“客来升”里欢天喜地，可这一晚京城里到处是睡不着觉的商家，有的是因为在“十大名茶”在十大名茶中得了名次而欣喜，有的则是咬牙切齿地不住痛骂。特别是京商这一次吃了大亏，“四大恒”的掌柜先就坐不住了。

他们等了几日见李万堂那边毫无动静，四位掌柜凑在一起一合计，干脆来到李府兴师问罪。

在府门前，他们与李钦碰了个顶头，彼此愣神的功夫，早有管家等在门外将李钦唤进后宅。

李钦进了后宅，刚要拜见“母亲”，李太太一记恶狠狠的耳光打在他脸上，李钦被打得一晃，捂住一边脸刚要开口，紧接着又是一记更狠的耳光打在另一边脸上。

这突如其来的发作让李钦也有点懵了，幸好一旁有个大丫鬟是被他勾搭成奸的“心肝儿”，见他挨打后不知所措，急忙悄悄一指地下。

李钦立时就懂了，顺势双膝下跪抱住李太太的腿：“母亲打儿子，就是被打死了，儿也不敢说个不字，但望母亲让儿子死个明白，别做个糊涂鬼。”

他一把鼻涕一把泪，煞有其事地哭着，李太太余怒未消，坐在院中的藤椅上，恨恨道：“我前几日说什么来着，那姓古的是我李家的仇人之子，给了你五万两银子，让你无论如何要把他定罪送往关外，可现在呢？他居然夺了‘天下第一茶’，不仅没有事，还风光的很，这就是你办的好事！”

李钦肚里大骂，脸上却一丝一毫也不敢带出来，依旧作出卑服的样子。

“这儿子实在是没有话说，不过朝廷大赦是谁也想不到的事情，这姓古的运气实在是好……”

“呸！”李太太一口唾在他脸上，“好个没用的，我养你做什么？就是养条狗，放出去它也能咬人，你比狗都不如！”

她怒气冲冲地骂了一阵，指着李钦道：“听着，你要是不把这姓古的整垮了，就别来见我。到时候别说李家的家产，就是给你的那家当铺我也要收回来。”

李钦灰头土脸地走出后宅，刚过转角就狠狠地往地上吐了一口唾沫，见里面带了血丝，气得小声骂道：“老子是狗，你还是狗娘呢！”

他不想见李万堂这位“爹爹”，正要从大厅之侧绕到前门，却不料听到里面似乎有争吵之声，不由得停住脚步侧耳细听。

正在厅中说话的是老恒兴的史掌柜，他是位票友，最喜唱黑头，说起话来也是出了名的大嗓门，此刻气急更是将声音挑上了天。

“李老爷，您是李家的当家，这一次的事情也是您在我们面前拍了胸脯保证没问题，我们才会到各自的东家那里去促成此事，现在竹篮打水一场空，东家已然责怪下来，我们的饭碗谁来保？”因为李万堂身有四品官衔，故此史掌柜如此称呼。

一旁老恒利的刘掌柜也急得不得了，边擦汗边道：“六百万两白银，我们四大恒每家拿了一百万，您可要知道，这是我们全部本钱的近半之数，出不得纰漏啊。”

另外两个掌柜也你一言我一语地地跟道：“就算在京城，二十万两开个钱庄也不算是小同行了。这一下子就是四百万两啊，说没就没了，太让人心疼了。”

“各位、各位，稍安勿躁。”李万堂好整似暇地玩赏着手中的鼻烟壶，对于几个掌柜的话看样子并没往心里去。

“我安得下来嘛？四大恒要是垮了，只怕你李万堂也笑不出来。”史掌柜之所以如此说是因为李家的银子都存在四大恒的钱庄里。

李万堂听他语带威胁，不在意地笑了笑，将鼻烟壶放在桌上，这才正容道：“不是我不着急，万茶大会的结果一公布，当天晚上我就去找了户部尚书宝鋆大人，他对于这意外的变故也是抱歉万分。”

“光抱歉就完了？六百万两银子啊，丢到河里可不光听个响儿，都能筑道坝了。”

“请听我说完。”李万堂面色一沉，几位掌柜顿时噤声不语。

“第二日宝大人就去见了恭亲王，王爷自然也不能让京商白白报效六百万两银子，所以两下里一商量，又经我提议……”李万堂说到这儿停了下来。四大恒的掌柜也都不是吃素的，一看就知道必是有了意外的惊喜，全都露出期待的神色。

李万堂满意地点点头，接下去说道：“恭王同意由我京商买下两淮沿海七十二家官办盐场。”

“什么！”四位掌柜一听之下全都起身，脸上是那种乍闻喜事不敢置信的表情。

“李老爷别是听错了吧？官办盐场历来交由扬州盐商代为经营，从不卖与其他商家，二十几年前扬州盐商纷纷垮了，无力经营，这才收回国有。怎么会卖给我京商呢？”

李万堂这才稍露出得意的表情：“咱们京商从嘉庆年间开始就想经营扬州盐业，苦于扬州盐商把持得厉害，无从插手。要不是这一次王爷心存内疚，意图补偿我们，也不可能就将这一大批的盐场轻易到手。这就是俗话说的‘塞翁失马，焉知非福’啊。”

“这可是天大的利润，茶可以不喝，盐却不能不吃，有了这批盐场，京商就可以日进斗金了，比起‘天下第一茶‘来，还是盐场要实惠得多啊。”史掌柜兴奋地说。

“史掌柜是明白人，只不过……”李万堂故意卖着关子，沉吟不语。

“李老爷，你就说吧，可别让我着急啦。”史掌柜可不想让这么一只煮好的肥美鸭子给飞喽，其他几位掌柜也都纷纷催促着。

李万堂看看火候差不多了，故作为难道：“只是要买下这七十二家盐场，至少需要这个数！”他伸出一根手指。