第一行先把笔者的QQ留下：1260015598，欢迎大家跟帖或加我讨论。

楔子

奉天尚阳堡与黑龙江宁古塔齐名，是清朝在关外的两大发配流放地之一。民谚有云：“一入尚阳堡，性命十有九难保，一入宁古塔，情愿地陷与天塌。”

有清一朝以来，罪犯宁愿受杖刑，冒断腿残废的危险，也不愿被发配到关外与披甲人为奴。而一但甄实已被发往关外苦寒之地，犯人家属通常都会在送别之际焚香恸哭，权当生祭。只因这两个地方都在极北的地方，路途遥远，身故之后尸身万万无法运回来，无论是生前还是死后，都无法与亲人再见一面了。

然而就是在这虎狼生惧的地方，竟于大清末年出现了一位商界奇才，短短十年间，以茶发家、以盐立业、以粮济万民、以丝惊天下，称雄商海，聚金拢银数以千万，当时纵横商界的晋商、京商、洞庭商帮、龙游商会无不甘拜下风，并以身家性命力拼洋商，保住洋务运动的星星之火--上海招商局，而后又能于功成之际，决然身退，携妻小远赴海外，终得全始全终。民国时兆秩裕作《明清商贾奇闻录》，将其排名“财神”胡雪岩之上，称为“一代商王”。

此人出身甚是低微，乃是同治年间一个被流放发配尚阳堡的犯人，原籍徽州歙县。

第一章（上）

有一个山西人姓常，家住太谷县，为人最是老实，在家里排行老四，年过半百，乡里乡亲都称他“常四老爹”。山西号称全省皆商，像常四老爹这样老实巴交的人也做了点小买卖，也亏了他没有半点恶习，省吃俭用积攒了二十多年，竟落下一千多两银子，又想方设法借了一千两，一共凑了两千两银子，兑了个盐池，打算下半辈子就靠着卖盐过日子。

没想到运气太坏了，就在当年，已经久旱无雨的山西从惊蛰开始就下起了瓢泼大雨，三天一小雨，五天一大雨，直到秋分还是阴雨绵绵。养盐池的人不怕天旱只怕地涝，像这样的雨，通省的盐户没一个不叫苦连天，盐粒的收成还不到往年的十分之一。

别人还好说，虽是不赚钱，靠着往年的积蓄还能勉强维持生计。常四老爹则不同了，他的盐池有一半是向人借欠而来，债主都等着秋后算帐，有的要抽本银，有的要拿利息，家里面整日闹的是沸翻盈天。

最要命的还不是欠了人家的银子，而是欠了国家的盐。按照清制，盐池的产出里必须有六成是“官盐”，到期按足量交兑官府，其余四成的“散盐”才能卖给持有盐引的盐商。

如果遇到个廉洁爱民的官儿，遇到这种天时，不但要上报灾情，而且会主动斟免各种税赋，奈何这一任的太谷县令是个只知抽鸦片的“万事不管”，县衙的一应事务全都交由他的大管家与刑名、钱谷两位师爷打理。这几个人心黑手狠，根本不看天时，一纸公文下到各乡的盐场，咬定了牙必须照去年的收成上缴“官盐”，少一两也不成，到期不交就要没收田籍，并抄没家产充公。

常四老爹见到传抄的公文，火撞心头，一口血吐出来，人晕了过去。被人抬到家中，请了郎中来看，说是急火攻心，还不要紧。

身子虽是不要紧，摆在眼前的银债和盐债却是躲不开的一个坎，只得请了几个本家亲戚来商量如何度过难关。众说不一，其中一人出的主意还算靠谱，常四老爹也是按照他的指点去做的。

主意其实也不算高明，常四老爹先是摆了一桌酒，将所有债主请到，请求将债务延期三个月，倒时不还，情愿将盐池变卖还债。然后又用常四老爹的房产作抵押，借了一笔两百两银子的高利贷，用这笔钱作本钱，常四老爹带着几个人出关直奔关外的营口盐场，打算贩运海边盐场的海盐来抵官盐，顺便赚上一笔偿付银子的利息。这样虽然还是要欠空不少，但总比破家要强。

这把算盘打得不错，从山西到奉天也还算顺利，在营口盐场找到了接洽的卖家，以三成公盐七成私盐的价格买了一批上好的海盐，雇了三辆大车，打算一路上行些贿赂夹带出关，没想到在山海关前，又遇上了麻烦。

山海关是扼守关内外的重镇，一向驻扎三品的总兵，总兵之下尚有四位守备，把守关门、盘查商旅、收缴行税的细务就由这四位守备负责，每人负责春、夏、秋、冬中的一季。

照例能分到秋季守关的那位守备必定是总兵面前一等一的红人，这是因为秋季来往于山海关的商家几乎等于其他三季的总和，油水自然丰足。然而今次的这位李守备却与前几位不同，不但不要贿赂，而且查验极严，稍有夹带查了出来，轻则罚个倾家荡产，重的要在关门处枷号十日，百十来斤的大枷戴在身上，十天里只能站在囚笼，每天只有一勺稀粥，说穿了其实就是将人慢慢地磨死。

连着枷死了三个人，没人再敢冒险了，凡是带了私货的大车队都在关外不远处的凌海镇打尖歇脚，一面商量怎么办，一面也是在观望形势。

但是常四老爹等不起，他与债主约好了三个月，而且借的高利贷也是三个月。就是现在即刻启程，也要快马加鞭才能赶回去，这一耽误，哪怕是晚到一天就算前功尽弃，运回了盐，也挽不回破家毁业的厄运。所以他忧心如焚，天天跑到关口前去打听消息。

十月底的山海关已经起了朔风，眼看随着风来就是一场大雨。凌海镇紧挨着海边，风起得特别大，一溜街上的幌儿都被吹得七零八落，两旁开大车店的老板伙计们忙不迭地沿街拣幌子，引来路沿上闲坐的一帮子穷汉大声的哄笑。

在大车店里也有不少看热闹的人，只是他们要比那些在北风中等着雇脚的家伙舒服许多，大车店尽管赶不上客栈，但至少不受风吹雨打。店门里的几张砖头凳上坐满了车队的骡伙计，边不紧不慢地喝着大碗茶，边操着天南海北的方言扯皮聊天。

“我说，这嘛时候能放行啊，家里老婆孩子还等着我回去过水官节。”

“嘿，别是你自己想老婆的热被窝了吧。”

“傻贝儿，一出来仨月，你不想老婆？”

一言既出，大家伙一阵哄笑，一个年岁稍大的中年伙计叹口气：“水官节……嘿，都说水官解厄，啥时候帮俺们解解眼下这场围。”

一句话说得四周围静下来，人人都怔着出神。只是这沉默很快就被店外的哄闹声打破了。

“快去看啊，又枷人了。”

“去看看，去看看。”

好几拨人分别从道两边的几个大车店里拥出来，奔着北面的街市口而去。

这边有几个骡伙计也要往外走去看热闹，冷不防一个黑铁塔般的身影挡住了去路，打头的伙计连忙陪笑：“刘把头，您这是……”

那黑汉子把牛眼一瞪，翁声翁气地道：“你们要去哪儿？”

伙计把身子一矮：“去……去……瞧瞧热闹。”

“放屁！老爹急得要上吊了，你们还有心去看热闹？都给我滚回屋去。”

“是、是、是。”几个伙计连个屁都不敢放，一迭声地答应着，磨过身就往后院走。

“等着。”黑大汉又是一声喝，“看见老爹了吗？”