进门的是位正在妙龄的女子，在场的虽然都是生意人，但男女之防却都懂得，就连海外人氏林荣富与中国人做生意久了，也知道除非是通家之好，否则女眷轻易不与外人见面。

古允源却认得来人，但他也不知为何常玉儿会跟着父兄来到京城，所以一时也不便打招呼。

倒是常四老爹没多想，对着女儿道：“不必管我，你先回房安歇吧，一路也累了。”

“是。”常玉儿低声答应着，很快地抬眼向屋中望了望，看到古允源便立时将眼睛垂下，转身退了出去，顺手带上了房门。

“这是小女玉儿，几位莫见怪。”常四老爹道，“我和义子出来做生意，原本想让她寄在亲戚家中，这孩子说什么也不应，没办法只好让她一路跟着。生意人出门在外和江湖儿女差不多，也就讲不了那许多俗礼了。”

“带个女人家外出经商真是累赘死了。”刘黑塔忽然一声大叹，眼睛却看向古允源，“女人出门到底不比男人，我这妹子一路上也遭了不少罪。”

古允源听他仿佛话里有话，一时琢磨不透，先问常四老爹：“老爹，听您刚才话里的意思，也投宿在这间客栈？”

“对，对，忘了说了。这一次万茶大会，各地茶商进京，过后必定要带些货物回去，我打算在这儿等等生意，所以在下面跨院里包了两间房。”

“这太好了，我们来时坐的是漕船，回去的时候说不定便要雇用大车。”古允源听了也很高兴。

众人接着方才的话题谈下去，都认为京商既然策动这次万茶大会，又肯花六百万两银子的巨款，其志必定非同小可，古允源便托郝师爷到户部向相熟的书办打听里面的内幕。

古允文对林荣富从海外带来的锡兰红茶很感兴趣，于是林荣富邀他到自己下榻的客栈去品茶。常四老爹年纪大了，赶了一天的车筋骨酸乏回房去歇息，这样众人纷纷散去，屋里只留下古允源与刘黑塔两个人。

古允源原以为刘黑塔必定也要辞出，不想他却坐在那儿纹丝没动，一双铜铃样的大眼不时眨巴眨巴，像是有什么心事在为难。

古允源的印象中，刘黑塔这个人一向是不想事情的，更别提这副心事重重的样子了。他觉得有些好笑，又等了一会儿，确定刘黑塔不肯先开口，这才问道：“刘兄弟，你好像有什么话要说？”

刘黑塔还是不吭气，烦躁地抓了抓头，猛然把手往古允源身前一伸，眼睛却不看他。

“做什么？”

“扳指！”刘黑塔闷声闷气地说。

“扳指？”古允源不晓得他在打什么哑谜，一愣之下才想到，刘黑塔说的可能是常玉儿送给自己的那个翡翠扳指。

果不其然，刘黑塔道：“就是玉儿送你的那个扳指。”

古允源尽管摸不着头脑，还是依然将那个扳指从行囊中找了出来，交到刘黑塔的手里。

没想到刘黑塔却火了，腾地站了起来，居高临下地怒视着古允源，急道：“你还真把它给我啊？古大哥，我一向佩服你，可你要是欺负我妹子那可不成，就是天王老子，敢欺负玉儿，我也一样把他的脑袋拧下来。”

古允源被他这突如其来的一出弄得不知所措，双手往下按了按：“慢着，刘兄弟，你要把话说清楚才行。我们一晃儿一年多没见面，这才刚刚见着，我怎么就欺负老爹的女儿了？”

“就是刚刚欺负了。”刘黑塔斩钉截铁地说。

他说话依旧没头没脑，古允源只好不说话，拿眼睛看着刘黑塔，等他说下去。

“我方才说玉儿出门遭罪，正是给你提了个话头，你怎么什么表示都没有？”

“那我应该如何表示呢？”

“自然是求老爹将玉儿许配给你，她终身有托，也就不必到处东跑西颠地跟着我们受苦了。”

“啊？”古允源看看刘黑塔的脸色，确定他不是在开玩笑，这才接口道：“可我从来也没想过要娶玉儿姑娘。”

“你没想过？”刘黑塔彻底火了，揪住古允源的衣襟将他扯起来，一手握拳便要打下来，突然自己又气馁了，把古允源一放，自己大踏步走了出去。

古允源是丈二和尚摸不着头脑，不知刘黑塔何出此言，自己又什么地方得罪了他。

晚饭后，出门在外的几个人三三两两都回来了，林荣富因为打算要与古允源结交，干脆也搬到这家客栈来，郝师爷对客栈掌柜开玩笑道：“我大小也算是个官儿，归吏部管。那边徽商、晋商归户部管，那吕宋商人大概要总理衙门来管，你这小小客栈，面子可不小啊。”

客栈掌柜满脸赔笑：“那是，那是，都是小店的大主顾，招呼不周，还望包涵。”

“甭说别的，今儿我做东，来一桌海菜席。”说罢丢过一块五两重的银子，“叫后厨的大师傅使些手段出来，不好吃我可不依。”

