此时，关中地区因连续遭受旱、涝灾害，发生了严重的饥荒。京城粮食奇缺，米价大涨，每斗米价值高达百钱，比贞观、永徽时期上涨了二十余倍。为了缓解长安市内的粮食紧张状况，大唐朝廷从山东和江淮地区调运粮食供应首都。运粮的任务十分繁重，拖粮的牛十有八九劳累而死，仍无法满足京师地区的粮食需要。群臣请求唐中宗李显带领宗室成员和朝中大臣暂时迁往东都，以减轻长安的粮食供应压力。皇后香儿妹妹出生于杜陵（今陕西长安），热爱家乡的香儿妹妹不愿到东都洛阳居住，她便指使巫师彭君卿同志对皇帝李显说：“今年皇上不宜东行。”唐中宗李显竟然信以为真。不久，又有大臣劝唐中宗李显暂往河南洛阳，李显同志发怒说：“岂有逐粮天子？”意思是皇帝不能为吃饭问题而轻易迁动。可怜的李显哥哥与香儿妹妹失去了一次离开长安而可能改变悲剧命运的机会。
历史的车轮终于进入了公元710年，这是在中国历史上具有重要意义的一年，新年伊始，没有人想到，大唐帝国的政治格局将会发生翻天覆地的变化，中国历史上最风光旖旎的红粉年代将黯然落幕，大唐王朝从公元655年武则天登上皇后宝座开始的长期由女人占据统治地位的时代将转变成为男人与女人分庭抗礼的时期，在权力集团残酷的政治较量中，很多人的命运将最终被改写，一些人粉墨登场、一飞冲天，而另外一些人则人头落地、万劫不复。
公元710年正月元宵节的晚上，首都长安的大街小巷，都挂着奇灯异彩，大街上灯火辉煌，如同白昼，人声鼎沸，非常热闹。一向积极乐观、对人生充满童趣之心的李显哥哥和香儿妹妹丝毫没有意识到这将是他们生命的最后一年，他们的生命即将快速进入倒计时。在这个梦幻一样的夜晚，李显哥哥与香儿妹妹脱去龙凤袍，换上百姓装，打扮成平民模样，悄悄地从后宰门坐着街车，到大街上观灯游玩去，李显哥哥与香儿妹妹手拉手蹦蹦跳跳，他们仿佛又回到了在东宫时的青春岁月，李显哥哥与香儿妹妹带领大臣们夹杂在长安市民中间，在化度寺门前的大街上观赏花灯。
在这个令人心旷神怡元宵节的美好夜晚，善良的皇后香儿妹妹不满足于自己一个人快乐，她还要与皇宫的所有宫女们一起分享快乐，于是李显哥哥依照香儿妹妹的意见下旨，命开放宫门，放出几千名宫女一起上街看灯。这几千名宫女，听说皇帝皇后放她们出宫看灯的旨意，她们喜出望外，一个个兴高采烈，呼姊唤妹的，打扮得花枝招展、千娇百媚，袅袅婷婷地走出宫去，在大街小巷中游玩着。这些年轻的宫女，长年被幽居在宫中，感到非常烦闷寂寞，如今她们被皇帝皇后放出宫来，忽然见了这火树银花不夜天的夜晚，人山人海，繁华热闹的街市，宫女们十分快乐，成群结队地到处游玩、说笑，叽叽喳喳，她们快活得几乎忘了形。此时宫女们没想到，人来人往的大街上，一群群男人正垂涎欲滴看着她们。
此时在京城的大街上有许多游手好闲的花花公子、流氓无赖，也许美女就是男人的天堂，所以这些混混们到处寻寻觅觅追求艳遇，看到这帮花枝招展的年轻宫女，仿佛苍蝇见了血一样，大家上去把宫女们紧紧围住，花言巧语地哄着她们说，某处有好看的花灯，某处有热闹的市场，某处有美味的小吃。这些宫女，大都是天真幼稚的女孩儿，她们如何懂得这些整天在社会上摸爬滚打的小混混的手段！有许多宫女年纪已到十五、六岁，正是情窦初开，再加上她们平时在宫中，看惯了后宫嫔妃那种与小白脸们卿卿我我的样子，自己也巴不得拣一个如意的郎君，缠缠绵绵地过日子，因此她们一见小伙子们来挑逗，便也甘心情愿地跟着他们私奔。这样一来，皇后香儿妹妹的好心没有好报，几千个宫女，竟然跑掉了一大半，最后只有一千多名宫女回到宫中。
在这个元宵之夜，皇帝李显和皇后香儿妹妹兴致勃勃，他们从大街上看灯回来，又悄悄地带着一些大臣临幸香儿妹妹的“远房堂兄”韦嗣立副总理府中去。此时韦嗣立副总理正和一班同僚官在家中开夜宴，饮酒行令，十分热闹，忽然见穿着老百姓服装的一男一女来到酒席筵前，这个中年男人温文儒雅、气度不凡，而那位中年女子美如天仙、笑容可掬。在他们后面还跟着一大帮男人，韦嗣立副总理等人仔细一看，原来这一男一女是他们敬爱的皇帝李显与皇后香儿妹妹，吓得韦嗣立副总理等屋子里的那班官员们，连忙一齐跪下接驾。
