那时，三叔还没有去独乐寺打八叉，在自家种地，搞一些副业：编背筐，编藤椅。

像养猪一样养了一只肥猫：浑身漆黑漆黑的，绿宝石般的眼睛，特别好看。一看见鲜活的鱼，圆溜溜的眼睛就炯炯有神。它的耳朵一只发黑一只发灰，老是立立着，很像一个包打听。

农闲时，三叔在院落里编筐，肥猫在他的脚下不是舔舔裤腿儿，就是一旁睡大觉。三叔烟瘾犯了，拿出纸币，一脚把肥猫踹醒，让它叼着，到村边的一家熟悉的小卖部买烟，从来没有错过一次。外乡人看见了，都觉得好奇，因为一般都是狗给主人买东西的，从来没有见过猫可以买东西的。

那年夏日，村里的一个邻居给三叔送来四条大拐子，鳞片暗黑，一看就知道是苇坑里的拐子，野生纯天然，比养殖的大而厚的拐子，肉嫩好吃。三叔也没有问问是怎么从苇坑里弄出来的，就把其中三条放进自家冰窖里，拿出一条开膛破肚，刮鳞后准备过油后家熬。肥猫警觉地围着鱼的下水转来转去，锐利的爪子突然把下水抓乱，朝着主人喵喵地大叫，三叔认为它嘴馋了，嘴里骂骂咧咧的，把鱼尾巴剁下来，丢给它。

肥猫朝着主人执着地叫着，两只颜色不同的耳朵一个劲儿地抖动。三叔假装生气，脚下摆出踢的架势，肥猫喵喵大叫，退后一步，躬腰缩背，伸出一只前爪，随时准备挠人。

三叔真的生气了：真是白眼狼啊，给它吃饱喝足，开始要挠主人了。

飞起一脚，绝对有国家足球队的水平，不偏不斜，把肥猫踢出屋门。

肥猫在院里咕噜噜打滚，悲惨地大叫着，冲进屋里，如离弦的箭，上了灶台，，锐利的爪子贪婪的撕扯大拐子，大口大口吃着，眼里蒙着一层泪光。突然头一歪，无力地倒在灶台上。

三叔三步并作两步，跑到送鱼的邻居家，看见他们正准备吃鱼，连忙把整盘子的鱼端起来，邻居很是诧异，好像三叔是外星人一样。

三叔说鱼有毒，邻居的脸变了颜色，把整盘的鱼撒在院子里，几只鸭子吃了几口，都倒地而亡。

这时邻居才明白是怎么回事。

邻居对三叔说，“早上在乡间公路上拾粪，看见一个大苇坑的水面上漂着不少大拐子，捞上来一看。都非常新鲜，咱还认为是翻坑儿，鱼缺氧后自己漂上水面的，谁晓得是有人投毒，造成的鱼漂上来的。”

三叔深深一声叹息，从此不在养猫。副业也不干了，托人在独乐寺里找了一份打八叉的闲差儿……

三叔在生产队时，土地承包还没有实行，都是吃工分。青壮年男子整劳力，妇女老幼算半个劳力。 出工不出力，是那个时候生产队的通病。

有的壮劳力出工，还不如一个妇女出力出的多。有的半劳力，别看出工时不出力，秋收时偷队里的庄稼，非常出力，一个人可以顶三个半壮劳力。

秋收时节，地里满枝的黄豆角子饱满丰盈，玉米扬花，高粱捧穗，谷子沉甸甸地低下头。

队里成立护秋队，共八个人，四个人一组。

黑白倒班。

三叔和一个年老的半劳力，一个膀大腰宽的壮年人，一个瘦骨嶙峋的半大小子分在一组，专门负责夜里。

夜里护秋有好处——在田间地头走形式地遛遛，便回窝棚睡大觉，实在睡不着可以提着煤油灯，在地里扑捉野兔，白天野兔跑到飞快，夜里好像傻了一般，比较容易逮着。

白天护秋必须眼睛瞪得赛铜铃，还要在田里扎草人，防止鸟雀偷嘴；下夹子，防止田鼠野兔偷食。生产队长还时常来巡视，想在窝棚里休息一会儿，根本上是狗尾巴拴铃铛——靠响（想）。

夜里，三叔他们四个人监守自盗，每个人偷了七八个青玉米，挨个送回家后，大伙儿提着煤油灯，跺着脚，围着窝棚踩了几圈，没完没了的蟋蟀鸣叫便嘎然而止，大伙儿入窝棚睡觉。

深更半夜的一声大叫，把睡在最边上的三叔惊醒，看见身旁的壮年人闭着眼，破口大骂，手舞足蹈，简直就是垂死挣扎。

他身旁的半大小子也惊醒了，睁着恐惧的眼睛。

睡在最里边的年老的半劳力没有起来，好像还在梦乡。

壮年人突然滚下地，睁开双眼，浑身是汗，脸色苍白，气喘吁吁地说，“俺的娘欸，吓死人了……”

壮年人擦擦额头上的冷汗，惊恐未定： “俺的娘欸，两个绿面獠牙的小鬼，套上铁链子就拉俺走……不是俺拼死拼活地挣命，早把俺送阴曹地府了。”

壮年人目光散淡游离，心有余悸地停顿了好一会儿，才说：“俺的娘欸，那俩小鬼看怎么也摆弄不了俺，其中一个小鬼说，反正有一个了，咱们能交差了。缺他一个臭鸡蛋，还做不了槽子糕了！说完，他们就走了……”

这时，大家才发现，睡在最里边的年老的半劳力回身冰凉，鼻翼没有一丝一毫的呼吸，而且趴在他心口上，听不见心跳，大家都慌了，傻了，四处找人……

年老的半劳力在护秋的夜里死了，家里人找到乡里……队长被乡里骂个半死，夜里护秋的三叔他们三人，被大会批判，小会批评，减了全年的工分还有口粮。

但是，壮年人说的邪乎事儿，大家都守口如瓶，一直没有说出去。