，萧家琳越觉得家里人员关系的复杂。萧家骏长相酷似他死去的父亲，矮个儿，很富态的样子，一双眼睛闪烁不定，叫人摸不透他的心思。母亲托熟人把他安排到石油公司上班，在办公室当了一名文书，由于他能说会道，善于察言观色，再加上父亲已升任北府市的副市长，他很快就升为办公室主任。那时萧家琳就觉得萧家骏就像是改革初期的暴发户，脑满肠肥，出手阔绰，天天混迹于市里的各大酒店，只有在老爷子跟前才收敛一些。最离奇的是，他看上了一名北府市歌舞团的舞蹈演员，通过恐吓威胁吓走了她的男友，竟然把她娶到了手。然而他们生活得并不快乐，总是不停地吵架。这一切父亲也有耳闻，有一次在家庭聚会上，父亲特别提醒道：“你们都已经大了，琳琳也快毕业了，我和你妈妈也算是尽到责任了。今后的道路自己走，我们管不着，可爸爸是政府里的人，多少也要点脸面，你们要是觉得自己还是这个家的人，做事多少有点分寸。”大概因为这一席话，萧家骏从此很少回家了。原来一家人住的老平房他也卖掉了，新买了一套三室一厅的房子，据说是靠倒油挣的钱。

一年之中，只有春节那几天才能见到他，而回到家大多数时间他都在一张床上呼呼大睡，那个漂亮的妻子也很少跟着来。那时萧家琳在北亚大学脱产学习，家里的事知道得不多，只知道母亲时常瞒着父亲去看哥哥。后来听说萧家骏参与赌博，两次被公丨安丨局收审，都是母亲出面领回来的。让她记忆深刻的是，有一次母亲和嫂子冒着危险亲自到赌窝去找他，家骏已经三天三夜没睡觉，人像吸了大烟一样，眼睛通红通红的，回到家时人已经瘫了，浑身上下臭哄哄的，母亲甚至跪下来，求他罢赌，谁能想到这种事会发生在市长家里。每到春节就有人敲门来要债，萧家骏在石油公司倒油的事也被揭发了，漂亮的妻子也到法院起诉离婚，那时候母亲几乎崩溃，萧家琳经常听到父母屋子里母亲的哭声。有一天，母亲对她说：“家骏到深圳去了。”神情也平静了许多，剩下的也没有多说，让她感到有很多秘密瞒着她，后来一家人只当这个人已经不存在了。有一年的春节，萧家骏开了一辆奔驰车回来，还领回一个妖冶的大肚子女人，比以前任何时候都有精神头，还买了不少贵重的东西给家人，萧家琳收到的是一条好几千块钱的白金项链。当她结婚时，收到的是萧家骏送来的两只光灿灿的钻戒。广平南兴区有一片高干住宅区，解放以后就没有变。萧荣是在当上代理省长时搬过来的，原来的老省长上调到某部当部长，把房子倒出来了，这已经成了一条不成文的规矩。建筑是日式的，解放前留下来的，保存完好，十分结实美观，有一个能停车的大院，院子里还栽种着植物。这一带是重点防护区，日夜有人巡逻执勤。因为离省长家较远，周日的晚上，周阳和家琳坐出租车过去，孩子托给保姆照看。到地方，发现院子门口停了三辆车，司机正在车里耐心地等着，看来家里晚上还有访客。开门的是萧家雁，她神情有些落寞，这和她目前的生活有关，已经是快四十的人了，一直还没结婚。她还是热情地拉着妹妹的手，淡淡地和周阳打了声招呼。家琳问：“家骏呢？”萧家雁略带着嘲讽的口气说：“睡觉呢，都睡了一天了，还在睡。

爸爸也真是的，这么晚还把工作带到家里，谈个没完，这顿饭还不知道什么时候吃上呢。”进了门，周阳的眼睛就往客厅里瞄，秘书高远在向他招手。高远原是北亚大学经济学博士兼辅导员，周阳在大学时见过他，最近才调到省长身边，人已经完全变了样。自从萧荣升任省长以后，搞改革的劲头很足，对高智力人才引进十分重视，专门成立了一个由各种人才组成的智囊团，这也是目前一个很时兴的做法。一会儿，吕文清出来了，拉着他们说：“去见见客人。”萧家雁带着不屑的神情上了二楼，根本不理会后母说什么。如果把萧家雁看成一个清高、心无城府的女人就大错特错了，周阳从不敢轻视她，虽然她多少有点神经质，有时喜欢装疯卖傻、好出风头，实际上她是个聪明人，再说她已经四十岁了，什么不懂？一看见岳父落在她身上的复杂目光，周阳就明白她在省长心里特殊的地位。客厅棕色的沙发上坐着三个人，正和省长说笑着，见他们进来，知是省长的家人，都忙着站起身来。介绍才知道，一位是商业银行的行长，一位是保险公司的经理，另一位是边北纸业集团的老总，都是周阳以前没有见过的大人物。吕文清在介绍自己的女儿时做了点文章，她说：“家琳就在商业银业重庆路支行工作，还是纪行长的部下呢。”立刻，那个一脸谦卑的行长神情有些紧张地说：“是吗？实在照顾不周，你看我太也官僚了。干了多长时间了？”萧家琳礼貌地做了回答。省长在一旁笑道：“每个周日一家人都团聚一次，孩子们说是开家庭常务会。老纪啊，孩子是孩子的事，你可不许想多了。再说，她自己干得也不错，现在是会计科科长了。”纪行长说：“是啊，我早就听说省长家教很严格，孩子个个都事业有成。”剩下的也就不便当场说了，眼睛一个劲看着吕文清。在场的人都能从他的话听出不同的意思来，周阳觉得岳母这一举动的意图太明显了，让那个行长很难堪。到了萧家那么长时间，周阳最近一段时间才明白什么是“羚羊挂角，无迹可寻”的境界。每次到岳父家，他带着欣赏的角度去观察省长的一举一动，省长所说的每一句他都要反复玩味，直到真正体味到其中的意思，那是一种境界，做官是要讲境界的，那是装不出来的。他还每天看省里的新闻，这样可以从不同的角度去观察省长，他自认为研究省长的时间比任何一个人都多，最能揣摩出他的意思。听说周阳在市府工作，三个人又连说年轻有为之类的恭维话，毕竟与他们的联系并不大。这时吕文清向周阳递了个眼神，周阳知道省长还有事要商量，忙说：“几位领导有事要谈，我们就不便打搅了。”说着便拉着家琳出了客厅。