古允源一听，不由得哑然失笑，没想到一时逞血气之勇，却成了别人口中茶余饭后的故事。

“我常四认识神仙，拉大车揽买卖自然是比别人多了几分面子，这么一说又是你古老弟帮了我的忙了。”常四老爹说着笑了起来。

屋中人也都跟着笑，古允源等大家静下来，便要问关键事情了。

“老爹，我托你打听的事情……”

“问到了。”

古允源要常四老爹向晋商会馆的执事打听三件事。一是这万茶大会究竟如何办法？有何规则？二是晋商也是天下数一数二的商帮，想要如何应对这万茶大会？三是京商到底在万茶大会中扮了个什么角色？会不会一手遮天？

这第一件事常四老爹完全打听明白了。万茶大会要在醇郡王府的后花园举办，每一种参选茶叶只能由一家商户送选，而且只要参选，每种茶叶便要交上五千两银子，美其名曰：“赏叶钱”。

“五千两，啧啧，这数目可不小。”连古允源听了都大皱眉头，他这次来是将家中的钱全数带在身边，原以为一万五千两银子是笔巨数，没料想单单进个王府后花园便“三分天下去其一”，虽知这银子省不得，不过心疼也是在所难免。

“你以为这就完了？还有哪……”花了五千两银子只是交个报名的入场钱而已，交一份银子只许每家商户进三个人，若是要进王府的花厅坐雅座，与王爷咫尺相隔，蒙几句温语垂询，那便要再交一万两，否则就只能在花园里坐散席。

“听说那五千两是户部收的，而这一万两则是王府的清客想出来的发财法子。”听了常四老爹这一说，古允源几个人面面相觑，一时作声不得。

好半天，还是古允文眨眨眼问道：“大哥，这笔一万两我们要不要花？”

“郝大哥说呢？”古允源转问郝师爷。

郝师爷想想，又问常四老爹：“这一万两，若只是在花厅中坐个雅座，与王爷闲谈上几句，未免太贵了，是不是有些别的花样？”

常四老爹点头：“郝老爷说的不差。有一种说法是，醇郡王是一言九鼎的总评判，参选的商家若是能花上这一万银子，王爷自然心里高兴，说不定那‘十大名茶’便会有望花落自家。”

林荣富一直没有说话，此时不禁骇然：“这么说，不是比茶，而是比谁财大气粗了？”

“正是如此。”

古允源道：“也不尽然，‘十大名茶’的称号何其难得？哪会一万两银子便到手。我猜这只是王府为了吸引商人交钱而放的风声，反正又无契约，漂亮话谁不会说？”

林荣富道：“照古老板的意思，这笔一万两不交？”

“交也无用，白白做冤大头而已。倒是晋商会不会出这笔钱呢？”古允源看了看常四老爹。

老爹把头摇了摇：“别说一万两，五千两都是不交的。”

这回答未免有些出人意料，大家都是一怔。

“晋商中的大茶商聚在一起研究过这万茶大会，认为如果不是在手里掌握了某种好茶的产地茶园，而且能够独家大批买进直至买断的情况下，那么即使是得了‘十大名茶’的称号，也不过是白白为他人作嫁衣而已。晋商一向只贩茶，不参与种茶与制茶，所以商量来商量去，决定放弃参加这万茶大会，省下银子，等到最后的结果出来，再将精力与银两用到购买名茶上去。”

古允源听了也认为晋商审时度势，算盘打得很精明，不愧是商帮翘楚，心下暗暗佩服。

“不过有件事，我可不明白。”常四老爹皱着眉头说道，“晋商放弃参加万茶大会，是因为没有掌握产好茶的茶山茶田，这也是因为北方压根就没什么好茶。不过说起来，京商的情况与晋商一样，他们也只是贩茶而已，手里也没有好的茶山茶田，为什么会策动官府组织这万茶大会，难道以京商的精明，就不知道这是为他人作嫁衣么？”

一句话问到古允源的心里去了，其实他早就在想这个问题，却始终难以猜透其中的奥秘。

“还有句话，古老弟听了要吓一跳。”常四老爹说，“我们山西的票号和京城的钱庄素有往来，听说，京商的李万堂前几个月通过‘四大恒’中的老恒利向户部报效了六百万两银子。”

不止古允源，在场人都吓了一大跳。“六百万两”，若是拿来做生意，可以在一些行当里立时坐上头把交椅；若是拿来花用，就算是每日花天酒地，也几辈子享用不尽。这李万堂居然一下子把这笔巨款送给了户部，莫不是失心疯了？

“巧的是，他刚把这笔款子转到户部，那边议政王恭亲王就指示户部相机办理‘万茶大会’一事。”

古允源冷笑一声：“巧也巧不到这份上，我明白了，这根本就是一场交易。”

郝师爷沉吟地问道：“你是说，用六百万两银子，换朝廷支持办万茶大会？”

“那代价未免太大了，只怕不止。”

话刚说到这儿，外面有人敲门，刘黑塔离门最近，向外张了张，便将门一拉，一个人从外面走了进来，古允源等人见了，都吃了一惊，纷纷从椅上站起身来。