“各位，各位。”李万堂站在王府后花园的花厅阶上，对着园中的来自全国各地的商人拱手一揖，“今儿能在王爷府里办此盛会，我与诸位都是三生有幸，我先代天下商人谢过王爷了。”

说罢，他转过身干净利落地给王爷打了个千，端坐花厅正中的醇郡王只微微点了点头。他是王爷，按清朝的仪制是礼绝百僚，即使是中堂向他请安也可不必还礼，更何况他心里根本就瞧不起这帮钱眼里翻跟头的生意人。

从心里往外说，醇郡王压根就不同意在自家的花园办什么万茶大会，恭亲王以“六哥”的身份压他，又提了京商报效国库的事情，要他以国事为重，这顶大帽子扣下来，他没法子，这才勉勉强强应了下来，心里就如吃了苍蝇般腻味。

但那是前两个月的事情了，现在醇郡王可是顺气得很。要知道王爷这个名头听起来响亮，可一年下来俸银不过五千两，禄米不过五千斛，王府的开销又大，他又是散佚王爷，要不是先帝赏了几处庄子，其实是入不敷出。

府上的西席李先生知道他的苦恼，借着万茶大会这件事出了个主意：进花厅与王爷一起品茶收一万两银子。这一笔下来，醇郡王府轻轻松松收进二十多万两雪花白银。

醇郡王心里高兴，但面上还是淡淡的，只是也暗自咋舌，为这群生意人手面之阔感到吃惊。

还有一样更为得意的大事，醇郡王至今谁也没告诉，只是在与一旁侍坐的李西席偶尔目光一碰的时候，两个人都露出心照不宣的笑容。

这时花园里各地的茶商都可小声议论开了。

“京商凭什么代表天下商人向王爷道谢，口气也忒大了。”

“就是，我看他李万堂是美得找不着北了。”

“没听说嘛，京商已经把‘天下第一茶’拿到手了。”

“哎，这京商手里也没好茶呀，用什么夺天下第一？”

“是呀，我也纳闷呢。”

一个人说话声虽小，可花园里足有上百号人，这一议论纷纷，园子里就有些乱了。醇郡王一皱眉，李万堂赶紧又一拱手，对着众家茶商道：“各位，既然来了，规矩当然都知道了。三位公认的品茶大师就在假山上的亭子里品茶，他们评的是第二到第十名的好茶，至于这‘天下第一茶’自然要请天潢贵胄的醇郡王来评。看样子都到齐了，我们这就开始。”

事先早已按照报名的先后顺序发放了号牌，这品茶的顺序就是按号牌上的序号而来。不仅王爷和三位品茶大师，花园中只要是有座位的茶商，每人都有一杯茶喝。

园中安放好许多圆桌，每张可供六人围坐，恰好是两组，古允源、郝师爷、刘黑塔与林荣富和他的两个伙计坐在了一起，位置就在假山与花厅之间的卵石小路旁，周围自然是有不少的奇石异草。

刘黑塔自从进了王府后花园就对这精致无比的园林赞不绝口，不过他是粗人，说来说去就是“好看”、“真好看”。林荣富忍不住问他：“你说好看，究竟好在何处啊？”

“这个，这个。”刘黑塔挠挠头，憋了半天才道：“你看那些花树我都没见过，可不是好看吗？”

“这也不怪你没见过。有些花树并非天然长成，而是京中园艺大师卓三三的手笔，此人一生精研园艺，移花接木的本事已臻化境，真可谓是出神入化了。王府一年三次请他修剪园林，每次至少一千两的酬金。”

“妈呀，这么多银子就剪几棵树？妹夫，你怎么连这个都知道？”刘黑塔一听几蓬花树每年要花三千两银子，更奇怪的事古允源竟连这种事都一清二楚。

古允源听他又胡乱地叫，没法接口，只好对着郝师爷苦笑一声。

黄铜小锣敲了三响，众人期盼已久的万茶大会可就正式开始了。

不少小茶商虽然千里迢迢来了京城，可一打听参加这万茶大会的都是闻名遐迩的“劲敌”，自个儿掂量掂量自个儿的分量，不愿意白拿五千两只做个陪衬，也就悄没声儿地缩了回去。因此今儿来的几乎都是名茶，数量虽不多，个个大名鼎鼎，这第一个上场的便是浙商带来的西湖龙井。

事先大家都想到了，说是比茶叶，其实看的还是茶艺。不出所料，一个身着白衫，腰缠玄巾的青年快步来到花园正中用几块大石垒成的临时高台上，上场之后四方一个罗圈揖，笑容满面，手底下的功夫更是为人称道。就见他双手在桌上左右一分，众人眼前一花，茶匙、茶漏、茶荷、茶仓、茶夹、茶浆、茶针、茶擂就整整齐齐地摆在了茶盘两旁。

“好。”园子里都是识货的，小伙子露了这一手，已有几个人在叫好了。

再接下来，闻香杯、品茗杯摆在案前，小伙子每一个步骤都是动作如飞，快而不乱，赏茶、赏泉、洗杯、凉汤、投茶、润茶、奉茶、闻茶、品茶，一气呵成。一旁有个嗓音洪亮的仆人随着他的动作高声报着：“初识仙姿--静赏甘霖--洗涤凡尘--玉湖太和--玉润莲心--凤凰点头--轻捧玉瓶--春波展旗--闻香识韵--共品香茗。”