此时，唐中宗李显和皇后香儿妹妹微服到了韦嗣立副总理的府中以后，香儿妹妹笑着传旨，她要求大家不要拘束，一般地饮酒行令。韦嗣立副总理的家中，原教导着一班小戏子，便在当筵扮演起来，一时锣鼓喧天，笙歌匝地。韦嗣立副总理自己也能唱曲，他便打扮成老渔翁模样，登台唱了一出渔家乐，让香儿妹妹笑得前仰后合，花枝乱颤。以前香儿妹妹在宫中最爱看宫女和太监抛球拔河的游戏，现在看到文武百官都在，香儿妹妹又想起上次韦巨源和唐休琼两位老宰相拔河时跌倒狼狈不堪的样子，她便下旨：“文武官在三品以上的，作抛球拔河之戏。”
天真烂漫的香儿妹妹故意要闹着玩笑，她特命韦巨源、唐休璟二位八十岁左右的老宰相上台去拔河。那唐、韦二位老臣，看着美如天仙的皇后娘娘那妩媚动人的笑脸，不忍心扫她的兴，他们便硬着头皮领旨上台去。谁知两位老臣才拉住绳子，便气喘吁吁，手忙脚乱，绳子落地，两个老头子也跟着倒在地下，翻了一个大跟头，只见他们伸着手脚向空乱抓乱爬，煞是好玩。李显哥哥及群臣看他们狼狈不堪的样子，忍不住都哈哈大笑。善良的香儿妹妹此时却心疼了，她亲自上前将两位老宰相扶起，对他们柔声安慰，看着皇后香儿妹妹那柔情似水的笑脸，韦巨源、唐休璟两位老宰相几乎感动得老泪纵横。
拔河的游戏结束，接下去是抛球的游戏，这个游戏要在空旷的地方进行，韦嗣立副总理的府中本来就有很大的园林，他听说皇后香儿妹妹要看抛球的游戏，便立刻在花园中拣一方大草地，先安排好皇上李显和皇后香儿妹妹的座位。韦嗣立副总理又命下人点起数千盏灯笼，挂在树枝儿上，照耀得这草地如同白昼。 这时有许多年富力强的文臣武将，他们在皇帝皇后面前显出全副好身手来，把一个彩球踢来踢去，却几乎踢得个个不落空，香儿妹妹高兴得拍手大笑，她甚至起身与表演成功的大臣击掌相庆。不知不觉中天色渐渐地明亮，这时香儿妹妹才觉精神有些困倦，便娇嗔着要李显哥哥启驾回宫。
皇后香儿妹妹自从游过韦嗣立副总理的园林以后，她常常在李显哥哥面前称赞这座园林建造得巧夺天工，只不过元宵节那天他们是在夜晚去的韦府，她没有能尽情地欣赏园林风光。于是，香儿妹妹便特意挑了一个风和日丽的日子，她与唐中宗李显又临幸韦嗣立副总理的园中来。朝廷的文武官员们得知这个消息，车水马龙地一齐赶到韦府的园中来候着皇帝皇后。韦嗣立副总理等宰相陪着皇帝皇后在凤凰原上饮酒听曲子。所谓凤凰原其实是一座高坛，四面都是白石台阶，筑着一百零八级，坡上种着各种奇花异草，把坛顶上一座凤凰亭子团团围住。
这座凤凰亭造得巧夺天工，亭子里的所有梁柱窗槛，都雕刻着栩栩如生的大小凤凰，一共有几千只。亭内用杂锦桶子分着间，满桶子都罗列着珍奇宝玩。在亭子的顶上，一只由纯金铸成的大凤凰，仿佛要展翅高飞、君临天下的样子，非常震撼人心。香儿妹妹看到这只威风八面的大凤凰，她心想这大凤凰就是女皇的象征，可能预示自己在不久之后，就要像婆婆武则天那样成为至高无上的女皇帝，君临天下，香儿妹妹想象自己独当一面之后，她绝不会像婆婆武则天那样滥杀无辜，她一定要励精图治，造福天下苍生！
想到这里，香儿妹妹对着李显哥哥莞尔一笑，她知道只要自己想做女皇帝，亲爱的李显哥哥终究会同意的，因为他们在房州时就有约定，李显哥哥说过她想做什么就做什么，当然包括做女皇帝在内，到那时，李显哥哥可以退居二线，做一个无忧无虑的太上皇。不明所以的李显哥哥看到娇妻香儿妹妹笑靥如花，他也欣慰地笑着。皇帝和皇后在亭子里盘桓多时，他们非常愉快，唐中宗李显传旨把凤凰原改称作清虚原。李显哥哥与香儿妹妹在亭中用膳毕，又下亭去游幽栖谷，又游兴庆池。在池边又开筵畅饮，侍宴的文武百官酒酣耳热之际，都引吭高歌、翩翩起舞。大臣们放浪形骸的样子逗得皇后香儿妹妹哈哈大笑。他们直闹到夕阳西下，才尽兴而归。