“是了，那您瞧好吧。”掌柜的高高兴兴去布置了。

桌上还是下午那几个人，古家兄弟，郝师爷、林荣富、常家父子，还有常家车队里两名得力的大伙计。

新交旧识，人人兴高采烈，好不热闹，只有刘黑塔黑着张脸不说话，上了桌就开始往杯中倒酒，好在他的脸本来就黑，除了古允源，谁也没注意他神态有异。

酒过三巡，大家都想听郝师爷打听到的消息。他这一下午可真没白跑，弄来的消息都“硬”得很。

“你们说，要是没人在后面操纵，按道理讲，谁家的茶叶最有望得天下第一？”郝师爷先问了这么一句。

大家一时都被问住了。天下名茶何其多也，西湖龙井、铁观音、黄山毛峰、六安瓜片、大红袍、云南普洱、四川蒙顶甘露、祁红、滇红等等，一连串数下来，够资格入选天下第一的怕不有二十多种。

“说到品茶，每人口味不同，各有所好，硬要说哪家茶叶是天下第一，只怕难以服众。”常四老爹公公允允的一句话，大家都跟着点头。

“碧螺春，天下第一名茶是碧螺春！”古允源一直在旁思考，他并未从众，而是一口下了断语。

第一个不服气的是林荣富：“碧螺春是上品好茶不错，可要说能压过其他茶种，一举夺魁，只怕没这个把握吧？”

“我说是碧螺春，就是碧螺春。”古允源脸色平静，看样子是十拿九稳。

这一说，众人都好奇起来，纷纷要他解释。

“理由很简单，就是一句话。本朝重祖制，即是所谓‘敬天法祖’。”古允源淡淡地说。

众人面面相觑，显见得都没听明白，只有郝师爷脸上露出佩服的神情。

古允源也不让他们多猜，接下去便解释道：“什么是‘法祖’，就是一切遵照祖宗成法行事，绝不轻易更张。碧螺春这个茶名是圣祖康熙爷起的，是御赐之名，若是排在其他茶叶后面，就是对康熙爷不敬。你们想想看，即是朝廷安排的茶会，碧螺春又怎会不是第一名？”

“而且醇郡王是总评判，他也是康熙爷的子孙，怎么敢对自己的老祖宗不敬呢。”郝师爷加了一句。

常四老爹恍然大悟：“照这么说，碧螺春获‘天下第一名茶’岂止是十拿九稳，简直就是十拿十稳了！”

“不见得。”古允源摇摇头，这下众人真被他搞糊涂了。

“古老板。”林荣富半张着嘴，“上香的也是你，拆庙的也是你，这到底怎么回事啊？”

“这次的事情奇怪得很，按理说碧螺春必定是天下第一名茶，这件事京商的人应该也能想到，可他们花了六百万两银子，难道就为的去捧别家的茶么？要知道自康熙朝起，碧螺春便是洞庭商帮的禁脔，绝不许旁人染指，京商不可能从碧螺春上得到丝毫的好处，有什么理由去捧它呢？”古允源皱着眉头沉吟道。

“难不成京商与洞庭商帮结成联盟？”古允文提了一个假设。

“那只对京商有好处，洞庭商帮不会答应的。”古允源答道。

“我听说这一次洞庭商帮信心十足，帮主本人都没有来，只派了个副手前来，看样子也是确定“御赐茶名”非得第一不可了。”郝师爷说道，“不过他们的如意算盘只怕是打错了。户部的书办告诉我，京商的六百万两银子已经汇入国库，而户部尚书宝鋆与京商李万堂之间打得火热，据说已将第一的名号许给了京商。”

语出惊人，古允源急急问道：“宝鋆不过是户部尚书，难道能做醇郡王的主？”

“做主的另有其人，宝鋆背后是恭亲王。”

“议政王！”古允源点了点头，“这就难怪了。他是醇郡王的六哥，想必是自己不方便出面，所以让醇郡王出来掩人耳目。”

“醇郡王可也不傻，户部只收五千两，他却加收一万两，要是小花厅里坐满了，少说也弄个几十万两，不吃亏。”郝师爷冷言冷语地嘲讽着。

“现在只是不知京商要用什么茶来拿这天下第一，老爹先前也说了，京商手里并没有掌握能产名茶的茶田。”古允源缓缓吐了口气。

郝师爷在座中伸了个大大的懒腰：“你操那么多心干吗？人家六百万两拿出来，就算参选的只是一堆槐树叶，也能把‘天下第一名茶’的金字招牌捧回去。咱们就别想了，手里的银子还不到人家一个零头呢，能让人赏脸喝咱们一口茶就不错了。”

大家听他说得诙谐，俱都是一笑。古允源还要说什么，忽然觉得桌下面有人踢了他一脚。

他一怔，向桌上众人瞧去，人人脸色自然，只有刘黑塔正在瞪他，不用问这一脚是刘黑塔踢的。

就见刘黑塔假意出去小解，向古允源偏了偏头，古允源只好也起身随他走了出去。