有人认识这小伙子，知道他是杭州西湖畔，历代经营茶园的南宫世家的大公子，没想到年纪方及弱冠，居然有这么一手好茶艺，真是家学渊源，小伙子人长得又漂亮，穿得也体面，更是博了好感，众人都是赞不绝口。

南宫公子毕竟年纪轻，听得一片叫好声，心下得意，脸上像飞了金似的，不由得就带出几分来。古允源一开始也认为这年轻人有本事，现在一看又觉得未免有些飞扬浮躁，等到茶杯入手，细细一品，果不其然，茶叶那真是没得说，就是沏茶的人性子急了些，入口的滋味便差了些，显得不够甘醇。

在座都是品茶高手，于是除了浙商的人还在叫好，别人慢慢都收了声。

施展茶艺的人如果不是原本就请在园中的客人，那么有专人从花园的西角门带进，展示一毕，便从东角门带出。如此一个接一个循环出场，绝无碍滞。

再下来，众多好茶纷纷登场：六安瓜片、金坛雀舌、普陀佛茶、休宁松萝、庐山云雾、恩施玉露、蒙顶甘露、闽北水仙等等，接连上台展示茶艺，果然就如同郝师爷先前所说，其实论步骤大同小异，全看茶艺师的手法如何了，但这手法也都差不多，能到这里来亮亮身手的，那都是千锤百炼的功夫，轻易不会出纰漏。

一开始，众人齐观艺，细品茶，一个多时辰过去以后，渐渐的就都失了兴致，除了闽商的武夷大红袍请来闽南高僧岦云大师，那一手超凡入圣的茶艺震惊全场之外，别家的茶艺就很难引起大家的兴趣了。

旁人还好些，虽说品茶品得没了滋味，可还能坐着看下去。只有刘黑塔不管这套，他只爱喝酒不爱喝茶，勉强喝了几杯，如同牛饮，后来看台上冲冲泡泡，翻来覆去也没什么新鲜花样，不由连声叫苦：“早知道这样，我也不进来了，这要坐上一天还不把我闷煞。”

郝师爷左手一杯“巴山雀舌”，右手一杯“太平猴魁”，正在与古允源谈笑，说是这两种茶的茶名恰成一副“无情对”。听到刘黑塔抱怨，他笑呵呵地转过头，打趣道：“喔，当初是哪个死皮赖脸非要进来看稀罕不可，现在说不看了？你可知道带你一个人进来就要一千七百两银子哪！”他这是把五千两一拆三，还多说了三十多两。

刘黑塔咽了口唾沫，知道自己理亏，也就不说话了。但他只老实了一会儿，就又坐不住了，在椅上扭来扭去，抓耳挠腮，猛然一起身。古允源连忙一拉他：“刘兄弟，这是王府，可不比别处，你千万别乱动。”

“这我能不知道嘛，这个，这个，不是人有三急嘛！”

刘黑塔倒是没说假话，内逼上来，他急着去方便，古允源不放心他一个人去，只好在后跟着。

要说这茅房，别管是贫民小户还是王府大宅，都是必不可少的地方。王府内不能乱走，早有仆人指点方向，花圃旁边有个影壁墙，墙后面就是那“不雅之地”。

古允源与刘黑塔到了近前一瞧，嗬，敢情等在外面的人排了长队了。要知道这是品茶大会，人人都灌了一肚子的水，时间一长，都往茅房跑。

刘黑塔可等不及了，他没那么好的耐性，四周看看，忽然眼前一亮，一捅古允源。

“那儿墙上有个小门，我进去看看。”

说完了他拔腿就走，古允源吃了一惊，王府之内又不敢大声喊叫，只好在后面追，可刘黑塔步子大，三步两步就进了那门里。

古允源心里暗暗叫苦，这刘黑塔真是闯祸的胚子，这要是闯进内宅，惊了王府的女眷，那可是杀头的罪名。

他还真猜对了，这道门就是通往内宅的一道旁门，可为什么没有人守着呢？一来后花园本身就是内宅的一部分，内宅与内宅之间向来无需把守。二来呢，府里的管家虽然知道后花园要办万茶大会，可他以为京商的人全权包办此事，关防自然也是由他们负责，而李万堂又以为王府的守卫重责该由王府护卫承担，两面都是“想当然”，结果就将最为重要的一件事给漏了过去。

别看通往内宅的门无人看守，可也没人敢随便往里闯，谁不知道这是王府，半点行差踏错就是掉脑袋的罪名。

可偏偏就是刘黑塔想不到这一点，急上来不管不顾，一头撞了进去。

里面是一条小夹弄，王府的院子多，彼此之间要么是院门互通，要么是夹道相连，而行不两步就是左右岔道。

等古允源赶到，刘黑塔早已是踪迹不见，也不知道他跑到哪里去了。

古允源这时可傻眼了，心里登时一凉，知道刘黑塔此番非闯出弥天大祸不可！